لم تبدو مدينة وايتستابل الساحلية أكثر جمالاً من أي وقت مضى – على الأقل من الخارج.
تم تزيين التراسات الفيكتورية الباهتة التي كانت تؤوي صيادين محليين بطبقة جديدة من الطلاء ومعاطف فاخرة لامعة من زيتون Farrow & Ball، بالإضافة إلى بيض البط الأزرق والوردي والأصفر على الأبواب الأمامية.
لم تعد المنازل تحتوي على أرقام الشوارع فقط، بل أصبحت تحتوي الآن على لوحات تحمل أسماء مثل Anchor وSardine وLobster Cottage.
يوجد أيضًا صندوق أمان بحجم علبة الثقاب الكبيرة مثبت من الخارج لكل باب أمامي يحمل مفاتيح يمكن الوصول إليها عن طريق النقر على رمز مكون من أربعة أرقام.
تهز المقيمة بيجي هاربر، 78 عامًا، رأسها وهي تنظر عبر طريق واترلو إلى هذه المنازل الواقعة خلف شارع هاي ستريت.
يقول مدير دار الرعاية المتقاعد: “تشير صناديق الأمانات هذه إلى عطلة.
بدأت Airbnbs في وايتستابل في تجاوز عدد العقارات السكنية المتاحة
“يأتي الغرباء ويستولون على جميع منازلنا لتأجيرها لغرباء آخرين لقضاء عطلة – ويتركون المفاتيح في هذه الصناديق ليأخذوها منهم.
'إنه يغذيه الجشع. ومن المؤسف أن هذا الأمر يدفع السكان المحليين إلى الخروج من هذه المدينة الجميلة.
هذه الملاحظات مدعومة بحقائق صارخة، حيث تم إدراج 555 منزلًا للإيجار لقضاء العطلات في المدينة على منصة Airbnb عبر الإنترنت، ولكن لا يتوفر سوى ثمانية منازل للإيجار طويل الأجل، وفقًا لشركة Rightmove.
بعد أن عاشت في وايتستابل لمدة 40 عامًا، تفتخر بيجي بالمجتمع الذي تشاركه كمتطوعة في مركز واترلو – مما يوفر مكانًا للعدد المتضائل من السكان المحليين للالتقاء والدردشة أثناء تناول كوب من الشاي.
لافتة “مرحبًا بكم جميعًا” معلقة على الباب. يشعر الصديق والزميل المتطوع جان مارشال بالقلق من أن موجة من مستثمري “الخروج من لندن” (DFL) في السنوات الأخيرة دفعت إلى تأجير وشراء السكان على المدى الطويل خارج المدينة.
وقد تضاعفت أسعار المنازل ثلاث مرات تقريبًا خلال عقد من الزمن، مع ارتفاع الطلب من المستثمرين الذين يقتنصون العقارات لتأجيرها لقضاء العطلات.
يقول مدير المتجر المتقاعد البالغ من العمر 69 عامًا: “لقد اشتريت كوخًا مكونًا من غرفتي نوم مقابل 137 ألف جنيه إسترليني قبل عقد من الزمن.
“الآن، مع زيادة الطلب الناجم عن تدفق الأموال الخارجية، تبلغ قيمة منزلي ربما 400 ألف جنيه إسترليني.
للأسف، هذا يعني أن السكان المحليين قد تم تسعيرهم خارج السوق. حتى التسوق لشراء البقالة الأساسية أصبح مكلفًا للغاية لأن السائحين يريدون المزيد من السلع الفاخرة والوجبات التي تكلف أكثر بكثير.
المدينة التي يبلغ عدد سكانها 30 ألف نسمة متماسكة مع متاهة من الأزقة الجانبية، ولكل منها قصتها الخاصة التي ترويها.
على بعد ياردات يوجد Squeeze Gut Alley، والذي تم تسميته على ما يبدو كطريق يختبئ فيه الأولاد من شرطي يعاني من زيادة الوزن.
شارع آخر قريب تصطف على جانبيه منازل العطلات هو Cushing's Walk، بالقرب من المكان الذي عاش فيه الممثل Peter Cushing، الذي لعب دور البطولة في بيت Hammer Studio لأفلام الرعب.
البعض الآخر، شارع ألبرت وطريق جلادستون، يلمحان إلى العصر الفيكتوري عندما وصل المصطافون لأول مرة.
تم وضع وايتستابل على الخريطة السياحية من قبل يوليوس قيصر عندما غزاها في 55 و54 قبل الميلاد. وقع في حب “Royal Whitstable Native Oyster” الذي ازدهر في مياهه الغنية بالعوالق، وقام بشحن حمولات مملوءة بالمياه العذبة إلى روما.
ولكن لم تصل هذه الكلمة إلى الطبقات العليا في لندن إلا في أواخر القرن الثامن عشر، والذين كانوا يقومون بالرحلة ليس فقط لتذوق المحار، ولكن أيضًا لأنها سمحت للسيدات بتجربة آلات الاستحمام الحديثة.
تشير صناديق الأمانات الموجودة على أبواب المنازل الريفية في وايتستابل إلى استخدامها كعقارات على Airbnb
بدأ نقلها على الشاطئ في ستينيات القرن الثامن عشر كوسيلة صحية للاستحمام، بعيدًا عن مختلس النظر تومز الذي يأمل في إلقاء نظرة على كاحله العاري.
الآن في خضم موجة جديدة من التحسين، يواجه ميناء الصيد والموقع السياحي الذي كان مزدهرًا ذات يوم مستقبلًا قاتمًا، حيث بعد صخب السياح في الصيف تصبح مدينة أشباح في الشتاء عندما يختفون.
يوجد أكثر من عشرين كوخًا للصيادين على واجهة الميناء.
وقد تم بالفعل تحويل العديد منها إلى إيجارات لقضاء العطلات، حيث تتقاضى رسومًا تتراوح من 75 جنيهًا إسترلينيًا إلى 200 جنيه إسترليني أو أكثر في الليلة للحصول على تجربة “أصيلة”، والتي يمكن أن تتسع عادةً لأربعة أشخاص.
وبدلاً من ذلك، يمكنك اختيار منزل ريفي من غرفتي نوم عبر Airbnb والذي يكلف عادةً 1000 جنيه إسترليني لمدة أربع ليالٍ بما في ذلك رسوم التنظيف والخدمة.
يعد Cooper's Catch هو كوخ الصيد الحقيقي الوحيد المفتوح في فترة ما بعد الظهر المشمسة من زيارتنا. ويديره روجر كوبر، 77 عامًا، وأبناؤه بن، 45 عامًا، وروبرت، 38 عامًا.
خرجوا لصيد السمك في الساعة الثانية صباحًا وعادوا بعد 11 ساعة، وقد حملوا 14 كيسًا يزن كل منها 30 كجم.
يحسب روجر أن هذه الكمية تبلغ قيمتها 580 جنيهًا إسترلينيًا (قبل خصم أي تكاليف).
وهو يعتقد أن بإمكانهم جني المزيد من المال من خلال استئجار طائرة فاخرة عبر Airbnb دون الحاجة إلى النهوض من السرير – لكنه يفضل دعم المجتمع بأسلوب حياة بحري بدأه جده في ستينيات القرن التاسع عشر.
لا يمكن للصيادين صيد المحار المحلي إلا في الفترة ما بين سبتمبر وأبريل، حيث يبيعونه مقابل 85 بنسًا للمحار الواحد.
وفي أحيان أخرى يتم استيراد المحار الصخري للسياح من أماكن مثل جيرسي.
يقول بن: “عطلة صغيرة رائعة ستسيطر على المدينة عندما تكافح الصناعات مثل صناعتنا من أجل البقاء فقط.
“كنت أستأجر منزلي هنا، ولكنني وزوجتي اشترينا منزلًا مكونًا من طابقين وطابقين في فافيرشام القريبة مقابل 140 ألف جنيه إسترليني في عام 2010.
“ثم بعد خمس سنوات اشترينا مكانًا مكونًا من أربع غرف نوم مقابل 220 ألف جنيه إسترليني حيث كان لدينا ثلاثة أطفال.
“إذا كنت مشتريًا لأول مرة الآن، فلن أتمكن من الشراء في وايتستابل أو المنطقة المحيطة بها.
“للأسف، تم إبعاد السكان المحليين عن المدينة، وهذا يعني أنه من الصعب العثور على الأشخاص الذين يعملون هنا.”
تبلغ تكلفة المنزل العائلي الفيكتوري المكون من أربع غرف نوم في وايتستابل حوالي 700 ألف جنيه إسترليني، في حين يمكنك دفع 1.3 مليون جنيه إسترليني مقابل عقار منفصل بنفس الحجم مع إطلالة على الشاطئ.
ويلوح في الأفق فوق الميناء مصنع تجميع عملاق – يُطلق عليه اسم “جرافة القواقع”، وهو يجمع الركام من قاع البحر ويحوله إلى رمال وحصى لسطوح الطرق.
في تناقض صارخ، أمام هذا المبنى الصناعي المسور مباشرة، يوجد مطعم Lobster Shack الراقي مع كراسي استلقاء مخططة باللونين الأزرق والأبيض في المقدمة وداخل ثرثرة جمهور الدوري الألماني لكرة القدم.
هنا، يقدم السكان المحليون للسياح جراد البحر بسعر 59.50 جنيهًا إسترلينيًا، وهو ما يتناسب مع زجاجة شمبانيا Moet & Chandon Rose بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا.
كما أن الضغط الناجم عن استحواذ السائحين محسوس في شارع هاي ستريت.
واختفت البنوك حيث يفضل الزوار الإنفاق عن طريق مسح البلاستيك بدلاً من استخدام الأوراق النقدية والعملات المعدنية.
أصبح NatWest المغلق الآن مطعمًا وبار كوكتيل على مدار الساعة بينما يظل بنك Lloyds مغلقًا بعد إغلاقه العام الماضي.
تم إنشاء متاجر جورج وايتستابل على الجانب الآخر من الطريق في عام 1969 على يد جد المالك الحالي، لوسي إيسون، 42 عامًا.
تحرص هذه الأم المتزوجة المبهجة على التكيف مع التغيرات في المدينة – لكنها تعترف بأن وصول السلاسل الوطنية مثل كوستا كوفي على بعد بضعة أبواب لتلبية احتياجات السياح وغيرها يؤدي إلى ارتفاع الإيجارات لأنها لديك جيوب أعمق.
وهذا يجعل من الصعب على المتاجر التقليدية مثل متجرها البقاء على قيد الحياة.
وتقول: “نحن نحب هذا المجتمع ولكن يجب علينا الآن التنويع من أجل البقاء، مثل تقديم أساسيات DIY للسكان المحليين في الجزء الخلفي من المتجر مع وضع المزيد من السلع الفاخرة في النافذة الأمامية لجذب سلالة جديدة من السياح، مثل الجنيه الاسترليني”. 39 حامل نبيذ أخطبوط معدني.
لا تزال شباك إسقاط السلطعون التي تبلغ قيمتها 4 جنيهات إسترلينية واحدة من أكبر المبيعات – في الوقت الحالي.'
ديليا فيت، 81 عامًا، صاحبة بار Wheelers Oyster ذو الواجهة الوردية، والتي تحمل صورة صينية من المحار على الحائط الخارجي، حريصة على عرض صور لعصر Whitstable الغاضب.
يتضمن هذا صورًا لأول خدمة قطار ركاب يعمل بالبخار في العالم من الميناء إلى كانتربري، والذي تم افتتاحه في عام 1830.
تم إغلاقه، المعروف باسم خط Crab and Winkle، في عام 1951.
وايتستابل هي أيضًا مسقط رأس الغوص في أعماق البحار.
طور الأخوان تشارلز وجون دين فكرة لمكافحة الحرائق باستخدام خوذة رجل الإطفاء وخرطوم متصل لإنشاء خوذة غوص في عام 1829.
تقول ديليا: “تقليديًا، كانت وايتستابل مدينة عاملة تزدهر بالابتكار، لكن السائحين اكتشفونا الآن. نحن ضحايا نجاحنا – حيث تربطنا القطارات والطرق بلندن ويستغرق السفر ما يزيد قليلاً عن ساعة.
“بمجرد انتشار الأخبار عن المأكولات البحرية الرائعة التي نقدمها، لم يكن هناك ما يمكن أن يوقف السياح.
لكن الأمر يتعلق بالأموال المأخوذة من إيجارات العطلات التي قد يستولي عليها الغرباء ولا يستثمرونها في المدينة. نحن بحاجة إلى قواعد جديدة صارمة تتطلب المزيد من الإجازات طويلة الأجل.
توفر قائمة ويلرز للوجبات الجاهزة، بما في ذلك أواني الكوكل بقيمة 5 جنيهات إسترلينية، و7 جنيهات إسترلينية لسرطان البحر المغطى وعشرات المحار “روكي” مقابل 23 جنيهًا إسترلينيًا، قيمة جيدة بشكل مدهش.
ومع ذلك، تخشى ديليا من تدفق السياح وغزو بيوت العطلات، ولن تؤدي Airbnb إلا إلى استمرار رفع الأسعار – مما يضع المأكولات البحرية الشهيرة الخاصة بها بعيدًا عن جيوب السكان المحليين.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.