اتُهم مجلس إدارة شركة WPP بارتكاب “ممارسات استعمارية جديدة” من قبل رجل أعمال كيني ساخط، يزعم أن عملاق الإعلان انخرط في تكتيكات “تمييزية” لطرده من شركته الخاصة.
ادعى بهارات ثاكرار، مؤسس Scangroup، إحدى أكبر وكالات التسويق في أفريقيا، أن الشركة المدرجة على مؤشر FTSE 100 مارست التمييز ضده وضد المدير المالي لشركة Scangroup ساتيا داس، منتهكة القانون الكيني و”استهدفت بوضوح” المديرين التنفيذيين في الشركة الذين كانوا من “أصل هندي”. ‘.
وفي رسالة من محامي ثكرار اطلعت عليها صحيفة The Mail on Sunday، اتهم الرئيس التنفيذي السابق لشركة Scangroup أيضًا وكالة الإعلانات التي يوجد مقرها في المملكة المتحدة بتسريب تفاصيل تحقيق داخلي “عمدًا” في سوء السلوك المالي والشخصي المزعوم إلى وسائل الإعلام المحلية والتسبب في “سمعته”. ضرر’.
وجاء في الرسالة: “كانت الإجراءات التأديبية تمييزية على أي حال، وكانت بمثابة ممارسات استعمارية جديدة، حيث كانت تستهدف بشكل واضح عميلنا من أصل هندي فقط”.
وأضاف محامو ثكرار أن شركة WPP قامت بحماية مسؤول تنفيذي رفيع المستوى غير آسيوي في شركة Scangroup متورط في القضية، والذي ذهب للعمل في شركة أخرى تحت مظلة المجموعة. تم أيضًا تسمية العديد من موظفي WPP الآخرين كجزء من المطالبة.
المطالبة: يمكن أن تصبح هذه الادعاءات صداعًا آخر لشركة WPP
وتنفي شركة WPP هذه الاتهامات. وقال متحدث: “استقال بهارات من WPP-Scangroup في عام 2021 بعد مزاعم بارتكاب مخالفات بين عامي 2014 و2018”.
أسس ثاكرار الشركة التي أصبحت فيما بعد سكانغروب في عام 1982 واستثمرت شركة WPP في الشركة بحصة 23 في المائة في عام 2009 قبل الاستحواذ على حصة مسيطرة في عام 2013.
واليوم، تمتلك WPP 56 في المائة من الأعمال بينما تحتفظ ثاكرار بحصة 10.5 في المائة.
لكن الرئيس السابق يزعم أن عملاق الإعلانات “تلاعب بنفسه للسيطرة على مجلس إدارة Scangroup” قبل تقديم ادعاءات ضده في محاولة لإجباره على الاستقالة النهائية في مارس 2021.
ومن المفهوم أن ثكر يسعى للحصول على تعويضات تصل إلى 24 مليون جنيه إسترليني ويستعد لرفع دعوى في غضون أسابيع، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.
وقد تصبح هذه المزاعم صداعًا آخر لشركة WPP بعد أن اعتقلت الشرطة مسؤولًا تنفيذيًا من وكالة GroupM الإعلامية التابعة لها في الصين بتهم الرشوة. قامت شركة WPP بطرد المدير التنفيذي في أكتوبر.
تلقت سمعة WPP بالفعل ضربة في عام 2018 عندما استقال مؤسسها السير مارتن سوريل بعد مزاعم بسوء السلوك.
وتكافح المجموعة أيضًا لتعزيز ثرواتها وسط تراجع الطلب على الإعلانات الذي دفع سعر سهمها للانخفاض بنسبة 23 في المائة خلال الأشهر الـ 12 الماضية.
وفي الشهر الماضي، كشفت المجموعة عن خطط لاستثمار 250 مليون جنيه إسترليني في الذكاء الاصطناعي هذا العام وقامت بتحديث أهدافها المالية متوسطة المدى على خلفية برنامج خفض التكاليف الذي يهدف إلى توفير مئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية.
وتدرس الشركة أيضًا ما إذا كانت ستتخلص من حصتها البالغة 40 في المائة في شركة أبحاث السوق Kantar، والتي من المتوقع أن تجمع مليارات الجنيهات الاسترلينية.
جاء ذلك في أعقاب تحديث تداول مخيب للآمال في الربع الثالث عندما أصدرت WPP تحذيرًا ثانيًا على التوالي بشأن الأرباح في عدة أرباع، وألقت باللوم على تراجع إنفاق العملاء في الولايات المتحدة والصين.
وأثار الأداء البطيء لسعر سهم شركة WPP أيضًا تكهنات بأنها قد تصبح هدفًا للاستحواذ، حيث يُعتقد أن مجموعتي الأسهم الخاصة الأمريكية بلاكستون وسيلفر ليك من بين الأطراف المهتمة.