عريضة مدفوعات الوقود في الشتاء تقترب من ربع مليون توقيع

حصلت عريضة تطالب الحكومة بإعادة النظر في خططها لإلغاء مدفوعات الوقود الشتوية لمعظم المتقاعدين على ما يقرب من ربع مليون توقيع.

وقد يفقد نحو عشرة ملايين متقاعد المزايا التي تبلغ قيمتها ما بين 100 و300 جنيه إسترليني سنويا، ومن المتوقع أن يكافح ما بين مليون ومليوني شخص من أفقر هؤلاء لدفع فواتير الطاقة لتدفئة منازلهم هذا الشتاء.

أعلنت المستشارة راشيل ريفز الأسبوع الماضي أن المدفوعات المتاحة حاليًا لجميع المتقاعدين ستكون مقتصرة على أولئك الذين يطالبون بائتمان المعاش التقاعدي أو بعض المزايا الأخرى.

وتقول منظمة Age UK إن اختبار الوسائل لبرنامج الأغذية العالمي “دون إشعار مسبق تقريبًا ودون تدابير تعويضية لحماية الفقراء والضعفاء” سيؤدي إلى صعوبات وضيق لنحو مليوني شخص من كبار السن.

وتضيف أن المجموعات الثلاث التي من المرجح أن تكون الأكثر تضررا هي أولئك الذين تكون دخولهم مرتفعة قليلا للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي، والأشخاص الذين يمكنهم المطالبة به ولكنهم لا يفعلون – وعادة ما يكون ثلث المؤهلين – والأشخاص المرضى أو المعاقين ذوي الاحتياجات العالية للطاقة.

وتقول الجمعية الخيرية إن فواتير الطاقة للأسرة النموذجية تبلغ الآن 1568 جنيهًا إسترلينيًا، بزيادة بنسبة 29 في المائة عن مستويات شتاء 2021/22، ومن المتوقع أن ترتفع مرة أخرى في أكتوبر إذا زاد سقف أسعار الطاقة.

> كيفية المطالبة بائتمان المعاش التقاعدي: تعرف أدناه

ويبلغ عدد الأشخاص الأكبر سنا المؤهلين للحصول على معاشات تقاعدية ولكنهم لا يطالبون بها نحو 850 ألف شخص، في حين يقدر عدد من يفوتهم الحصول على المعاش التقاعدي بنحو 130 ألف شخص لأن دخلهم يزيد بمقدار 500 جنيه إسترليني فقط، وفقا لشركة بيانات السياسة الاجتماعية Policy in Practice.

وتشير التقديرات إلى أن هؤلاء الأشخاص سيخسرون مساعدات بقيمة 10 آلاف جنيه إسترليني إجمالاً من المزايا التي يوفرها لهم ائتمان المعاش التقاعدي، بما في ذلك إعانة الإسكان، ودعم ضريبة المجلس، ورخص التلفزيون المجانية لمن تزيد أعمارهم عن 75 عاماً.

توصلت أبحاث السياسة في الممارسة إلى أن مبادرات المجالس المحلية لتعزيز الاستفادة من ائتمان المعاشات التقاعدية حققت معدل نجاح بنسبة 29 في المائة مقارنة بـ 13 في المائة من خلال حملة وطنية لوزارة العمل والمعاشات التقاعدية.

وقد أثار خفض الحكومة لمدفوعات الوقود الشتوي، المعروفة أيضًا باسم مدفوعات الطاقة الشتوية أو WEP، إدانة واسعة النطاق، ورسالة مفتوحة من 22 مؤسسة خيرية، وحملة لدفع الناس إلى تقديم شكوى إلى نوابهم في البرلمان.

ائتمان المعاش التقاعدي: السياسة المتبعة في الممارسة العملية تقلل من المدفوعات الإضافية التي تفتحها الميزة

وتقول عريضة منظمة Age UK بشأن مدفوعات الوقود في الشتاء، والتي حصلت على حوالي 237 ألف توقيع وقت كتابة هذا التقرير: “ينبغي للحكومة أن توقف اقتراحها بتغيير مدفوعات الوقود في الشتاء وتفكر مرة أخرى”.

وتقول أيضاً: “هذا التخفيض يحدث في إنجلترا وويلز. وفي اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، فإن القرارات المتعلقة بالدفع لا تخضع للسلطة، وهي غير واضحة بعد، ولكن من المرجح أن تتوقف حكومة المملكة المتحدة عن توفير الأموال اللازمة لتغطية تكاليف ما يتلقاه المتقاعدون في تلك الدول الآن”.

سيكون الأسبوع المؤهل لمدفوعات الوقود الشتوي هذا العام من 16 إلى 22 سبتمبر.

يمكن استرجاع رصيد المعاش التقاعدي بأثر رجعي لمدة ثلاثة أشهر، بشرط أن تستوفي القواعد في تلك الفترة، وبالتالي فإن 21 ديسمبر هو آخر موعد لتقديم المطالبة والتأهل للحصول على WEP.

هل أنت كبير السن وتشعر بالقلق بشأن الفواتير؟

توفر منظمة Age UK خط مساعدة مجاني على الرقم 0800 678 1602 لكبار السن الذين يعانون من مشاكل في الفواتير، أو للأصدقاء والعائلة الذين يشعرون بالقلق بشأنهم.

يفتح هذا المركز أبوابه كل أيام السنة من الساعة 8 صباحًا حتى 7 مساءً، أو يمكنك زيارة صفحة المساعدة الخاصة بـ Age UK هنا.

سيقوم موظفو Age UK بالتأكد من حصولك على كل ما تستحقه، بما في ذلك رصيد المعاش التقاعدي.

إذا كنت مسنًا وليس لديك وضع مالي جيد، فإن ائتمان المعاش التقاعدي يزيد من دخلك الأسبوعي إلى حد أدنى 218.15 جنيهًا إسترلينيًا للأفراد و332.95 جنيهًا إسترلينيًا للأزواج.

يفتح ائتمان المعاش التقاعدي أيضًا الباب أمام الكثير من المساعدة الإضافية لتسديد فواتير المنزل، وسيساعد موظفو Age UK في تقديم الطلبات.

تعرف على المزيد حول تقديم المطالبات على موقع gov.uk واقرأ دليل This is Money حول ائتمان المعاش التقاعدي.

يمكنك التقدم بطلبك بنفسك عبر الهاتف على الرقم 0800 99 1234، أو عبر الإنترنت أو الحصول على نموذج لتقديم الطلب عبر البريد. ويمكن لصديق أو أحد أفراد الأسرة التقدم بالنيابة عن شخص مسن.

توفر منظمة Age UK أيضًا حاسبة فوائد مجانية ومجهولة المصدر يمكنها تقديم تقدير لما قد يحق لك الحصول عليه إذا كنت تريد معرفة هذه المعلومات بشكل خاص.

وتقول كارولين أبراهامز، مديرة الأعمال الخيرية في Age UK: “هذه ليست المساعدة الوحيدة في دفع فواتير التدفئة التي يُطلب من المتقاعدين التعامل معها هذا الشتاء، مقارنة بالشتاء الماضي”.

“لقد توقفت مدفوعات تكاليف المعيشة وأغلق صندوق دعم الأسر. وفي الوقت نفسه، أصبحت فواتير الطاقة للأسرة النموذجية أعلى بنحو الثلث عما كانت عليه قبل ثلاث أو أربع سنوات، ومن المتوقع رفع سقف أسعار الطاقة في أكتوبر/تشرين الأول، لذا فقد ترتفع الفواتير مرة أخرى.

“نحن نعتقد أن اختبار الوسائل لدفع الوقود الشتوي هو قرار سياسي خاطئ لأن كبار السن الأثرياء لن يلاحظوا خسارته، ولكن ما يقدر بنحو مليوني شخص آخرين من ذوي الدخول المنخفضة والمتواضعة، أو الذين لديهم فواتير طاقة عالية للغاية من دون أي خطأ من جانبهم، سوف يخسرون أيضًا عندما يعتمدون عليها حقًا ليكونوا قادرين على دفع فواتير الوقود الخاصة بهم.

“إن ما يقلقنا أكثر من أي شيء آخر هو أننا نخشى أن كثيرين لن يتمكنوا من تحمل تكاليف البقاء دافئين بشكل كافٍ هذا الشتاء نتيجة لذلك، مما قد يسبب لهم قلقًا وضيقًا هائلين، فضلاً عن تقويض صحتهم البدنية، خاصة إذا كانوا يعانون من حالات صحية خطيرة”.

يقول ديفين غيلاني، مؤسس شركة Policy in Practice: “إن أخذ مدفوعات الوقود الشتوية من المتقاعدين الأثرياء هو أحد الطرق القليلة المعقولة لتوفير المال في الضمان الاجتماعي، خاصة وأنهم يستفيدون من القفل الثلاثي.

“ومع ذلك، لا يوجد أي عذر حقيقي للمستويات المنخفضة بشكل صادم من الائتمان التقاعدي، في حين يواصل العديد من كبار السن النضال من أجل مواجهة تكاليف المعيشة.

“يتعين على وزير الدولة أن يعطي الأولوية للبساطة في نظام المزايا وتعزيز الدعم الاستباقي للأشخاص. ويمكن لوزارة العمل والتقاعد أن تبدأ بمشاركة البيانات مع السلطات المحلية وتوسيع التشريعات للسماح بحملات تلقائية للاستفادة من المزايا مثل ائتمان المعاش التقاعدي.

“إذا تمت مشاركة بيانات الائتمان الشامل على نطاق أوسع، فسوف نتمكن من تعزيز الدخول مع خفض تكاليف الإدارة.”

يقول متحدث باسم الحكومة: “إن هذه الحكومة ملتزمة بمساعدة المتقاعدين: حماية القفل الثلاثي، والحفاظ على فواتير الطاقة منخفضة من خلال خطة المنازل الدافئة، وخفض قوائم انتظار الخدمة الصحية الوطنية – مما يجلب الاستقرار الحقيقي إلى حياة الناس.

“لقد قلنا إننا سنكون صادقين مع الجمهور، ونظراً للحالة المزرية التي تعيشها المالية العامة التي ورثناها، فإن هذه الحكومة يجب أن تتخذ قرارات صعبة لإصلاح أسس الاقتصاد.

“في ظل هذه الظروف، من المناسب أن تستهدف مدفوعات الوقود الشتوي أولئك الأكثر احتياجًا، وسنعمل مع السلطات المحلية لتعزيز الاستفادة من ائتمان المعاش التقاعدي، والوصول إلى العديد من المتقاعدين الذين لا يزالون قادرين على الاستفادة من مدفوعات الوقود الشتوي لهذا العام”.

وتتوقع الحكومة أن يستمر حوالي 1.3 مليون أسرة في إنجلترا وويلز في تلقي مدفوعات الوقود الشتوي، وهو ما يأخذ في الاعتبار الإقبال الأكبر على ائتمان المعاشات التقاعدية المتوقع.

وتخطط الشركة للعمل مع السلطات المحلية من أجل الجمع بين إدارة ائتمان التقاعد وإعانات الإسكان في أقرب وقت ممكن من الناحية التشغيلية.

بالإضافة إلى ائتمان المعاش التقاعدي، فإن الأشخاص الذين بلغوا سن معاش الدولة قبل 23 سبتمبر والمؤهلين للحصول على دعم الدخل، وبدل البحث عن عمل القائم على الدخل، وبدل خدمات التوظيف المرتبط بالدخل، والائتمان الشامل سيكونون مؤهلين للحصول على دفعة وقود الشتاء.

سيكون أي شخص مؤهل للحصول على رصيد معاش تقاعدي لمدة يوم واحد على الأقل من أسبوع التأهل للحصول على دفعة الوقود الشتوي من 16 إلى 22 سبتمبر مؤهلاً تلقائيًا للحصول على دفعة الوقود الشتوي، مع مراعاة بعض الاستثناءات.