وفي عام 2008، كادت أن تدمر على يد القيادة المتهورة لفريد جودوين “ذا شريد” قبل أن يتم إنقاذها في عملية إنقاذ حكومية بقيمة 45 مليار جنيه إسترليني.
وبعد مرور ستة عشر عامًا، فإن NatWest – التي تبلغ قيمتها الإجمالية اليوم 19 مليار جنيه إسترليني فقط – على وشك مواجهة لحظة محورية أخرى حيث تستكشف الحكومة إمكانية البيع العام لجزء من الحصة الكبيرة التي لا تزال تحتفظ بها في المقرض.
وسوف يفعل ذلك مع رئيس مجلس إدارة ورئيس تنفيذي جديد بعد أن أُجبر رئيسه أليسون روز على الاستقالة بسبب فضيحة تفكيك البنوك التي تورط فيها زعيم حزب استقلال المملكة المتحدة السابق نايجل فاراج.
وباعتبارها شركة لا تزال مملوكة بنسبة 38 في المائة من قبل دافعي الضرائب، فإنها تواجه أيضا درجة غير عادية من عدم اليقين من الانتخابات العامة التي تشير استطلاعات الرأي إلى أنه من المرجح أن تشهد وصول حزب العمال إلى السلطة.
الإعلان عن أن أفراد الجمهور سيكونون قادرين على وضع أيديهم على شريحة المقرض الخاصة بهم جاء فجأة خلال بيان الخريف لشهر نوفمبر.
الملكية العامة: NatWest على وشك مواجهة لحظة محورية أخرى حيث تستكشف الحكومة البيع العام لجزء من الحصة الكبيرة التي لا تزال تمتلكها في المقرض
وقد وصفها المستشار جيريمي هانت بأنها إحياء لعمليات الخصخصة التي تمت في الثمانينيات عندما استحوذ مستثمرو التجزئة على أسهم في شركات مثل BT وBritish Gas.
مما لا شك فيه أن بعض دافعي الضرائب سيعتقدون أنهم دفعوا بالفعل مبالغ كبيرة للبنك من خلال عمليات الإنقاذ خلال الأزمة المالية وسياسات التقشف التي أعقبت خروج بريطانيا من الخراب الاقتصادي.
في ذلك الوقت، كانت شركة جودوين العملاقة، والمعروفة في ذلك الوقت باسم رويال بنك أوف سكوتلاند، عملاقة للغاية ـ وكانت لفترة وجيزة أكبر بنك في العالم قبل أن تنهار تحت وطأة توسعها السريع.
اليوم، باعتباره بنكاً مربحاً يركز على المملكة المتحدة، ويعمل تحت العلامات التجارية NatWest، وRoyal Bank of Scotland، وUlster Bank، يبدو الأمر مختلفاً تماماً.
ولكن، كما قال أحد المحللين، يجب على الشركة التأكد من أنها “لا ترتكب المزيد من الأخطاء الكبيرة”. بالنسبة لبنك تاريخه الحديث مليء بالكوارث التي قد يكون القول أسهل من الفعل.
وكان تعافيه منذ عملية الإنقاذ مرهقاً، حيث ناضل الرئيسان التنفيذيان ستيفن هيستر ومن ثم روس ماك إيوان لتغيير حظوظه وتمكين الحكومة من تخفيض حصتها البالغة 82 في المائة في البنك.
لكن حلم إعادة بنك إسكتلندا الملكي إلى أيدي القطاع الخاص تأخر مرارا وتكرارا بعد أن تعرض لسلسلة من الفضائح – بعضها مشترك مع بنوك أخرى – مثل سوء بيع تأمين حماية الدفع ومنتجات مقايضة أسعار الفائدة المعقدة.
وعلى مدى تسع سنوات تراكمت خسائر سنوية بلغ مجموعها 58 مليار جنيه استرليني.
ويعود ذلك إلى حد كبير إلى أنه على الرغم من أن معظم الشركات كانت تجني الأموال، إلا أن البنك كان يدفع ثمن أخطاء الماضي.
تم تخصيص عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية لإعادة الهيكلة، حيث قامت بإلغاء عشرات الآلاف من الوظائف، وتفكيك إمبراطوريتها الخارجية، وبيعت أعمالها غير الأساسية مثل Direct Line ومعالج المدفوعات Worldpay.
وغطت مبالغ كبيرة أخرى تكلفة القروض التي أصبحت سيئة والغرامات الأمريكية على سلوكها في الفترة التي سبقت الانهيار المالي في عام 2008.
أخيرًا، حقق بنك إسكتلندا الملكي أرباحًا في عام 2017. وبعد عامين، تنحى ماك إيوان ليحل محله أليسون روز.
روز، أول رئيسة لأحد البنوك الأربعة الكبرى في المملكة المتحدة، لم تهدر الكثير من الوقت في محاولة التخلص من تاريخه المضطرب من خلال إعادة تسميته إلى NatWest.
في البداية بدت وكأنها نسمة من الهواء النقي، حيث قامت بتوجيه المقرض خلال أزمة كوفيد والإشراف على لحظة فاصلة عندما خفضت الحكومة حصتها إلى أقل من 50 في المائة.
وكانت الأرباح تتزايد، مدعومة بارتفاع أسعار الفائدة.
لكن كل شيء تغير عندما وجدت شركة Coutts، وهي إحدى العلامات التجارية الأقل شهرة في المجموعة، نفسها مضطرة للإجابة على أسئلة حول سبب إغلاق حساب فاراج.
عندما تبين أن روز أطلعت أحد صحفيي بي بي سي على معلومات غير دقيقة حول وضعه المالي، اضطرت إلى الاستقالة.
رئيس مجلس الإدارة هوارد ديفيز في طريقه أيضًا، ليحل محله ريك هايثورنثويت، وهو أحد المخضرمين في المدينة والذي تشمل أدواره السابقة رئيس مجلس إدارة Mastercard وNetwork Rail.
سيتم تكليف Haythornthwaite بالعثور على خليفة لروز لقيادته خلال فترة محورية حيث تسعى الحكومة إلى التخلص من حصتها النهائية في البنك بحلول 2025-2026.
في الوقت الحالي، يتولى قيادة NatWest بول ثويت، وهو قائد سابق ودود لأعمال إيفرتون المصرفية التجارية والمؤسسية، لفترة “أولية” مدتها 12 شهرًا.
ومن بين الأسماء “الموثوقة” التي ستتولى الوظيفة على أساس دائم إوين ستيفنسون – الذي كان يشغل سابقًا منصب كبير المسؤولين الماليين في بنك اسكتلندا الملكي – وإيان ستيوارت رئيس بنك HSBC في المملكة المتحدة، وفقًا لجون كرونين، وهو محلل مصرفي في شركة الوساطة Goodbody.
وسيتعين عليهم مرة أخرى أن يخوضوا ليس فقط التحدي المتمثل في إدارة واحد من أكبر البنوك البريطانية، بل وأيضاً سياسات وزارة الخزانة.
وقالت الحكومة في نوفمبر إنها ستستكشف خياراتها “لإطلاق عملية بيع أسهم للمستثمرين الأفراد خلال الأشهر الـ 12 المقبلة”.
لكن ذلك “يخضع لظروف السوق الداعمة وتحقيق القيمة مقابل المال”.
ويبدو أن هذا الأخير قد يكون من الصعب تحقيقه – بالنظر إلى أن أسهم البنك تبلغ قيمتها أقل من نصف سعر السهم البالغ 5 جنيهات استرلينية الذي اشترت به الحكومة.
ومع ذلك، في سياق التحديات الهائلة في الماضي، تبدو NatWest في حالة جيدة، وفقًا لمحلل Shore Capital غاري غرينوود عندما سُئل عما إذا كان عام 2024 سيكون عامًا كبيرًا بالنسبة لها.
وقال: “إنه الآن بنك مربح يتمتع بميزانية عمومية قوية – وعلى أساس مستقر إلى حد كبير”.
“أعتقد أن السنوات الثماني التي أعقبت عام 2008، عندما كانت تتكبد خسائر باستمرار، بينما كانت تحاول إعادة هيكلة ميزانيتها العمومية وإعادة بناء مركزها الرأسمالي، كانت أكبر بكثير”.
ولا تتوقع غرينوود رؤية أي تغييرات كبيرة تحت قيادة رئيسها الجديد.
وقال: “إن الأمر يتعلق حقًا بالحفاظ على مستوى جيد من الربحية في بيئة صعبة، وخدمة العملاء بشكل جيد والتأكد من عدم ارتكاب أي أخطاء كبيرة أخرى”.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.