تحت النار: الرئيسة السيدة شارون وايت
من المقرر أن تعلن شركة جون لويس عن عودة مفاجئة للأرباح هذا الأسبوع حيث تخطط لجولة كبيرة من تخفيض الوظائف.
ومن المتوقع أن تظهر الأرقام المقرر صدورها يوم الخميس أن ثلاث سنوات متتالية من الخسائر في عملاق تجارة التجزئة قد تم عكسها.
لكن العمال البالغ عددهم 76 ألف عامل والذين يمتلكون الأعمال التجارية وراء متاجر جون لويس متعددة الأقسام وسوبر ماركت ويتروز، يصطفون مرة أخرى للحصول على أي مكافأة.
يعد التأرجح في الثروات المالية بمثابة دفعة لرئيسة المجموعة التي تتعرض لانتقادات شديدة، السيدة شارون وايت.
وحذرت سابقًا من أن شركة جون لويس لن تعود إلى تحقيق ربح مستدام قبل السنة المالية 2028.
قال الخبراء إن السبب الرئيسي لتحقيق الربح في عام 2023 هو تأثير برنامج قوي لخفض التكاليف بقيمة 900 مليون جنيه إسترليني بدلاً من زيادة المبيعات في ويتروز أو المتاجر الكبرى.
لقد عانى كل من السوبر ماركت والمتجر متعدد الأقسام من سنوات من الأداء الضعيف.
وقد تفاقم هذا بسبب أزمة تكلفة المعيشة.
في مجال الغذاء، فقدت شركة ويتروز حصتها في السوق وهي على وشك أن تتفوق عليها شركة ماركس آند سبنسر التي تم إحياؤها.
كافحت المتاجر الكبرى منذ أن تخلى وايت عن وعد الشركة بالأسعار “عدم البيع عن عمد”.
وقال نيك بوب، المحلل في شركة أبحاث الاستثمار المستقلة هاردمان آند كو، إن برنامج خفض التكاليف بدأ سريانه في النصف الثاني من العام الماضي.
لقد توقع أرباحًا قدرها 25 مليون جنيه إسترليني للعام حتى يناير 2024، مقارنة بخسارة قدرها 234 مليون جنيه إسترليني بعد بنود لمرة واحدة في العام السابق.
ولكن في إشارة إلى أن جون لويس لم يخرج بعد من الأزمة، سيفقد الموظفون مكافأة للمرة الثالثة خلال أربع سنوات.
وفي رسالة فيديو في وقت سابق من هذا العام، أخبرهم وايت (في الصورة) بالاستعداد لـ “تغييرات كبيرة جدًا وتغييرات جريئة جدًا”.
وأضافت أن جون لويس “سيحقق التعادل هذا العام”. وهي تفكر في خفض قوتها العاملة بمقدار 11 ألف شخص ــ أو العُشر ــ على مدى السنوات الخمس المقبلة وخفض مكافآت الاستغناء عن العمالة الزائدة. لكنها سترفع أيضًا أجور عمال المتاجر بنسبة 10 في المائة إلى حد أدنى يبلغ 11.65 جنيهًا إسترلينيًا للساعة في جميع أنحاء المملكة المتحدة و12.89 جنيهًا إسترلينيًا داخل لندن اعتبارًا من الشهر المقبل.
قد يقدم جون لويس هذا الأسبوع أيضًا تحديثًا حول عملية البحث ليحل محل وايت، 56 عامًا، الذي يتنحى بعد خمس سنوات كرئيس. وهذه هي أقصر فترة في تاريخ الشراكة الذي يقترب من 100 عام. كانت أول امرأة تقود شركة جون لويس، لكنها واجهت جدلاً بعد أن فكرت في كسر الهيكل التاريخي للشراكة المملوكة للموظفين من خلال بيع حصة لمستثمرين خارجيين لجمع الأموال لوضعها في الشركة. لكن هذه الخطة تم إسقاطها لاحقًا.
كما تعرض افتقارها إلى الخبرة في مجال البيع بالتجزئة وخلفيتها في الخدمة المدنية للهجوم، وكذلك خططها للتوسع في الخدمات المالية والعقارات قبل إصلاح أنشطة التجزئة الأساسية.