عندما تم فرض الحجر الصحي على السفينة السياحية الضخمة التي تحمل 2670 راكبا “دايموند برينسيس” قبالة اليابان في فبراير/شباط 2020 بعد تفشي فيروس كورونا، أصبح ذلك نذيرا قاتما للفوضى التي ستحل قريبا بالاقتصاد العالمي.
وسرعان ما بدأ انتشار الفيروس يضرب قطاع السفر، حيث ظلت السفن راسية وتوقفت طائرات الركاب عن العمل.
أدت قيود السفر إلى وضع الصناعة في حالة ركود فعليًا حيث تسببت العديد من الشركات في نزيف الأموال في شكل تكاليف صيانة.
يقوم المصطافون برحلات بحرية لرؤية الشفق القطبي الشمالي
لكن شركات الرحلات البحرية – التي كانت في يوم من الأيام الصورة الرمزية للمشاكل الوبائية التي تعاني منها الصناعة – تتقدم الآن وتستعد لتحقيق عام قياسي مع عودة الركاب.
من المتوقع أن يسافر حوالي 35.7 مليون سائح على متن سفن الرحلات البحرية هذا العام، بزيادة تزيد عن 4 ملايين مقابل 31.5 مليون في عام 2023، وفقا لرابطة خطوط الرحلات البحرية الدولية.
وسيكون هذا أيضًا أعلى بنسبة 6٪ من عدد الركاب الذين سافروا في عام 2019.
وقال ديفيد بيرنشتاين، المدير المالي لشركة الرحلات البحرية كرنفال، التي تمتلك السفينة Diamond Princess، إن الصناعة “تستفيد” من المستهلكين الذين يختارون بشكل متزايد إنفاق أموالهم على “تجارب” مثل العطلات بدلاً من السلع المادية.
كان هذا يؤتي ثماره بشكل جيد، حيث قال رئيس الكرنفال جوش وينشتاين سابقًا إن الشركة تدخل عام 2024 مع “أفضل منصب محجوز رأيناه على الإطلاق”.
بعد الانخفاض الشديد خلال الوباء مع تبخر الطلب، شهدت شركات الرحلات البحرية الكبرى المدرجة في العالم انتعاشًا في أسعار أسهمها العام الماضي.
ارتفعت أسهم كرنفال بنسبة 130% في الفترة من 30 ديسمبر 2022 إلى الأربعاء الأسبوع الماضي، في حين ارتفعت أسهم شركة Royal Caribbean المنافسة بنسبة 162% في نفس الفترة، وارتفعت أسهم شركة Cruise Line النرويجية ومقرها فلوريدا بنسبة 50%.
قال قسم السفر في Saga، مجموعة العطلات والتأمين لمن هم فوق الخمسينيات، إن قطاع الرحلات البحرية والنهرية عاد إلى الربح في الأشهر الستة حتى يوليو 2023 حيث انتعش من الركود.
وقال آندي هارمر، المدير الإداري في الاتحاد الدولي لخطوط الرحلات البحرية في المملكة المتحدة، إن هيئة الصناعة تتوقع أن “يأخذ عدد أكبر من الركاب إجازة في البحر أكثر من أي وقت مضى في عام 2024″، مضيفًا أن 20 سفينة سياحية ضخمة أخرى ستدخل السوق أيضًا هذا العام. .
المياه الهادئة: تعتبر أضواء الشفق القطبي في الأعلى عامل جذب كبير؛ أدناه، يغادر الركاب Diamond Princess المصابة بفيروس كوفيد
ولكن في حين أن صناعة الرحلات البحرية ربما تجنبت الغرق بسبب كوفيد، فإن البحار المقبلة ليست هادئة على الإطلاق.
على الرغم من أن الوباء قد يكون قد انتهى، إلا أن العديد من اللاعبين الكبار مثقلون بالديون الكبيرة التي تم تحصيلها لإبقائهم على قيد الحياة أثناء التوقف.
وفي نتائجها في كانون الأول (ديسمبر)، كشفت شركة كرنفال أنها لا تزال تعاني من كومة ديون تزيد قليلاً عن 23.5 مليار جنيه إسترليني.
وجاء ذلك في أعقاب نتائج شركة رويال كاريبيان التي ذكرت أنها في سبتمبر/أيلول كانت مثقلة بديون طويلة الأجل بقيمة 14.1 مليار جنيه استرليني. وتشمل المخاوف الأخرى ارتفاعاً آخر في تكاليف الوقود، مع تهديد عدم الاستقرار الأخير في الشرق الأوسط برفع تكلفة النفط.
يمكن أن يكون للصراع أيضًا آثار مباشرة أكثر حيث تضطر شركات الرحلات البحرية إلى إعادة جدولة مسارات الرحلات لإزالة التوقف في الموانئ في إسرائيل ومصر – بالإضافة إلى تجنب البحر الأحمر حيث تعرضت سفن الشحن مؤخرًا لهجوم من المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن. .