شركة يونايتد يوتيليتيز “تتراجع إلى قبوها” وسط حظر من الجمعية العامة للمساهمين: تلويث شركة المياه تحت النيران
تواجه اثنتان من أكبر شركات المياه في بريطانيا استجوابًا من المساهمين هذا الأسبوع – مع اتهام أحدهما بـ “التراجع إلى قبوها” بعد منع المستثمرين من الوصول إلى اجتماعها السنوي عبر الإنترنت.
الرؤساء في يونايتد يوتيليتيز ، شركة المياه الأكثر تلويثًا في إنجلترا ، ينتظرون استجوابًا صعبًا بشأن سجلهم الرهيب في تدفق العواصف في الأنهار والبحيرات.
لكن الشركة – بقيادة الرئيس التنفيذي لويز بيردمور منذ مارس – نقلت اجتماعها السنوي بشكل غير متوقع من مانشستر إلى مكتبها الرئيسي في مجمع الأعمال في وارينجتون ، على بعد أكثر من 20 ميلاً.
والأمر الأكثر إثارة للجدل هو أنه منعت أيضًا المساهمين الذين لا يمكنهم حضور الاجتماع شخصيًا من تسجيل الدخول إلى الحدث عن بُعد.
المنظر المائي: يندرج خزان Thirlmere في كمبريا تحت United Utilities
كما أن بينون ، مالكة شركة ساوث ويست ووتر ، التي كانت على أهبة الاستعداد هذا الأسبوع ، قد تخلت رئيسها التنفيذي سوزان ديفي مؤخرًا عن مكافأتها البالغة 450 ألف جنيه إسترليني بعد تغريم الشركة بسبب إغراقها لمياه الصرف الصحي بشكل غير قانوني.
تحث المجموعة الاستشارية للمساهمين Pirc المستثمرين على التصويت ضد سياسة رواتب Pennon لأن المكافآت “مفرطة”.
وقضت صناعة المياه أشهرا تحت المجهر وتعرضت لمزيد من الاهتزاز الشهر الماضي عندما غرقت شركة ثيمز ووتر في أزمة.
اضطر مستثمرو Thames Water إلى رمي شريان الحياة بقيمة 750 مليون جنيه إسترليني للبقاء واقفة على قدميها في الوقت الذي تكافح فيه ديون بقيمة 14 مليار جنيه إسترليني. ومع ذلك ، أقرت الشركة بأنها ستكون مطلوبة “أكثر بكثير” في المستقبل.
وفي الوقت نفسه ، تعرضت شركة يونايتد يوتيليتيز لانتقادات من قبل شركة ShareSoc ، التي تمثل المستثمرين الأفراد ، والتي قالت إنها “تشعر بخيبة أمل” من قرار رفض الوصول.
وأضاف متحدث باسم ShareSoc: “في ضوء المشكلات التي تم الإعلان عنها جيدًا في صناعة المياه ، نتوقع أن يكون لدى المساهمين العديد من الأسئلة حول الشركة”.
قال جيمي وودوارد ، خبير صناعة المياه وأستاذ الجغرافيا الطبيعية بجامعة مانشستر: “ هذه خطوة رجعية للغاية لصناعة وعدت بأن تكون أكثر انفتاحًا وشفافية.
فقط عندما يجب أن تشجع United Utilities على مشاركة أكبر للمساهمين ، فإنها تتراجع إلى قبوها المحصن في Warrington. هل هذه استراتيجية لتجنب التدقيق من جانب المساهمين الذين استاءوا من سجلهم المروع في إغراق مياه الصرف الصحي وانخفاض تصنيف أدائهم البيئي؟
يونايتد – التي تبلغ قيمتها 6.5 مليار جنيه إسترليني – هي أحدث شركة تتعرض لخلاف حول كيفية عقد الاجتماعات السنوية.
في الشهر الماضي ، اضطرت شركة Marks & Spencer إلى مراجعة خطط عقد اجتماعات الجمعية العمومية الرقمية بالكامل بعد رد فعل عنيف من بعض المساهمين.
ودعوا ماركس آند سبنسر إلى عقد اجتماعات “مختلطة” حيث يمكنهم حضورها عبر الإنترنت أو شخصيًا.
دافع رئيس مجلس إدارة شركة يونايتد يوتيليتيز ، السير ديفيد هيجينز ، عن هذه الخطوة ، قائلاً إن “عددًا قليلاً جدًا من المساهمين” استخدموا روابط افتراضية خلال جائحة كوفيد.
وقال متحدث باسم United Utilities إنه عادة ما يكون هناك إقبال جيد في اجتماعات AGM الشخصية وسيكون الاجتماع مفتوحًا لوسائل الإعلام.