تدفع شركات المياه أرباحًا “غير مستدامة” بينما تهدد العملاء بفواتير أعلى لسد التسريبات ووقف تسرب مياه الصرف الصحي.
وقد أمطرت شركتا يونايتد يوتيليتيز وسيفيرن ترينت – الموردتان على مؤشر فاينانشيال تايمز 100 – المساهمين بمدفوعات مقاومة للتضخم في الأسابيع الأخيرة.
لكن الأموال تم دفعها من احتياطياتها بدلا من الأرباح، التي تضررت من ارتفاع التكاليف وارتفاع مدفوعات فوائد الديون. هذه الممارسة، المستمرة منذ عدة سنوات، مسموح بها من قبل هيئة مراقبة المياه Ofwat.
تعلن شركة Pennon، وهي شركة المياه الأخرى التي تدفع أيضًا أرباحًا من الاحتياطيات، عن نتائجها في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
وقال جيمي وودوارد، أستاذ الجغرافيا الطبيعية بجامعة مانشستر: “لا يمكن أن يكون هذا مستداما”.
“غير مستدام”: يجادل النقاد بأن شركات المياه أعطت الأولوية لأرباح الأسهم على الاستثمار منذ خصخصة الصناعة قبل 30 عامًا
يأتي ذلك في الوقت الذي يواجه فيه المنظمون استجوابًا من أعضاء البرلمان غدًا بشأن خطط شركات المياه لرفع فواتير المنازل بمقدار 156 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا بحلول عام 2030 لدفع تكاليف التطوير وخفض التصريفات.
يقول المنتقدون إنه لا ينبغي على العملاء دفع الفاتورة، قائلين إن شركات المياه أعطت الأولوية لأرباح الأسهم على الاستثمار منذ خصخصة الصناعة قبل 30 عامًا.
وقالت سيفيرن ترينت إنها “مريحة للغاية” بالنسبة للمبلغ الذي تغطي به الأرباح توزيعات الأرباح، والتي بلغ متوسطها 1.2 مرة خلال العقد الماضي.
وقالت يونايتد إنها ملتزمة بزيادة توزيعات الأرباح بما يتماشى مع التضخم لإعطاء “نهج مستقر ويمكن التنبؤ به” للمستثمرين على المدى الطويل الذين يدعمون “خطتها الطموحة” لاستثمار مليارات الجنيهات الاسترلينية.