حذرت مجموعة خيرية من أن بعض الأسر قد تدفع قريبًا ما يصل إلى 129 جنيهًا إسترلينيًا لتغطية تكلفة رسوم الغاز والكهرباء غير المدفوعة.
وذكر تقرير صادر عن Warm This Winter أن شركات الطاقة فرضت 842 مليون جنيه إسترليني هذا العام على العملاء لتغطية “الديون المعدومة”، أو فواتير الطاقة غير المدفوعة من المنازل الأخرى.
ولكن من المقرر أن يرتفع هذا المبلغ بمقدار 735 مليون جنيه إسترليني إضافية اعتبارًا من 1 أبريل إلى 1.3 مليار جنيه إسترليني، حيث ستزيد هيئة تنظيم الطاقة Ofgem المبلغ الذي يُسمح لشركات الغاز والكهرباء بتحصيله لتغطية هذا المبلغ.
ويعتمد المبلغ الذي ستدفعه كل أسرة مقابل هذه الرسوم على كيفية إصدار الفواتير لها.
الذهاب إلى الإفلاس: يقول النشطاء إن شركات الطاقة تفرض فعليًا رسومًا إضافية على الأسر لمطاردة الديون غير المسددة من الأسر التي لا تستطيع دفع فواتير الطاقة المرتفعة
اعتبارًا من 1 أبريل، سيدفع العملاء الآن أقل مبلغ، وهو 25.17 جنيهًا إسترلينيًا لكل أسرة سنويًا.
سيدفع عملاء الخصم المباشر 38.96 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا – لكن عملاء الائتمان القياسي يتعرضون لضربة أكبر وسيدفعون عادةً 129.71 جنيهًا إسترلينيًا.
هؤلاء هم العملاء الذين يدفعون مع مرور الوقت عن طريق البطاقة أو الشيك.
تغطي هذه الرسوم الفواتير غير المدفوعة، وتكلفة استرداد هذا النوع من الديون، ومخزن نقدي لشركات الطاقة للتغلب عليها بين تكبد التكلفة والحصول على الدفعات من قبل العملاء.
وتشمل هذه الرسوم أيضًا التكلفة التي تتحملها شركات الطاقة نتيجة الحظر المفروض على تركيب عدادات الدفع المسبق القسرية المثيرة للجدل.
وقالت فيونا ووترز، من حملة Warm This Winter: “إن دافعي فواتير الطاقة غاضبون تمامًا بشأن هذه التكاليف الإضافية التي يبدو أنها لا تفعل شيئًا لتقليل ديون الأشخاص العاديين، ولكنها بدلاً من ذلك تساعد شركات الطاقة في ملاحقة أولئك الذين يستطيعون ببساطة لا تدفع.
“إنها عملية احتيال شنيعة أخرى ناجمة عن نظام الطاقة المعطل لدينا، حيث من المتوقع أن يدفع الناس العاديون الفاتورة طوال الوقت في حين أن عمالقة الطاقة يصرفون المليارات ويعيش رؤساؤهم في حضن الرفاهية.”
وقال سيمون فرانسيس، منسق تحالف إنهاء فقر الوقود: “إن انتعاش ديون الطاقة أدى إلى فضيحة عدادات الدفع المسبق القسري في عام 2023، ولا يزال العملاء يدفعون ثمن الممارسات السيئة لشركات الطاقة”.
“بدلاً من ضرب الأسر التي تعاني من ضغوط شديدة برسوم ثابتة أعلى، نحتاج إلى رؤية نهج طويل الأجل لحل جبل ديون الطاقة، مثل خطة المساعدة على السداد على مستوى الصناعة.
“إذا استمرت Ofgem في تنفيذ هذه الرسوم، فإن أقل ما يمكنهم فعله هو التأكد من استخدامها لشطب الديون من حسابات العملاء وعدم إنفاقها على التعاقد مع وكالات تحصيل الديون.”
وعلى الرغم من ارتفاع تكاليف الطاقة لتغطية الفواتير غير المدفوعة، فإن هذه الفواتير بشكل عام تنخفض ببطء – رغم أنها لا تزال مرتفعة بالمعايير التاريخية.
يبلغ متوسط فاتورة الوقود المزدوج 1,928 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وينخفض إلى 1,690 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا اعتبارًا من 1 أبريل.
وقال متحدث باسم Ofgem: “نحن بحاجة إلى معالجة المخاطر التي تشكلها مستويات الديون المرتفعة بشكل عنيد في النظام، لذلك يجب علينا تقديم دفعة مؤقتة للمساعدة في منع الوضع غير المستدام الذي يؤدي إلى ارتفاع الفواتير في المستقبل”.
“وهذا يسلط الضوء على القيود المفروضة على النظام الحالي – لا يمكننا سوى تحريك التكاليف – وبينما تنخفض الأسعار ببطء مع استقرار سوق الطاقة، فإن العديد من الناس يكافحون من أجل دفع فواتير الطاقة الخاصة بهم وسط مستويات غير مسبوقة من الديون وإرث هذه المخاطر أصبح مشكلة دائمة.
“لقد اتخذنا إجراءات بالفعل – تغيير الرسوم الدائمة لعملاء PPM بحيث لا يتم فرض رسوم عليهم أكثر من أي شخص آخر وتشديد المتطلبات على الموردين لرعاية عملائهم ولكن الحل على المدى الطويل يتطلب منا أن نتراجع ونرى الحجم الكبير الصورة ولهذا السبب أطلقنا دعوة للمساهمة في القدرة على تحمل التكاليف.