وقد حدد جيريمي هانت براعة المملكة المتحدة في علوم الحياة باعتبارها أحد مفاتيح النمو.
إنه على حق. تدر الصناعة أكثر من 94 مليار جنيه إسترليني للاقتصاد وتوظف حوالي 280 ألف شخص. لكن على المستشار أن يتعلم دروس الماضي. وبالصدفة، عثرت على قصة دواء مبتكر بدأ هنا، ولكن من خلال سلسلة من المبيعات انتهى الأمر بتطويره من قبل شركات أجنبية.
يعود الدافع لتعزيز علوم الحياة إلى السبعينيات على الأقل. وكان السياسيون حريصين بنفس القدر على تسويق الإنجازات العلمية في جامعاتنا.
في التسعينيات، أصبحت موجة من العلماء الشباب رواد أعمال في مجال التكنولوجيا الحيوية. وكان من بينهم زمرة أسست شركة تسمى Chiroscience.
في البداية، كانت مدعومة بثلاثة ملايين جنيه إسترليني من رأس المال الاستثماري في المملكة المتحدة وتم طرحها في سوق الأسهم في عام 1994. وكانت واحدة من أولى الصفقات التي أبرمتها السيدة كيت بينغهام، التي برزت لاحقًا كرئيسة لفريق العمل الحكومي المعني بلقاح كوفيد.
إمكانات النمو: تدر صناعة علوم الحياة أكثر من 94 مليار جنيه إسترليني للاقتصاد وتوظف حوالي 280 ألف شخص
كان التعويم واحدًا من أولى عمليات التعويم بموجب قواعد البورصة الجديدة التي كانت تسمح للشركات ذات النمو المرتفع والمخاطرة العالية بالتعويم.
وبعبارة أخرى، إنها حالة نموذجية لدعم شركة واعدة للنمو.
تحولت إحدى الأفكار اللامعة التي تم تصورها في Chiroscience إلى ما يُعرف الآن باسم عقار هشاشة العظام المسمى Evenity. وقد اندلعت هذه الفكرة الرائعة عندما عثر العلماء على جين في مجتمع أفريقي صغير في جنوب أفريقيا مع ارتفاع معدل الإصابة بمرض نادر يسبب نموًا مفرطًا للعظام.
وكان هذا بسبب خلل وراثي يمنع إنتاج هرمون يسمى sclerostin الذي يمنع العظام من النمو أكثر من اللازم. كانت لحظة اكتشافها في Chiroscience هي أنه إذا تمكن العلاج من إيقاف عقار sclerostin مؤقتًا، فقد يساعد الأشخاص الذين يعانون من المشكلة المعاكسة، وهي مرض هشاشة العظام الذي يسبب ترقق العظام.
والنتيجة هي علاج جديد بالأجسام المضادة وحيدة النسيلة يتم إعطاؤه كحقن شهرية للمرضى (بما فيهم أنا).
تم تطوير Evenity وطرحه في الأسواق من قبل شركة الأدوية البلجيكية UCB وشركة Amgen الأمريكية. والكيفية التي حدث بها هذا تشكل مثالاً كلاسيكياً للمرض البريطاني المتمثل في بيع أصولنا الواعدة.
تم بيع Chiroscience في عام 1994 إلى شركة بريطانية أخرى تدعى Celltech. تم إنشاء هذا الأخير من قبل الحكومة في عام 1980، لمعالجة المخاوف من أن المملكة المتحدة تضيع إمكانات التكنولوجيا الحيوية.
مُنحت شركة Celltech حقوق جميع الاكتشافات الجديدة في هذا المجال في جامعات المملكة المتحدة وتم إدراج الشركة في سوق الأوراق المالية، حيث كانت ضمن مؤشر FTSE 100.
في عام 2004، سعيًا للحصول على أموال لتطوير الأدوية بما في ذلك إيفينيتي، استحوذت شركة يو سي بي على شركة سيلتك. الشركة البلجيكية ليست مجردة مفترسة للأصول، ويبدو أنها كانت في الواقع مشرفة جيدة على شركة Celltech، التي كانت ذات يوم الأمل الكبير للتكنولوجيا الحيوية البريطانية. توظف شركة يو سي بي حوالي 1100 شخص – حوالي 10 في المائة من موظفيها العالميين – في المملكة المتحدة، التي تعد موقع أحد مراكزها البحثية.
وقد تعهدت باستثمار أكثر من مليار جنيه إسترليني على مدار خمس سنوات لإنشاء حرم جامعي جديد في ساري للبحث والتطوير والتطوير المبكر للأدوية وتسويقها تجاريًا.
نمت مبيعات Evenity، التي تمت الموافقة عليها في المملكة المتحدة في عام 2022، بسرعة. بلغت المبيعات الأوروبية في عام 2022 25 مليون يورو (21.4 مليون جنيه إسترليني)، ارتفاعًا من 10 ملايين يورو (8.5 مليون جنيه إسترليني) في العام السابق.
في الخريف، قالت شركة Amgen الشريكة إن مبيعاتها من Evenity زادت بأكثر من 50 في المائة لتصل إلى مستوى قياسي بلغ 307 ملايين دولار (242 مليون جنيه إسترليني) في الربع الثالث من عام 2023.
إنه لأمر رائع أن نستثمر UCB هنا. ولكن من المؤسف أنه ليس لدينا رواد مثيرون للاهتمام في مجال التكنولوجيا الحيوية في مؤشر FTSE 100 أيضًا. إذا أردنا تحقيق أقصى استفادة من أصول علوم الحياة لدينا، فمن الضروري أن نجد علاجًا لمرضنا الوطني المتمثل في “عملية البيع”.