في جميع أنحاء البلاد، في غرف الدردشة عبر الإنترنت، وفصول الأطفال، وغرف الانتظار في المستشفيات، لم تكن صرخة اليأس بشأن التكلفة العقابية لرعاية الأطفال أعلى من أي وقت مضى.
هذا إذا تمكن كلا الوالدين بالفعل من العودة إلى العمل على الإطلاق، مع وجود طلب كبير على أماكن الحضانة، حيث يقوم الأزواج بشكل روتيني بتسجيل أسمائهم في مكان ما في الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل.
ستزداد هذه المنافسة حيث تشير الأبحاث التي أجريت هذا الأسبوع إلى أن “صحاري رعاية الأطفال” تترك الآن الآباء في جميع أنحاء إنجلترا دون خيارات حيث انخفض عدد دور الحضانة ومربيات الأطفال بمقدار الخمس منذ عام 2019.
ثم هناك العبء الثقيل من التكلفة. تبلغ تكلفة الإقامة بدوام كامل في الحضانة الآن ما يصل إلى 140 جنيهًا إسترلينيًا في اليوم – أي ما يعادل 33700 جنيه إسترليني سنويًا لطفل واحد أو 2800 جنيه إسترليني شهريًا.
وهذا يعني أن الدخل قبل الضريبة يبلغ 45 ألف جنيه إسترليني سنويًا أو 3750 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا لطفل واحد، على افتراض مساهمات التقاعد بنسبة 5 في المائة.
التكاليف: متوسط تكلفة حضانة بدوام كامل لمدة 50 ساعة في الأسبوع للأطفال دون سن الثانية هي 430 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع في لندن و308 جنيهات إسترلينية في جنوب شرق إنجلترا.
تحدثت Money Mail إلى أكثر من 70 من آباء الأطفال الرضع والأطفال الصغار ومرحلة ما قبل المدرسة في جميع أنحاء المملكة المتحدة لمعرفة كيفية تعاملهم مع هذه الرسوم الضخمة.
تحدثنا إلى الآباء الذين اضطروا إلى خفض ساعات عملهم للتخفيف من تكلفة رعاية الأطفال. تحدثنا إلى أمهات يعملن بدوام كامل وينفقن كل قرش يكسبنه على رسوم الحضانة. يقوم بعض الأزواج بتأجيل إنجاب طفل ثانٍ لمجرد أن تكاليف رعاية الأطفال مرتفعة للغاية.
لقد تحدثنا أيضًا إلى العائلات التي تبذل جهودًا غير عادية للتخفيف من تكاليف رعاية الأطفال من خلال الاعتماد على الأجداد الذين يتنقلون لساعات كل أسبوع لتولي واجبات رعاية الأطفال – غالبًا بسبب عدم توفر أماكن الحضانة.
تعد المملكة المتحدة واحدة من أغلى الدول في أوروبا لرعاية الأطفال، على الرغم من المساعدات الحكومية المختلفة لتخفيف العبء على الأسر العاملة.
في الشهر الماضي، قدمت الحكومة ساعات عمل ممولة للأطفال الذين يبلغون من العمر عامين في إنجلترا، واعتبارًا من سبتمبر، يمكن لآباء الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم تسعة أشهر المطالبة بـ 15 ساعة مجانية في الأسبوع.
ومع ذلك، فإن هذه الساعات المجانية لا تخدش سوى السطح فيما يتعلق بالتكاليف. ليس هناك رسوم محددة لدور الحضانة – يمكنهم فرض ما يريدون، حسب الطلب.
وفي الوقت نفسه، تعمل دور الحضانة أيضًا على زيادة الأسعار لمواكبة ارتفاع التكاليف ولضمان أن الساعات الجديدة التي تمولها الحكومة لن تتركهم خارج جيوبهم.
الساعات المجانية التي تقدمها الحكومة هي فترة زمنية فقط. إذا كنت ترغب في توزيع الساعات المجانية على مدار عام كامل، فيمكنك العمل بمعدل 11 ساعة في الأسبوع.
إذًا، ما هو المبلغ الذي يحتاج الآباء حقًا إلى كسبه لتغطية تكاليف رعاية الأطفال؟ يقوم Money Mail بتحليل الأرقام.
كم تحتاج للحضانة؟
يبلغ متوسط تكلفة حضانة بدوام كامل لمدة 50 ساعة أسبوعيًا للأطفال دون العامين من العمر 430 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع في لندن و308 جنيهات إسترلينية في جنوب شرق إنجلترا، وفقًا لمسح كورام لرعاية الأطفال لعام 2024.
مقابل رسوم قدرها 430 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، ستحتاج إلى الحصول على راتب سنوي قبل الضريبة قدره 27000 جنيه إسترليني سنويًا حتى تتمكن من تحقيق التعادل مع الرسوم.
وأي شخص يكسب أقل من هذا المبلغ سيدفع فعليًا مقابل الذهاب إلى العمل. إذا كان لديك توأمان، أو كنت تدفع لطفلين يبلغان من العمر عامين أو أقل، فستحتاج إلى راتب سنوي قدره 60 ألف جنيه إسترليني لتغطية التكلفة.
تقوم الحضانات بزيادة الأسعار لمواكبة ارتفاع التكاليف
وحتى في منطقة إيست ميدلاندز، وهي أرخص منطقة لرعاية الأطفال، وفقًا لكورام، يبلغ متوسط التكلفة في الأسبوع 250 جنيهًا إسترلينيًا. ستحتاج هنا إلى راتب سنوي قبل الضريبة قدره 13500 جنيه إسترليني لتغطية الرسوم، ويرتفع إلى 32500 جنيه إسترليني لطفلين.
في حين أن متوسط رسوم رعاية الأطفال في الجدول مرتفع بما فيه الكفاية، فإن العديد من الآباء، في الواقع، سيدفعون أكثر. لا توجد بيانات رسمية عن رسوم دور الحضانة الفردية. من الصعب مقارنة أسعار دور الحضانة المحلية بسهولة لأن بعضها لا يدرج الرسوم بشكل علني على موقعه على الإنترنت. يقول الآباء الذين شملهم الاستطلاع إنهم يدفعون رسومًا تتراوح من 60 جنيهًا إسترلينيًا إلى ما يقرب من 100 جنيه إسترليني يوميًا لكل طفل.
وفي الشمال يمكن مقارنة الأسعار بالأسعار في الجنوب. قالت إحدى الأمهات إن الحضانة في ليدز تتقاضى 89.50 جنيهًا إسترلينيًا في اليوم، وهي الأغلى في المنطقة، بينما تدفع أخرى 75 جنيهًا إسترلينيًا في اليوم في شمال يوركشاير.
تتقاضى أغلى دور الحضانة ما يقرب من 140 جنيهًا إسترلينيًا يوميًا في أجزاء من لندن، وفقًا لأبحاثنا واستفساراتنا بين دور الحضانة في العديد من المناطق الغنية في وسط وشمال لندن.
بناءً على مكان بدوام كامل، فإن 140 جنيهًا إسترلينيًا في اليوم يعادل حوالي 33700 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا لطفل واحد أو 2800 جنيهًا إسترلينيًا في الشهر (إذا تم تطبيق خصم بدوام كامل قدره 5 أجهزة كمبيوتر، وهو ما تقدمه بعض دور الحضانة).
أولئك الذين يحتاجون إلى ثلاثة أو أربعة أيام سيجدون أن فاتورتهم السنوية تبلغ 21.420 جنيهًا إسترلينيًا أو 28.560 جنيهًا إسترلينيًا، على أساس 51 أسبوعًا في السنة حيث تغلق العديد من دور الحضانة لمدة أسبوع خلال عيد الميلاد.
في أكتوبر الماضي، انتقلت الكاتبة كيبا كريتشلو، 36 عامًا، وزوجها، الطبيب المبتدئ بن، 35 عامًا، مع ابنتهما ماتيلدا البالغة من العمر عامين من هاربيندين في هيرتفوردشاير إلى لايتون بوزارد، بيدفوردشير.
في هاربيندن، كانت تكلفة حضانة ماتيلدا 900 جنيه إسترليني شهريًا لمدة يومين في الأسبوع، وكان آخرون يتقاضون ما يصل إلى 1900 جنيه إسترليني شهريًا بدوام كامل.
يقول كيبا: “الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها تحمل تكاليف رعاية الأطفال هي أن يقوم والدا بن، المطلقان، برعاية الأطفال مجانًا لمدة يومين في الأسبوع، والسفر لأسابيع بديلة من منزليهما في ديفون وكارلايل.
هذه رحلة ذهابًا وإيابًا لمدة ثماني إلى عشر ساعات. يصلون يوم الاثنين ويبقون حتى صباح الخميس ويعتنون بها يومي الثلاثاء والأربعاء.
تتواجد ماتيلدا في الحضانة أيام الخميس من الساعة 8.30 صباحًا حتى 6.30 مساءً وأيام الجمعة من الساعة 8.30 صباحًا حتى 6 مساءً. يغادر كيبا العمل مبكرًا بساعتين ليحصل على وقت الاستلام.
“لقد حصلنا على خصم من NHS بسبب وظيفة Ben، لكنه لا يزال 400 جنيه إسترليني شهريًا حتى مع 15 ساعة مجانية. ويضيف كيبا: “لقد انتظرنا وقتًا أطول مما أردنا توسيع عائلتنا، وهذا بسبب تكاليف رعاية الأطفال”.
عائلة كريتشلوز ليست وحدها. وجدت دراسة استقصائية أجريت على 1000 من الآباء في العام الماضي أن 63 في المائة قالوا إنهم سيؤخرون إنجاب طفل آخر – أو لن ينجبوا طفلاً آخر على الإطلاق – بسبب ارتفاع تكلفة رعاية الأطفال.
إنه نفس الوضع مع كارلا بويد، 33 عامًا، مديرة تسويق مقيمة في لندن الكبرى، والتي تؤجل إنجاب طفل آخر مع شريكها حتى يذهب أكبرهما إلى المدرسة بسبب ارتفاع تكلفة رعاية الأطفال.
وهي تدفع ما يقرب من 300 جنيه إسترليني أسبوعيًا لابنها لحضور الحضانة من الساعة 8 صباحًا حتى 3 مساءً، خمسة أيام في الأسبوع، في هارو.
كان من الأسهل بالنسبة لشريكها، مدير خدمات العملاء، تقليل ساعات عمله من 40 إلى 30 ساعة أسبوعيًا حتى يتمكن من اصطحاب ابنهما عند الساعة 3 مساءً.
بلغ طفلهما الصغير عامين في أبريل، ولكن سيتعين على الزوجين الانتظار حتى سبتمبر للحصول على الساعات الممولة حيث يبدأ الفصل الدراسي بعد أن يبلغا عامين.
تقول كارلا: “علينا أن ندفع ثمن خمسة أشهر أخرى قبل أن يأتي التمويل الإضافي، وهو أمر محبط”.
“من الصعب العثور على الكثير من المعلومات عبر الإنترنت حول رسوم الحضانة. نحن ندفع 8.50 جنيهًا إسترلينيًا للساعة. ولهذا السبب، يتعين علينا تجهيز وجبات الغداء والوجبات الخفيفة كل يوم، حيث لا يتم تضمين الطعام غير وجبة الإفطار، وعلينا أيضًا توفير الحفاضات والمناديل المبللة الخاصة بنا.
في فولهام، جنوب غرب لندن، تخبرنا غيسلين ليتل، 36 عاما، وهي أم لطفلين يبلغان من العمر ثلاثة أعوام وعام واحد، أنها تشعر أنها تدفع مقابل العمل.
غيسلين، التي تتدرب لتصبح محامية، تضع أطفالها في حضانة في فولهام، وسط لندن، ثلاثة أيام في الأسبوع. تبلغ الرسوم حوالي 110 جنيهًا إسترلينيًا للطفل يوميًا، وتبلغ التكلفة الإجمالية 2539 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا مع خصم للأخوة.
وتقول إنها لم تكن لتتمكن من تحمل تكاليف رعاية الأطفال بدوام كامل لأن ذلك كان سيكلف أكثر من 4000 جنيه إسترليني شهريًا.
تفرض الحضانة أيضًا مبلغًا قدره 2000 جنيه إسترليني لكل طفل لتأمين مكان، ويتم سداده بمجرد مغادرة الطفل للحضانة.
يقول غيسلين: “لا أستطيع أن أقول إننا كنا ساذجين بشأن تكلفة وجود طفلين في الحضانة، ولكن ربما لم نفكر في الأمر بشكل كامل. لم نرغب في أن تكون التكلفة سببًا لعدم إنجاب طفل ثانٍ، ولكننا نتساءل عما إذا كنا نريد طفلًا ثالثًا.
تقول كارول إرسكين من “حامل ثم مشدود”: “لا يستطيع العديد من الآباء ببساطة تحمل تكاليف إنجاب الأطفال بسبب تكاليف رعاية الأطفال المتزايدة باستمرار. لقد أصبح إنجاب الأطفال عنصرًا فاخرًا بالنسبة للكثيرين، ونحن بحاجة إلى القضاء على هذا في مهده بسرعة من أجل اقتصادنا.
المنافسة: مع ارتفاع الطلب على أماكن الحضانة، يقوم الأزواج بشكل روتيني بتسجيل أسمائهم للحصول على مكان في الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل
لماذا 15 ساعة مجانية أقل من 100 جنيه إسترليني
يحق الآن للأطفال البالغين من العمر عامين في إنجلترا الحصول على 15 ساعة ممولة من رعاية الأطفال أسبوعيًا على مدار 38 أسبوعًا في السنة، بما يتماشى مع أوقات الفصل الدراسي. في السابق، لم يكن التمويل متاحًا إلا بعد أن يبلغ الطفل سن الثالثة.
أولئك الذين يبلغون من العمر عامين هذا الشهر ليسوا مؤهلين بعد للحصول على الساعات الممولة، حيث يمكنهم المطالبة بها فقط اعتبارًا من سبتمبر – وهو الفصل الدراسي الذي يلي أن يبلغ طفلهم عامين.
حتى الآباء المؤهلين قد يجدون أن هناك فرقًا بسيطًا في فواتيرهم الشهرية.
وقال ثلث 6250 من الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال يبلغون من العمر عامين والذين شملهم الاستطلاع من قبل مجموعة الحملات Pregnantthen Screwed، إن التمويل الجديد سيوفر لهم أقل من 100 جنيه إسترليني شهريًا.
وذلك لأن متوسط الأسعار اليومية والرسوم الإضافية آخذة في الارتفاع، مما يعني أن أي وفورات في التكاليف من التمويل الجديد أقل من المتوقع.
فشل التمويل الحكومي لما يسمى بعروض “رعاية الأطفال المجانية” في مواكبة الزيادات الحادة في مستوى المعيشة الوطني والحد الأدنى للأجور لعدة سنوات، إلى جانب ضغوط التكلفة الأخرى مثل ارتفاع تكاليف الطاقة والتضخم على نطاق أوسع، كما يقول تحالف السنوات المبكرة.
تدفع الحكومة لدور الحضانة سعرًا محددًا بالساعة لتغطية تكلفة التنسيب المجاني، لكن المبلغ يختلف بين السلطات المحلية.
تقول العديد من دور الحضانة أن سعر الساعة الذي تحصل عليه من الحكومة لا يغطي التكلفة الفعلية. يبلغ متوسط معدل التمويل لكل طفل حاليًا 8.28 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة للأطفال بعمر عامين و5.88 جنيهًا إسترلينيًا للأطفال بعمر ثلاث وأربع سنوات.
على الرغم من أن المعدل للأطفال بعمر عامين قد زاد ليتزامن مع الساعات الممولة الجديدة، فقد وجدت دراسة أجرتها الجمعية الوطنية لحضانات اليوم الوطني (NDNA) أن دور الحضانة لا تزال تعاني من متوسط عجز قدره 1.69 جنيه إسترليني في الساعة لكل طفل، ومتوسط العجز هو 2.36 جنيهًا إسترلينيًا للساعة للأطفال بعمر ثلاث وأربع سنوات.
لقد كنا ندعو الحكومة إلى معالجة نقص التمويل منذ سنوات. وقال بورنيما تانوكو، الرئيس التنفيذي لـ NDNA: “بالنسبة للغالبية العظمى، لا تزال أسعار الساعة لا تواكب ارتفاع التكاليف”.
يتم سد هذا النقص من خلال فرض دور الحضانة رسومًا إضافية على الإضافات مثل الحفاضات أو الوجبات أو زيادة الأسعار لجميع الآباء. ويقول NDNA إن متوسط زيادة الرسوم للآباء في أبريل بلغ 8.5 في المائة، ومن المتوقع أن ترتفع الأسعار مرة أخرى في أبريل المقبل.
حتى أولئك الذين يحصلون على الساعات الممولة من المرجح أن يشعروا بتأثير ارتفاع الرسوم، حيث من المحتمل أن يدفعوا أسعارًا تتجاوز 15 ساعة مجانية في الأسبوع فقط. تختار بعض دور الحضانة عدم تقديم الساعات المجانية على الإطلاق، لأنها وصلت إلى طاقتها بالفعل أو أن التمويل الحكومي لا يذهب إلى ما يكفي.
لا يوجد حد للمبلغ الذي يمكن أن تزيد به دور الحضانة الأسعار – في بعض الأحيان مع إشعار ما يزيد قليلاً عن شهر.
وأظهرت دراسة استقصائية لدور الحضانة أجراها تحالف السنوات المبكرة في فبراير أن 81 في المائة من دور الحضانة تخطط لزيادة الرسوم في أبريل، بينما يعتزم 52 في المائة تقديم رسوم إضافية أو زيادتها.
المساعدة في تكاليف رعاية طفلك
هناك بعض الإعفاءات الضريبية المتاحة للآباء من خلال رعاية الأطفال المعفاة من الضرائب، حيث تدعم الحكومة 20 في المائة من تكاليف رعاية الأطفال. ولكن هناك حد أقصى قدره 2000 جنيه إسترليني سنويًا لكل طفل يمكن المطالبة به، وهو مبلغ لم يتغير منذ تقديمه في عام 2017.
الخطة النهائية هي أن جميع الأطفال من سن تسعة أشهر سيكون لهم الحق في الحصول على 30 ساعة من رعاية الأطفال الممولة في الأسبوع، خلال الفصل الدراسي فقط. موزعة على مدار العام، تنخفض الساعات الممولة إلى 22 ساعة في الأسبوع.
ومع ذلك، ليس كل الآباء مؤهلين للحصول على الإعفاء الضريبي أو ساعات العمل الممولة. إذا كان أحد أفراد الأسرة يكسب أكثر من 100000 جنيه إسترليني في إنجلترا وويلز، فلن يتمكن من الحصول على رعاية الأطفال المعفاة من الضرائب أو ساعات العمل الممولة الجديدة.
الحد الأقصى الذي يمكنهم المطالبة به هو 15 ساعة ممولة في الأسبوع بعد أن يبلغ طفلهم ثلاث سنوات.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.