رئيسة شركة فودافون مارغريتا ديلا فالي: كونك امرأة في مجال الأعمال يمكن أن يكون قوة عظمى

مارغريتا ديلا فالي، التي أصبحت أول رئيسة تنفيذية لشركة فودافون هذا العام، هي واحدة من كادر من النساء الذين وصلوا إلى قمة صناعة الاتصالات.

ستقود امرأة، أليسون كيركبي، شركة الهاتف العملاقة الزميلة في مؤشر FTSE 100، العام المقبل. تدير كريستيل هايدمان مجموعة أورانج الفرنسية منذ عام 2022. فهل هذه لحظة كبيرة بالنسبة للنساء في الصناعة، وتمثل نهاية عقود من هيمنة الذكور؟

أعتقد أنه شيء عظيم. وتقول ديلا فالي، 58 عاماً، وهي إيطالية المولد: “حتى العام الماضي كان جميع الرجال في القمة”.

لقد حان الوقت للاختراق. كانت ستحدث عاجلا أم آحلا. الأوقات تتحرك. سيحدث هذا في كل مكان، وليس فقط في شركات الاتصالات.

تقول ديلا فالي إنه لا يزال هناك تحيز غير واعٍ ضد النساء، مما يجعل من الصعب عليهن الوصول إلى مجلس الإدارة في المقام الأول. لكنها ترى أنه بمجرد تحقيق هذا النجاح، فإن كونك أنثى يمكن أن يكون ميزة كبيرة.

وتقول: “إن كونك امرأة في مجال الأعمال اليوم يمثل قوة عظمى إلى حد ما لأنك تجلب صوتًا مختلفًا”. “من الصعب جدًا الالتفاف حول الطاولة. ولكن بمجرد أن تكون هناك، يمكن سماع صوتك حقًا لأن لديك وجهة نظر مختلفة.

إنه بعيد كل البعد عن الأيام التي كانت فيها الممثلة مورين ليبمان أشهر امرأة في قطاع الاتصالات في المملكة المتحدة والتي لعبت دور البطولة في أحد إعلانات BT.

يعد صعود ديلا فالي إلى منصب الرئيس التنفيذي تتويجا لما يقرب من ثلاثة عقود من العمل في فودافون. وجاء ذلك بعد الإطاحة بسلفها، نيك ريد، الذي أشرف على انخفاض كبير في أسعار الأسهم، في أواخر العام الماضي.

يتساءل بعض المراقبين عما إذا كانت، كونها جزءًا من الفريق الأول السابق، يمكنها أن تضفي نظرة جديدة بما يكفي على شركة فودافون.

وبعد تسعة أشهر من العمل، لم تعر هذه الفكرة اهتمامًا كبيرًا، قائلة: “هل قام أحد قبلي بإجراء الكثير من التغيير في مثل هذا الوقت القصير؟” كانت رسالتي الأولى كرئيس تنفيذي هي أن كل شيء يجب أن يتغير هنا.

بالنسبة لمعظمنا، قد تبدو الاتصالات السلكية واللاسلكية جافة وعملية، ولكن Della Valle تحبها حقًا. تشع الحماس من وجهها عندما تلوح بقطعة من كابل التلغراف عبر المحيط الأطلسي الذي تحتفظ به في مكتبها. تم وضعه من قبل شركة Eastern Telegraph بين الولايات المتحدة وكورنوال في أواخر القرن التاسع عشر.

أصبحت مفعمة بالحيوية وهي تصف كيف أعادت شركة فودافون الاتصالات إلى تركيا التي ضربها الزلزال في وقت سابق من هذا العام من خلال نقل المعدات في ثلاث حقائب.

وتقول: “نحن نسميها شبكة في حقيبة”. باستخدام هذه الحقائب الثلاث في منطقة الزلازل، قمنا بإنشاء شبكة فورية مستقلة تمامًا وتتصل بالقمر الصناعي.

وتضيف: “لدينا عوائد سيئة على رأس المال وأسعار أسهم سيئة، ولكن ما بين أيدينا هو عمل ضروري للغاية لعمل العالم”.

صحيح أن التحديات التي تواجهها هائلة. عندما التقينا في المقر الرئيسي لشركة فودافون في بادينغتون، لندن، كانت قد عادت للتو من اجتماع مجلس الإستراتيجية لمدة ثلاثة أيام في دوسلدورف.

فودافون تخسر حصتها في ألمانيا، أكبر أسواقها. كما أنها تفشل في تحقيق عوائد جيدة بما فيه الكفاية في المملكة المتحدة وإسبانيا وإيطاليا.

يعزو ديلا فالي الأداء الضعيف في هذا القطاع في أوروبا إلى “التجزئة” – وبعبارة أخرى، وجود عدد كبير جدًا من اللاعبين في السوق.

وجهة نظرها هي أن هناك حاجة إلى عمليات اندماج حتى تتمكن شركات الاتصالات المعززة من تحقيق عائد لائق وتوفير الاستثمار المطلوب في تقنية الجيل الخامس، تكنولوجيا الهاتف المحمول الجديدة والأسرع والأكثر استجابة.

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، فإنها تعيد تشكيل إمبراطورية فودافون، قائلة: “من المهم جدًا أن نعمل في الأسواق التي نكون فيها في وضع يسمح لنا بكسب تكلفة رأس المال”. هناك ثلاثة أسواق في أوروبا حيث نواجه مشاكل من هذا المنظور: المملكة المتحدة وإسبانيا وإيطاليا.

تخضع الأعمال الإسبانية لمراجعة استراتيجية ومن بين المشترين المحتملين شركة الاستثمار البريطانية Zegona ومجموعة الأسهم الخاصة الأمريكية Apollo. وفي إيطاليا، يمكن أن يكون تفكيك شركة تليكوم إيطاليا حافزاً للتغيير، كما تقول.

وفي بريطانيا، تمضي قدما في عملية الدمج التي خطط سلفها لها بقيمة 15 مليار جنيه استرليني مع شركة Three UK، المملوكة لشركة الاستثمار العملاقة في هونج كونج CK Hutchison.

وتأمل أن تتم الصفقة بحلول نهاية العام المقبل. فودافون وثري هما ثالث ورابع أكبر مشغلين في المملكة المتحدة. رقم واحد هو EE، المملوكة لشركة BT، تليها شركة Virgin Media O2، المملوكة لشركة Telefonica الإسبانية وLiberty Global الأمريكية.

ومن شأن دمج شركتي فودافون وثلاثة أن يتفوق على كليهما، لذلك ليس من المستغرب أن تنظر هيئة المنافسة والأسواق (CMA).

تقول Vodafone وThree UK إنهما ستستثمران أكثر من 11 مليار جنيه إسترليني على مدى عقد من الزمن لإنشاء شبكة 5G متقدمة. الادعاء هو أن الصفقة ستخلق ما يصل إلى 5 مليارات جنيه إسترليني من الفوائد الاقتصادية سنويًا بحلول عام 2030، من خلال منح الشركات والأسر والمدارس والمستشفيات أحدث تقنيات الاتصال.

ومع ذلك، تقول النقابة العمالية “يونايت” إن ذلك سيؤدي إلى فقدان الوظائف، ويضر المستهلكين بارتفاع الفواتير بما يصل إلى 300 جنيه إسترليني سنويًا ويشكل مخاطر على الأمن القومي بسبب ملكية شركة “هاتشيسون” في هونج كونج.

منعت هيئة أسواق المال عرضا قدمته شركة Three لشراء شركة O2 في عام 2016، لكن ديلا فالي يصر على أن ذلك لا يمثل سابقة. كما أنها تتجاهل مشاكل الأمن القومي المحتملة بسبب روابط هوتشيسون مع الصين.

“ستتم السيطرة على المشروع المشترك من قبل فودافون. وتقول: “نحن نعين الرئيس التنفيذي”. وتتلخص حجتها في أن المجموعة المندمجة سوف تولد عائدات قوية بالقدر الكافي لتحمل حجم الاستثمار اللازم للتحديث.

وتقول: “سيكون ذلك إيجابيًا للعملاء وجيدًا للمنافسة”، مستندة في تأكيدها الثاني إلى حقيقة أن كل من شركتي فودافون وثري حاليًا لديهما حصص سوقية أصغر بكثير من الشركتين الكبيرتين.

وهذا يعني، كما تقول، أنهم باعتبارهم مشغلين فرديين غير قادرين على المنافسة بفعالية – ولكن وجود مجموعة مدمجة أكبر سيكون منافسًا موثوقًا لشركة EE وVirgin Media O2. وهي تعترف بأن هذا “أساس منطقي غير بديهي”. ويبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيقنع هيئة أسواق المال، تحت قيادة رئيستها القوية سارة كارديل.

وفيما يتعلق بالوظائف، مرة أخرى، وبشكل غير بديهي، تعترف ديلا فالي بأنه سيكون هناك تخفيضات ولكنها تقول “إنها نتيجة إيجابية صافية” للمملكة المتحدة بشكل عام.

وتقول: “ستكون هناك درجة من تخفيض الوظائف، لكنها ستكون أقل بكثير من الفرص المتاحة للاقتصاد على نطاق أوسع، والذي سيكون مدفوعًا بالرقمنة. وسيخلق ما بين 8000 إلى 12000 فرصة عمل غير مباشرة.

إن الفوز بهذه الحجج أمر بالغ الأهمية بالنسبة لديلا فالي، التي تعتمد مصداقيتها على نجاح الصفقة.

إحدى حملاتها الكبيرة الأخرى هي خدمة العملاء. وعندما تولت منصب الرئيس التنفيذي، كانت هذه إحدى أولوياتها الثلاث، إلى جانب النمو وتبسيط الأعمال.

وتقول: “إيماني القوي هو أننا كصناعة كنا نخطئ في هذا الأمر في السنوات القليلة الماضية. نحن متحمسون للغاية للتكنولوجيا والابتكار، ولكن في الواقع ما يحتاجه العملاء هو خدمة بسيطة ويمكن التنبؤ بها. إنهم بحاجة إلى القيام بالأساسيات بشكل صحيح.

ولتحقيق هذه الغاية، خصصت 150 مليون جنيه إسترليني لتحسين خدمة العملاء في جميع أنحاء أوروبا.

في كانون الثاني (يناير)، ستصطحب مجلس الإدارة بأكمله إلى Stoke on Trent، حيث يوجد لدى الشركة مركز اتصال رئيسي في المملكة المتحدة يضم 750 موظفًا، حتى يتمكنوا من تجربة الخط الأمامي للخدمة والمبيعات بأنفسهم.

وفيما يتعلق بالنمو، فهي ترى أن الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم تمثل “فرصة هائلة”. ويحتاج الكثير منهم إلى التحول الرقمي، لكنهم أصغر من أن يكون لديهم أقسام تكنولوجيا معلومات خاصة بهم، ومن المحتمل أن يتطلعوا إلى شركات مثل Vodafone للحصول على المساعدة.

ويراقب المساهمون عن كثب ليروا ما إذا كانت ستنجح فيما فشل فيه أسلافها. ومن غير المرجح أن يتسامحوا مع خيبة الأمل الجديدة، لذا فإن مستقبل ديلا فالي يعتمد بشكل كبير على صفقة الثلاثة وانتعاش سعر السهم – الذي انخفض بنسبة 10 في المائة هذا العام.

ويراقبها بعض المساهمين الهائلين، بما في ذلك رجل الأعمال الفرنسي كزافييه نيل، وعملاق الاتصالات الإماراتي E& وLiberty Global.

لقد تحركت شركة Della Valle بشكل حاسم وسريع، ولكن في مجال الاتصالات اليوم، لا يوجد شيء اسمه فترة شهر العسل.