من المقرر أن يتقاسم مؤسسو فندق Chocolat مكاسب غير متوقعة قدرها 280 مليون جنيه إسترليني بعد الموافقة على بيعه إلى شركة مارس.
في أحدث عملية استحواذ على شركة مدرجة في المملكة المتحدة من قبل مقدمي طلبات خارجيين، دعم مجلس إدارة فندق Chocolat عرضًا بقيمة 375 بنسًا للسهم من شركة الحلويات الأمريكية العملاقة، وقيمته بمبلغ 534 مليون جنيه إسترليني.
وكان العرض أعلى بنسبة 170 في المائة من سعر إغلاق فندق Hotel Chocolat يوم الأربعاء – مما يجعله أكبر قسط استحواذ يتم دفعه في سوق الأوراق المالية في لندن منذ 25 عاماً. ارتفعت الأسهم بنسبة 161.15 في المائة أو 224 بنساً إلى 364 بنساً.
تمثل الصفقة المقترحة بمثابة يوم دفع ضخم لأنجوس ثيرلويل وبيتر هاريس، اللذين أسسا الشركة في عام 1993، حيث تبلغ قيمة حصتهما البالغة 27 في المائة 140 مليون جنيه إسترليني لكل منهما.
Windfall: مؤسسا شركة Hotel Chocolat، بيتر هاريس وأنجوس ثيرلويل (في الصورة)، اللذان أسسا الشركة في عام 1993، يمتلك كل منهما 27٪ من الأسهم التي تبلغ قيمتها الآن 140 مليون جنيه إسترليني
قال ثيرلويل، الرئيس التنفيذي لشركة Hotel Chocolat وابن مخترع الآيس كريم ويبي، إنه يعتزم إعادة استثمار نحو 80 في المائة من الأموال النقدية في الشركة، التي سيواصل إدارتها.
ومن المفهوم أن هاريس سيحتفظ بمبلغ 140 مليون جنيه إسترليني بالكامل مقابل جهوده.
ووصف المحللون في Peel Hunt عرض المريخ بأنه “عرض بالضربة القاضية”. ويأتي ذلك في أعقاب سلسلة من الشركات المدرجة في لندن التي استحوذ عليها الأجانب هذا العام.
وقد تم بيع كل من شركة Dechra البيطرية، ومزود المدفوعات Network International وعملاق البرمجيات Instem، مما أثار مخاوف من انخفاض التقييمات التي تؤدي إلى صيد الصفقات في المدينة.
وقال أحد مديري الصناديق البارزين إن العرض الخاص بفندق Hotel Chocolat يؤكد “سخافة تقييمات الشركات الصغيرة في المملكة المتحدة”، مع عرض مارس أعلى بكثير من سعر الإغلاق البالغ 139 بنسًا يوم الأربعاء.
وقال ريتشارد بيرنشتاين، رئيس شركة كريستال آمبر، التي تستثمر في الأسهم في سوق الاستثمار البديل في لندن: “إذا كانت شركة مارس تعتقد أن قيمة العمل تبلغ 375 بنساً، فهي كذلك”. ومع استمرار سوق لندن في التقليل من قيمة الشركات البريطانية، حذر من أن هناك “العديد من البطات الأخرى” للمفترسين في الخارج.
كان فندق Hotel Chocolat يُسمى في الأصل Choc Express قبل تغيير علامته التجارية في عام 2004. وقد افتتح أول متجر له في لندن منذ ما يقرب من 20 عامًا ولديه الآن حوالي 125 متجرًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وبعد تنمية أعمالها عبر الإنترنت، تم إدراجها في سوق الأوراق المالية الصغيرة في لندن في عام 2016 بسعر 148 بنسًا للسهم الواحد، مما يمنحها قيمة قدرها 214 مليون جنيه إسترليني.
بلغت الأسهم ذروتها عند 538 بنسًا في أواخر عام 2021 قبل أن تنخفض بشكل حاد بسبب التضخم الجامح وارتفاع أسعار الفائدة.
وحذرت هذا العام من أن المستهلكين ينفقون أقل على الشوكولاتة باهظة الثمن، مع تراجع المبيعات بنسبة 10 في المائة خلال العام حتى تموز (يوليو).
كما كافحت المجموعة لبناء أعمالها في الخارج. وفي العام الماضي أعلنت إغلاق متاجرها في الولايات المتحدة وسط خسائر متزايدة وشطب استثمارها في مشروع مشترك ياباني.
وقد وافقت الشركة منذ ذلك الحين على شراكة جديدة في اليابان، مما منحها حوالي 20 متجرًا هناك. كما أن لديها فندقًا فاخرًا في مزرعة الكاكاو التابعة لها في جزيرة سانت لوسيا الكاريبية.
وقال ثيرلويل إن عملية استحواذ شركة مارس ستغير قواعد اللعبة بالنسبة للشركة، مضيفًا: “نحن نعلم أن علامتنا التجارية لها صدى لدى المستهلكين في الخارج، لكن تحديات سلسلة التوريد التشغيلية أعاقتنا”. ومن خلال الشراكة مع مارس، يمكننا تنمية حضورنا الدولي بسرعة أكبر.
إن عملية الاستحواذ هي مجرد قطرة في محيط بالنسبة لشركة مارس، التي تتراوح إمبراطوريتها من حانات مارس، وسكيتلز، وإم آند إمز إلى أغذية الحيوانات الأليفة مثل ويسكاس وشيبا. ولا تزال الشركة الأمريكية العملاقة، التي بلغت مبيعاتها العام الماضي 38 مليار جنيه استرليني، مملوكة للعائلة المؤسسة لها وهي سرية.
قال أندرو كلارك، الرئيس العالمي لشركة Mars Snacking: “لقد أعجبنا منذ فترة طويلة بالأعمال الرائعة التي أنشأها أنجوس وبيتر وفريق Hotel Chocolat.
فندق Chocolat هو علامة تجارية محبوبة للغاية، مع عرض منتجات مثير للإعجاب والتزام عميق بقيم الأصالة والأصالة والتجارة الأخلاقية.