اتهم مطار هيثرو ريشي سوناك بأنه “أغلق الباب” أمام النمو المحلي عندما قدم “ضريبة السياحة”.
ألغى رئيس الوزراء خطة التسوق المعفاة من الضرائب للزوار الدوليين في عام 2020 عندما كان مستشارًا، على الرغم من احتجاج العديد من الشركات الرائدة.
ويواجه الآن ضغوطًا للإعلان عن تحول جذري بعد أن قالت الشركات إنها تفتقد الفرصة.
بالأمس، حذر مطار هيثرو، أكبر مطار في أوروبا، من أن سمعة المملكة المتحدة على المحك، واتهم رئيس الوزراء بـ “إبعاد المتسوقين الدوليين”.
إنها واحدة من مئات الشركات التي تحث المستشار جيريمي هانت وسوناك على إلغاء الضريبة في ميزانية الربيع الشهر المقبل.
تحت النار: ألغى ريشي سوناك خطة التسوق المعفاة من الضرائب للزوار الدوليين في عام 2020 عندما كان مستشارًا، على الرغم من احتجاجات الشركات.
وقال متحدث باسم مطار هيثرو بالأمس: “بينما تزدهر الصادرات، أغلقت بريطانيا الباب أمام النمو المحلي، وأبعدت المتسوقين الدوليين عن طريق ضريبة السياحة وشوهت سمعة المملكة المتحدة كدولة قادرة على الإنفاق والقيام بأعمال تجارية معها”.
وقد دعا أكثر من 400 من كبار رجال الأعمال الحكومة إلى التراجع، كجزء من حملة قامت بها صحيفة The Mail.
في انتصار لصحيفة The Mail، فتح مكتب مراقبة الميزانية التابع للحكومة، وهو مكتب مسؤولية الميزانية، تحقيقًا حول ما إذا كانت إعادة تقديم التسوق المعفي من الضرائب ستكلف أكثر مما تجمعه.
وجاءت تعليقات مطار هيثرو حيث قالت إن 6 ملايين سافروا عبر المطار في يناير، بزيادة 9.4 في المائة مقارنة ببداية عام 2023.
لكن البيانات تظهر أنه بينما يعود السياح إلى البلاد بعد كوفيد، فإنهم يحجمون عن الإنفاق مقارنة بالدول الأوروبية الأخرى.
وحذر مطار هيثرو من أن تجار التجزئة العالميين ينحرفون عن مركز السفر بسبب الضريبة ويقومون بدلاً من ذلك بإنشاء متاجر في مطارات باريس وأمستردام وميلانو.
وفي شهر مايو، قال المطار إنه اضطر إلى إغلاق 18 متجرًا يديرها مصممون فاخرون، بما في ذلك Mulberry وRolex، “كرد مباشر” على الضريبة.
وأضاف دانييل بلات، مسؤول الشؤون العامة في مطار هيثرو: “لا يزال لدينا متاجر مغلقة، ولدينا مساحة لا يرغب تجار التجزئة في شغلها، وهو الوضع الذي وجدنا أنفسنا فيه في عام 2019”.
لقد تآكلت القدرة التنافسية للمملكة المتحدة منذ عام 2021. وتحول الزوار ذوو الإنفاق المرتفع إلى المنافسين الأوروبيين وأنفقوا هناك.
لقد صوت المسافرون الصينيون على وجه الخصوص بمحافظهم، وليس بالضرورة بأقدامهم، لكنهم ينفقون أقل.
تعكس كلمات مطار هيثرو الصارخة تحذيرات أخرى في الصناعة من أن المملكة المتحدة تفقد قدرتها التنافسية على الوجهات المنافسة مثل باريس ولشبونة.
المخاوف: المبنى رقم 5 في مطار هيثرو. يدعو المطار الحكومة إلى إلغاء ما يسمى بـ “ضريبة السياحة” في ميزانية الربيع الشهر المقبل.
ويقول أرباب العمل إن تأثير الضريبة محسوس خارج مواقع الأزياء الفاخرة في شارع بوند ستريت وبيسستر فيليدج، مع تأثر مقدمي خدمات النقل والمطاعم والمتاحف أيضًا.
وحاول الوزراء تبديد مخاوف كبار رجال الأعمال من خلال القول بأن التسوق المعفى من الضرائب لا يفيد سوى العلامات التجارية الفاخرة والسائحين الأكثر ثراء الذين يبحثون عن صفقة.
لكن التحليل الجديد شكك في حسابات الحكومة السابقة حول العواقب الاقتصادية.
وأشار مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال الأسبوع الماضي إلى أن الضريبة تكلف الاقتصاد الأوسع أكثر من 11 مليار جنيه استرليني مع تحول السياح الأثرياء إلى مدن مثل باريس، حيث يمكن للسائحين التسوق معفاة من الضرائب.
وقد تحدث عدد من قادة الأعمال ضد الضريبة، بما في ذلك نيل كليفورد، رئيس العلامة التجارية للأحذية الفاخرة كورت جيجر، الذي وصفها بأنها “خطأ تلميذ”.
وقال كليفورد لصحيفة The Mail الأسبوع الماضي: “هؤلاء الزوار الدوليون يقضون الكثير من الوقت في مدن أخرى”.
وقال مصمم الأزياء، السير بول سميث، إن الحملة لإلغاء الضريبة لا تهدف إلى “مساعدة المتسوقين الأغنياء على شراء حقائب اليد الرخيصة”، بل تهدف إلى تعزيز الاقتصاد على نطاق أوسع.
لكن وزارة الخزانة تدعي أن إعادة هذه الميزة ستكلف الخزانة 2 مليار جنيه استرليني سنويا.