جوناثان رينولدز من حزب العمال: أنا وكيمي بادينوش نعتقد أننا سنكون أفضل من ريشي سوناك!

وقد سعى حزب العمال جاهداً في السنوات الأخيرة إلى طمأنة مجتمع الأعمال بأنه يمكن الوثوق به فيما يتعلق بالاقتصاد. أحد الرجال الذين قاموا بنصيبهم من الرفع الثقيل هو جوناثان رينولدز، وزير أعمال الظل. رينولدز، الذي يرتدي بدلة داكنة وربطة عنق، هو محامي شركة متدرب سابق ويبدو في كل جزء من نوع المدينة.

لكن خلفيته من الطبقة العاملة في الشمال الشرقي قد يكون لها صدى أيضًا لدى ناخبي “الجدار الأحمر” المرغوبين الذين خسرهم الحزب في الانتخابات العامة لعام 2019.

لا شك أن مكان اجتماعنا ــ المقر الرئيسي لمجموعة الضغط الصناعية UK Finance في قلب سكوير مايل ــ تم اختياره لتعزيز الانطباع بأن الحزب قد طوى صفحة كوربينية وأنه الآن يشعر بالارتياح مع مجتمع الأعمال في بريطانيا. لقد كان ذلك بمثابة تذكير في الوقت المناسب مع انعقاد مؤتمر حزب العمال لعام 2023 اليوم.

يقول رينولدز: “في أغلب الأيام أقابل أحد رجال الأعمال”. “عادةً عدة مرات في يوم واحد.”

يبذل رينولدز، الذي عمل كوزير لمدينة الظل ووزير للعمل والمعاشات في الظل قبل منصبه الحالي، جهودًا كبيرة للتأكيد على أهمية العلاقات التجارية، وهو تناقض صارخ مع حقبة اليسار المتشدد لجيريمي كوربين ومستشار الظل جون ماكدونيل. .

حتى أنه ينتقد علاقة المحافظين المتوترة مع قطاع الأعمال، والتي تعرضت لضغوط خاصة خلال رئاسة بوريس جونسون للوزراء. ويقول: “إن أي حكومة تحتاج إلى علاقة جيدة مع قطاع الأعمال”. “لكن العديد من هذه الشركات تشعر أن الحكومة الحالية قد تخلت عن إجراء حوار إيجابي.”

وإذا كان حزب العمال يتطلع أيضًا إلى انتزاع لقب “الطموح” من المحافظين، فإن رينولدز سيكون شخصية جيدة.

ولد ونشأ في سندرلاند، وكان والده رجل إطفاء وكانت والدته تعمل في بنك بروفيدنت فاينانشيال.

بعد التخرج، توقفت طموحاته لفترة وجيزة عندما حمل صديقته آنذاك، مما أدى إلى ولادة طفله الأول. ثم عاد إلى التعليم ليدرس القانون.

وفي عام 2010، تم انتخابه عن دائرة ستاليبريدج وهايد على الطرف الشرقي من مانشستر وظل ممثلاً لها منذ ذلك الحين.

يبدو أن الموظف الأمامي يبدو أكثر هدوءًا في حياته الشخصية، حيث أخبرني أن إحدى هواياته المفضلة هي البستنة.

وقال ضاحكاً: “أعتقد أنني النائب الحالي الوحيد عن حزب العمال الذي فاز بمعرضهم الزراعي المحلي”.

كما أعلن أيضًا، على نحو غير معتاد، عن إعجابه بشركة Tesco بين سلاسل المتاجر الكبرى الكبرى في المملكة المتحدة، على الرغم من اعترافه بأن هذا قد يكون بسبب قربها الشديد.

تظهر كلمة “الاستقرار” بشكل متكرر في محادثتنا، وهو أمر غير مفاجئ بعد عام شهدت فيه المملكة المتحدة موجة من رؤساء الوزراء الثلاثة وانهيارًا اقتصاديًا أطلقته ميزانية ليز تروس الصغيرة.

يقول رينولدز إن إحدى القضايا الكبيرة التي تواجه بريطانيا في الوقت الحالي هي عدم وجود رد فعل على قانون خفض التضخم – وهو حزمة من الإجراءات التي وقعها الرئيس جو بايدن والتي ضخت مليارات الدولارات من الاستثمارات في قطاعي الرعاية الصحية والطاقة الخضراء في الولايات المتحدة.

يقول رينولدز: “الشركات تريد رداً من المملكة المتحدة على ذلك”. “لا يمكننا مجاراة القوة المالية للولايات المتحدة، ولكننا بحاجة إلى أن نصبح أكثر قدرة على المنافسة في جميع المجالات.”

ويقول إن العائق الرئيسي في الطريق هو نظام التخطيط في المملكة المتحدة، الذي تعرض لانتقادات شديدة من قادة الأعمال والناشطين بسبب تعطيل بناء المنازل والبنية التحتية ومشاريع الأعمال مثل المصانع.

وفي يوليو/تموز، اتهم أكبر مطوري العقارات لدينا الحكومة بعدم معالجة انخفاض مستويات بناء المنازل. في الشهر السابق، ألقى رئيس فرع ماكدونالدز في المملكة المتحدة باللوم على البيروقراطية والروتين في الحد من توسع سلسلة الوجبات السريعة.

“لكي أكون صادقًا، مع نظام التخطيط، سواء بالنسبة للمنازل أو البنية التحتية، هناك شعور حقيقي بأننا لم يعد بإمكاننا القيام بالأشياء في المملكة المتحدة بعد الآن. أجد ذلك محبطًا.

هل يلقي اللوم على صعود حركة نيمبي – ليس في الفناء الخلفي – التي اعتادت معارضة مشاريع البناء المحلية، في الوصول إلى الطريق المسدود؟ يقول رينولدز: “إن النيمبي هو أحد العوامل”.

وعلى الرغم من ذلك، فهو مصر على أن الأمور بحاجة إلى التغيير من أجل تعزيز القدرة التنافسية للمملكة المتحدة، محذرا من أن الدول المجاورة ركزت بشكل كبير على محاولة جذب الشركات بعيدا.

ويقول: “علينا أن نكون دولة حيث يمكنك بناء البنية التحتية للطاقة والنقل، وإذا أرادت شركة ما القيام باستثمار فإن خيارها الأول هو المملكة المتحدة”.

“لدينا شركات تخبرني عن سياسة اختر فرنسا وكيف يغريها ذلك، وحوافز بايدن في الولايات المتحدة وكيف تحاول الحكومة الإسبانية جذب قطاع السيارات.

“يجب أن يكون هناك شعور بأن المملكة المتحدة ستخرج من هذا الوضع.”

بصفته عضوًا في البرلمان عن دائرة انتخابية شمال غرب البلاد، يحتفظ رينولدز بأشد انتقاداته لتعامل الحكومة مع HS2، وهو خط السكك الحديدية عالي السرعة المخطط أصلاً لربط مانشستر وبرمنغهام وليدز بلندن.

أعلن رئيس الوزراء ريشي سوناك الأسبوع الماضي أنه تم إلغاء الارتباط بمانشستر. يقول رينولدز: “القول بأننا لا نستطيع بناء خط سكك حديدية جديد، أو أننا سنبنيه جزئيًا ولكنه لن يذهب إلى مانشستر، أمر محرج”.

فهل هناك إذن أي أرضية مشتركة بينه وبين نظيره من حزب المحافظين، كيمي بادنوخ، الذي يأمل أن يحل محله في منصب وزير الأعمال؟

قال مازحاً: “أعتقد أن كلانا يعتقد أنه بإمكاننا القيام بعمل أفضل من ريشي سوناك”.

ومن حيث السياسة، فهو يسلط الضوء على أجزاء من صفقة الشراكة الموقعة بين المملكة المتحدة وسنغافورة الشهر الماضي، ولا سيما العناصر المتعلقة بقطاعات مثل الذكاء الاصطناعي. كما أنه يشيد بشكل خافت ببعض أجزاء صفقة ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مع سويسرا فيما يتعلق بالخدمات المهنية.

ومع ذلك، يؤكد رينولدز على أن السياسة التجارية يجب أن تركز أكثر على “الجودة وليس الكمية”.

وبالانتقال إلى صناعة الصلب، فهو يعارض الاقتراح القائل بأن الالتزامات الصافية الصفرية التي يدعمها حزب العمال ستؤدي تلقائيًا إلى المزيد من انكماش القطاع وفقدان الوظائف.

“أعتقد أن هذا سيكون مكانًا مأساويًا تمامًا للذهاب إليه، كما أن صناعة الصلب في المملكة المتحدة أصغر مما تتوقعه لاقتصاد بحجمنا. أرى مستقبلًا مشرقًا للقطاع إذا قامت الحكومة بذلك على النحو الصحيح. لكنني لا أعتقد أننا نسير حاليًا في الاتجاه الصحيح.

ويقول إن استراتيجية حزب العمال ستركز على كيفية حماية الاستثمار الذي يقوم به دافعو الضرائب أثناء العمل مع الشركات الخاصة.

“نحن بحاجة إلى طمأنة الجمهور بأن الأموال يتم إنفاقها بشكل جيد. لا ينبغي أن يكون هذا الاستثمار مجرد هدية لقطاع الشركات.

يقول رينولدز إن أحد حقائق ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هو “بذل المزيد من الجهد” لجذب الداعمين من بقية العالم، حتى لو كان بعض هذه الأموال يأتي من أماكن ذات سجلات مختلطة في مجال حقوق الإنسان.

“ليست كل دولة ديمقراطية على النمط الأوروبي الغربي، لكن عليك أن تشارك. لا أعتقد أن هذا يعني تجاهل قيمنا وإحدى الطرق التي يمكننا من خلالها تعزيزها هي من خلال وجود اقتصاد قوي.

لكنه يشير، مع ذلك، إلى أن هذا لا يعني منح الدول الأخرى إمكانية الوصول دون قيود إلى الصناعات الأكثر حساسية. ويقول إن أي وزير أعمال “يجب أن يكون على استعداد” لمنع عمليات الاستحواذ التي يمكن أن تعرض أمن بريطانيا للخطر. لكنه بشكل عام يصر على أن المملكة المتحدة يجب أن تتجه نحو الخارج من أجل المضي قدمًا.

“إن المملكة المتحدة القوية هي المملكة المنفتحة على العالم، ولكن قوتنا تتطلب الاستثمار، وإذا أصبحت وزيراً للأعمال والتجارة، فستكون مهمتي هي الذهاب إلى هناك والحصول عليها.”