أصبح الوصول إلى النقد مشكلة متزايدة باستمرار للعديد من الأشخاص والشركات الصغيرة حيث أغلقت البنوك فروعها وأزالت ماكينات النقد المجانية للاستخدام.
ومع ذلك فإن سحب هذه الخدمات من الشوارع الرئيسية له أثر جانبي رهيب، فهو يركز عقول المجرمين على الدور الرئيسي الذي لا تزال مكاتب البريد تلعبه في توفير التسهيلات النقدية.
ونتيجة لذلك، يستهدف البلطجية مكاتب البريد، ويرتكبون عمليات سطو جريئة وعنيفة سعياً وراء الأموال الصعبة.
في 19 فبراير، كان مكتب بريد في قرية مونك فريستون الصغيرة في شمال يوركشاير ضحية لمثل هذه السرقة. إنها تجربة لا يرغب المالكان كارين وأدريان بولوك في خوضها مرة أخرى.
في الواقع، كان الأمر مؤلمًا للغاية لدرجة أنهم قرروا إغلاق مكتب البريد والتركيز على إدارة المتجر الصغير وأعمالهم المتعلقة بالمبيت والإفطار.
قصة الصدمة: جيف بريستريدج مع كارين وأدريان بولوك خارج متجرهم في شمال يوركشاير
على الرغم من أن مكتب البريد يقول خلاف ذلك، إلا أن كارين مقتنعة بأن مكاتب البريد الصغيرة مثل مكتبها معرضة بشكل متزايد لعمليات السطو النقدي، وأن بعض الإجراءات الموصى بها لإحباط المجرمين تجعل الموظفين أكثر عرضة لهجمات عنيفة.
تقول كارين البالغة من العمر 57 عاماً: “لا توجد ليلة لا أستيقظ فيها وأنا أفكر أن شخصاً ما يقتحم منزلنا أو متجرنا، بحثاً عن الأموال التي نأخذها كمكتب بريد”. “للمرة الأولى منذ أن انتقلنا إلى هنا قبل عامين، أشعر بعدم الأمان. إنه شعور فظيع.
“كنا نظن أن هذه ستكون وظيفتنا الأخيرة قبل تقاعدنا، لكننا الآن لسنا متأكدين من ذلك”.
نحن نجلس في صالة منزل أدريان وكارين في الجزء الخلفي من متجر قريتهم ومكتب البريد.
الجو في الخارج رمادي اللون ويتساقط المطر، ومع ذلك فهو شاعري في العديد من النواحي الأخرى. المتجر عبارة عن جاك وجيل من جميع المهن، حيث يبيع كل شيء بدءًا من فطائر الشوكولاتة اللذيذة (نعم، لقد استسلمت)، والسلع المنزلية اليومية، وفطائر الدجاج بالكاري وحتى المخللات والمربيات محلية الصنع.
المنزل المجاور فسيح ومليء بالزخارف مما يعكس حب كارين للخيول.
يتألق فندق المبيت والإفطار المكون من أربع غرف نوم من عملية تجديد حديثة، مع أسرة واسعة بقدر طولها وغرفة إفطار مزينة بالعديد من شهادات Visit England التي تعترف بجودة وجبات إفطار Adrian.
تعترف كارين قائلة: “إنه يطبخ لغة إنجليزية كاملة”. “إنه ملك المطبخ.” ويعمل هذا الرجل البالغ من العمر 61 عامًا أيضًا مهندسًا زراعيًا بدوام جزئي، وهو خبير في إدارة التربة ويقدم المشورة للمزارعين.
بصرف النظر عن حانة The Crown ومكان الزفاف المغلق حاليًا، فإن متجر القرية هو قلب Monk Fryston – وهو الاسم الذي كان في الأصل Monk Free Stone، والذي اكتسبته لأن مقلعه كان يوفر المواد اللازمة لدير Selby Abbey القريب.
تحب كارين حقيقة أن المتجر جزء لا يتجزأ من المجتمع. إنها مقدمة رعاية من حيث المهنة وستبذل قصارى جهدها لمساعدة أي شخص في القرية. منذ ما يقرب من عقد من الزمن أنشأت جمعية Snydale Riding For The Disabled Association – بالقرب من المكان الذي كانت تعيش فيه سابقًا – والتي أكسبتها العام الماضي وسام الإمبراطورية البريطانية.
السلاح: كان أحد المغيرين مسلحًا بمطرقة سقف مخلبية (صورة أرشيفية)
ووقعت عملية السرقة بعد ظهر يوم الاثنين. الوقت المحدد محفور إلى الأبد في دماغ كارين. تقول: “كانت الساعة 4.50”.
“كنت أجلس بالضبط حيث أجلس الآن، على الأريكة. كانت سوزي وجوان، اثنتان من مساعداتنا الستة بدوام جزئي، في المتجر – سوزي في منطقة مكتب البريد الصغير، وجوان في المتجر. كان طفلنا المالطي شيه تزو البالغ من العمر ثلاث سنوات يغفو بجانبي بينما كان أدريان في المطبخ.
“وفجأة، ركضت جوان إلى المنزل وكان لونها أبيض اللون. “نحن نتعرض للسرقة. صرخت: “لقد حصلوا على سوزي”. تبعت أدريان إلى المتجر لأرى رجلاً يحمل مطرقة سقف مخلبية.
“صرخت وسحبت أدريان إلى الخلف قبل أن يتمكن اللص من استخدامه ضده. الرجل الآخر، الذي واجه سوزي، قفز من فوق المنضدة وخرجا مسرعين من الباب إلى شاحنة كانت تنتظرها والتي ابتعدت بسرعة.
ما لم يدركوه هو أن ميل، ساعي البريد المحلي، كان في المتجر وقت السرقة وقد تعرض للضرب أثناء الشجار، مما أدى إلى إصابة ذراعه عندما اصطدم بخزانة.
اتصلت كارين برقم 999، وبعد انتظار دام ثلاث ساعات نقلته سيارة إسعاف إلى المستشفى. وعلى الرغم من أنه خرج من المستشفى في اليوم التالي، إلا أنه لم يعد إلى العمل بعد. تقول كارين بشكل مطمئن: “إنه في حالة تحسن”.
أفلت اللصوص بمبلغ 1650 جنيهًا إسترلينيًا نقدًا – 650 جنيهًا إسترلينيًا من المتجر حتى و1000 جنيه إسترليني من الخزانة الصغيرة بمكتب البريد.
ربما أدى تدخل كارين وأدريان إلى منع المجرمين من استهداف الخزنة الرئيسية الموجودة في مكان آخر. على الرغم من أن سوزي ضغطت على زر الذعر في مكتب البريد المرتبط بشركة أمنية، إلا أنه لم يتم الرد عليه.
في حين أن كارين ليس لديها سوى الثناء على الشرطة – وكانت سعيدة بالاستجابة السريعة من مكتب البريد – إلا أنها تقول إن فكرة سرقة أخرى أمر لا يمكن تحمله.
تقول كارين: “أخبرنا مكتب البريد أنه يجب أن نتأخر لمدة أربع دقائق أطول على الخزنة، وأوصى أيضًا بزر يتصاعد منه الدخان بمجرد الضغط عليه من قبل أحد الموظفين”.
“وجهة نظرنا هي أن هذه الإجراءات من شأنها ببساطة أن تزيد المخاطر التي يواجهها موظفونا إذا تعرضنا للسرقة مرة أخرى. ربما يثيرون تحريض المجرمين، ونحن لسنا مستعدين للموافقة على ذلك».
لذلك، مع الحزن، سيتم إغلاق مكتب البريد في أوائل يونيو. هناك رسالة على نافذة المتجر توضح الأخبار – ولا تتراجع الكاتبة كارين عن إلقاء اللوم.
“لقد أدت التغيرات المجتمعية مثل إغلاق البنوك وإزالة أجهزة الصراف الآلي إلى زيادة المبالغ النقدية الكبيرة التي يتم التعامل معها في مكاتب البريد. والنتيجة هي أن مكاتب البريد المحلية أصبحت أهدافا سهلة للعصابات الإجرامية.
يتعاطف السكان المحليون مع قرار كارين، ويستنكرون العنف الذي ارتكبه المجرمون، ولكن لاستخدام مكتب البريد، سيتعين عليهم الآن السفر إلى قرى برايتون وبرذرتون وشيربورن القريبة.
التلاشي: انسحاب البنوك وأجهزة الصراف الآلي من الشوارع الرئيسية يركز عقول المجرمين على الدور الذي لا تزال مكاتب البريد تلعبه في توفير التسهيلات النقدية
تقول كارين إن كير ماثر، النائب العمالي عن سيلبي وآينستي، كان داعمًا لهما وجاء لزيارتهما في أعقاب السرقة.
ودعا منذ ذلك الحين إلى منح مكاتب البريد الريفية إجراءات أمنية إضافية في أعقاب تزايد تهديد الجريمة.
وقال مكتب البريد لـ Money Mail: “كان هذا حادثًا مروعًا حقًا وقد قدمنا دعمنا لموظفة البريد وزوجها وموظفيهم”.
“إننا نرحب بالجدية التي تتعامل بها الشرطة مع هذه الجريمة، ونأمل أن يتم تقديم المجرمين إلى العدالة”.
ومع ذلك، فقد كانت حريصة أيضًا على التقليل من خطر الجريمة. وقالت إنه عند حدوث عمليات سطو، كان عادةً جانب البيع بالتجزئة هو المستهدف، حيث تقع معظم مكاتب البريد في البلاد البالغ عددها 11500 مكتبًا داخل متجر صغير أو متجر قروي.
وأضافت أن عدد عمليات السطو التي حدثت في مكاتب البريد في فبراير كان يتماشى إلى حد كبير مع فبراير 2023، لكن المبلغ المفقود في تلك السرقات انخفض بنسبة 57 في المائة.
وقالت أيضًا إنه لا يوجد دليل على وجود اتجاه لدى مديري مكتب البريد لإعادة المفاتيح بسبب محاولات السطو أو السرقة الفعلية.
وأضاف البيان: “على الرغم من وقوع حوادث إجرامية، إلا أنها نادرة لحسن الحظ، وقد انخفضت الحوادث على مر السنين، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحسن المعدات الأمنية وتحسين الإجراءات الأمنية في الفروع. كلما وقعت حادثة جريمة، فإننا نتعلم الدروس من ذلك للمساعدة في تحسين الأمان لجميع مديري مكاتب البريد عبر شبكتنا.'
صرحت Nationwide Building Society، مثل مكتب البريد، وهو مزود كبير للخدمات المصرفية في الشوارع الرئيسية، لـ Money Mail أن الهجمات الإجرامية “كانت أعلى قليلاً في الآونة الأخيرة”. وأضافت: “نحن نعمل بشكل استباقي مع الشرطة والمؤسسات المالية الأخرى لدعم الجهود الرامية إلى اعتقال ومحاكمة أولئك الذين يقفون وراء النشاط الإجرامي”.
“كقطاع، نحن نعمل أيضًا مع جمعيات Crimestoppers وNeighborhood Watch الخيرية لرفع مستوى الوعي بالنشاط الإجرامي المنظم الذي يستهدف أجهزة الصراف الآلي وسنشجع أي شخص يرى أي شيء غير عادي على إبلاغ الشرطة المحلية عنه”.
أما بالنسبة للمجرمين الذين سرقوا مكتب بريد كارين وأدريان قبل ستة أسابيع، فقد تم القبض على شخص واحد ثم أطلق سراحه بكفالة. وتم إصدار مذكرة اعتقال بحق شخص آخر، وكلاهما يعيش خارج المنطقة.
لن تكون كارين في سلام حتى يصبحوا خلف القضبان.
وتقول: “ستستمر الليالي الطوال بالتأكيد”. لقد حطم هؤلاء الأشخاص كرة مدمرة في أعمالنا. يجب إيقاف مثل هؤلاء المجرمين في مساراتهم.
“إنهم يدمرون مجتمعات صغيرة مثل مجتمعنا والتي تشكل نسيج هذا البلد. ويؤسفني أن أقول إن البنوك تتحمل المسؤولية جزئياً.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.