تشتهر مدينة بيكويل، وهي مدينة سوق في ديربيشاير تحظى بشعبية لدى السياح، بالفطائر والحلويات اللذيذة.
تحظى منتجاتها بشعبية كبيرة لدرجة أن متجر Old Original Bakewell Pudding Shop يقوم بتجارة صاخبة حيث ينشر بضائعه في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
مع ذلك، تجتذب بيكويل حاليا اهتماما وطنيا لأنها على وشك أن تفقد شيئا لا تملكه أي بلدة أو قرية أخرى في متنزه بيك ديستريكت الوطني الشاسع – فرع أحد البنوك.
في أواخر فبراير من العام المقبل، سيتم إغلاق فرع NatWest الخاص بها نهائيًا، مما سيترك بيكويل والمنتزه الوطني – الذي تبلغ مساحته 555 ميلًا مربعًا – بدون بنك.
لقد أزعج الإغلاق الوشيك الجميع بين المزيج الانتقائي في المدينة من تجار التجزئة المستقلين والنائبة عن الدائرة سارة دينز وأعضاء المجالس المحلية والمقيمين والمجتمع الزراعي.
تم إغلاق أكثر من نصف فروع البنوك وجمعية البناء في البلاد منذ يناير 2015، مما يترك ما يقرب من 3900 فرعًا لا يزال مفتوحًا ولم يتم تحديد موعد لإغلاقه (بعد)
وقد ترك موظفو فرع البنك في البكاء بسبب قرار NatWest بإغلاق المتجر.
وبطبيعة الحال، بيكويل ليست فريدة من نوعها. وتضررت الشوارع الرئيسية في جميع أنحاء البلاد بسبب إغلاق فروع البنوك.
ومع ذلك، بعد أن أمضيت يوم الاثنين في المدينة الخلابة (والباردة جدًا) في التحدث إلى السكان المحليين والتجار – وزيارة سوق الماشية – فإن الأمر يطرح سؤالًا واحدًا كبيرًا.
إذا كانت البنوك قد توصلت إلى أن بيكويل لا تستطيع دعم فرع ما، فأي مجتمع يمكنه ذلك خارج المدن والبلدات الكبرى؟
وبعبارة صريحة، يبدو أن البنوك الكبرى – المهووسة بالإنترنت وتطبيقات الهاتف المحمول – تريد الخروج من هاي ستريت تمامًا.
يقول جورجي ستيوارت، المالك المشارك لمتجر الهدايا Stewarts of Bakewell، الذي يقع على بعد أمتار قليلة من البنك: “إنه قرار مجنون”.
“لقد تعاملنا مع NatWest إلى الأبد ويوم واحد. الآن، قرر أحد محلات بيع الفول في لندن أن الفرع هنا يجب أن يغلق.’
وتضيف: “على الرغم من أن NatWest قد يجادل بخلاف ذلك، إلا أنه لا يبدو أنهم يهتمون ولا يفهمون ما يعنيه الفرع للمجتمع – للشركات مثل شركتي التي تحتاج إلى عمليات أخذ مصرفية على أساس منتظم والعديد من السكان الذين لا يزالون تفضل الخدمات المصرفية وجها لوجه.
“إن فكرة بيكويل بدون بنك هي فكرة لا تطاق.”
وبطبيعة الحال، إغلاق الفروع ليس بالأمر الجديد. ظلت شركتا “موني ميل” و”ذا ميل أون صنداي” تنشران تقارير عن هذا الأمر منذ أكثر من 20 عاما – ويرجع ذلك جزئيا إلى قرار بنك باركليز بإغلاق 171 فرعا، كل ذلك في يوم واحد – 7 أبريل – في عام 2000.
الاضطرابات: مات فيتز، من مخبز الكورنيش في بيكويل
وفقًا لمجموعة المستهلكين “ويتش؟”، تم إغلاق أكثر من نصف فروع البنوك وجمعية البناء في البلاد منذ يناير 2015، مما يترك أقل بقليل من 3900 فرعًا لا يزال مفتوحًا ولم يتم تحديد موعد لإغلاقه (بعد).
مثيرة للقلق؟ نعم. ولكن هناك ما هو أسوأ في المستقبل. ومع قيام البنوك الكبرى بدفع العملاء بشكل متزايد نحو الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول، فإن موت فرع البنك خارج المدن والبلدات الكبرى يقترب بسرعة.
تشير البيانات التي تم جمعها بواسطة شبكة لينك لماكينات النقد إلى أنه منذ شهر مايو من العام الماضي، تم إغلاق 1259 فرعًا – أو من المقرر إغلاقها من الآن وحتى أواخر العام المقبل. وفي الشهر الماضي وحده، تم الإعلان عن أكثر من 100 عملية إغلاق من قبل باركليز ولويدز وناتويست.
لا تحتاج إلى أن تكون خبيرًا اكتواريًا لإجراء العمليات الحسابية. إذا تم الحفاظ على معدل الإغلاق الحالي، فقد تصبح معظم البلاد بدون بنك قريب بحلول نهاية عام 2028.
إنها ليست نظرة جيدة. هناك حوالي 300 مجتمع مثل بيكويل يخدمها حاليًا فرع بنك واحد فقط. تشير جميع الأدلة إلى أن معظم هؤلاء سيعانون من نفس مصير مدينة ديربيشاير وسيفقدون فرعهم الأخير المتبقي في العام المقبل.
كما يظهر في الرسم البياني، المدن بما في ذلك دولجيلاو، وجوينيد؛ إرسكين، رينفروشاير؛ جلوسوب، ديربيشاير؛ بورتيشيد، سومرست؛ وغيسبورو، شمال يوركشاير، جميعها مهددة بخسارة بنكها الأخير.
يعتقد المحللون أن المجتمعات التي يكون فيها بنك لويدز (بما في ذلك العلامات التجارية الأخرى للبنك هاليفاكس وبنك اسكتلندا) أو NatWest (بنك أولستر ورويال بنك أوف اسكتلندا) باعتباره البنك الأخير في المدينة معرضة لخطر أن تصبح بلا بنك.
وذلك لأن هاتين المجموعتين كانتا، حتى وقت قريب، أقل عدوانية من منافسيهما باركليز وإتش إس بي سي في إغلاق الفروع.
الحملة: مارك واكمان، مع التماس لوقف إغلاق NatWest، خارج متجر مستلزمات الحيوانات الأليفة الخاص به في بيكويل
يقول لينك إن أكثر من ربع الفروع البالغ عددها 1259 فرعا التي أغلقت – أو تم إخطارها بالإغلاق – في الأشهر العشرين الماضية كانت آخر البنوك في المدينة.
على الرغم من أن الاتفاقية الجديدة بين البنوك والمنظمات التي تمثل كبار السن والشركات الصغيرة تهدف إلى ضمان استمرار المجتمعات التي لا تتعامل مع البنوك في الوصول إلى النقد في هاي ستريت، إلا أنها لا تثبت فعاليتها كما يود البعض.
تظهر بيانات لينك أن نصف هذه المدن التي لا يوجد بها بنوك (176 من أصل 341) حصلت على الدعم – أو وعدت به – من قبل Cash Access UK، التي أنشأتها وتمولها البنوك لحماية المجتمعات من تأثير إغلاق الفروع.
ويأتي هذا الدعم على شكل مركز مصرفي، وهو فرع مشترك يديره مكتب البريد مع وجود ممثلين عن البنوك الكبرى لمساعدة العملاء. وبدلاً من ذلك، قد تكون ماكينة صرف آلي جديدة أو خدمة إيداع نقدي (تستهدف صغار تجار التجزئة).
حتى عندما يتم الاتفاق على خدمة بديلة، قد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم تشغيلها. لذلك، في حين تم تخصيص 63 مركزًا للمجتمعات المتضررة من خسارة بنكها الأخير، فإن 19 مركزًا فقط تعمل حاليًا.
التأخير هو نتيجة لصعوبة العثور على أماكن مناسبة وعدم كفاية الموارد المتاحة لـ Cash Access UK من قبل البنوك.
وفي الأسبوع الماضي، وعد حزب العمال بـ “تسريع” طرح المراكز إذا فاز في الانتخابات العامة المقبلة – وسن تشريعات للقضاء على “الصحارى المصرفية”. وقالت إنها ستساعد في إنشاء ما لا يقل عن 350 مركزًا في جميع أنحاء البلاد.
ويرحب ديريك فرينش، الناشط منذ فترة طويلة من أجل فروع البنوك المشتركة، بإعلان حزب العمال. لقد أصبح محبطًا بشكل متزايد بسبب الظهور البطيء للمحاور.
ويقول: ‘سوف توفر المراكز للبنوك ملايين الجنيهات الاسترلينية من تكاليف الفروع. لذا ينبغي عليهم تخصيص المزيد من الموارد المالية والطاقة لشركة Cash Access UK، وبالتالي تمكينها من إنشاء المزيد من الفروع المشتركة حيث يمكن للعملاء الحصول على المشورة وجهًا لوجه.
يمكن أن يصبح الوصول إلى الخدمات المصرفية الرئيسية قضية سياسية أكبر مع اقتراب موعد الانتخابات. يُظهر البحث الذي أجرته شركة التحليلات SAS أن 28 دائرة انتخابية (من إجمالي 650 دائرة) خالية بالفعل من البنوك التي تديرها أكبر سبعة بنوك وأسماء مجتمعات البناء – باركليز، وإتش إس بي سي، ولويدز، ونيشن وايد، ونات ويست، ورويال بنك أوف سكوتلاند، وسانتاندر.
ومع ذلك، إذا استمرت الدوائر الانتخابية في خسارة فروعها بنفس المعدل الذي كانت عليه في السنوات الثلاث الماضية، فإنها تقول إن عشر دوائر أخرى يمكن أن تصبح بلا حسابات مصرفية في العام المقبل. وهي تشمل دوائر النائبين المحافظين ميل سترايد (وسط ديفون) ولورنس روبرتسون (توكسبوري).
من المؤكد أن الإغلاق الوشيك لفرع NatWest’s Bakewell قد أزعج سارة داينز، عضو البرلمان عن حزب المحافظين عن ديربيشاير ديلز.
وقبل سبعة أيام، أثارت، مسلحة بعريضة تحتوي على مئات التوقيعات التي تعارض إغلاق البنك، القضية مع رئيس الوزراء ريشي سوناك في مجلس العموم. انها لم تتراجع.
“على الرغم من انزعاجي من قيام NatWest بسحب حسابات الساسة البريطانيين، يمكنك أن تتخيل رعبي من قيام NatWest بسحب أموال من بلدة بأكملها، وهي بيكويل في ديربيشاير ديلز”.
وأضافت: “هل يمكنك أن تشاركني قلقي من فضلك، بما أننا المساهم الوطني في NatWest، لماذا يتجاهلون الضعفاء وكبار السن ورجال الأعمال أيضًا”. إنها مدينة سوق كبيرة ومزدهرة.
ورد رئيس الوزراء بالقول إن البنوك ستمول خدمة إيداع نقدي جديدة في المدينة – وهي مفيدة لتجار التجزئة لعمليات الاستحواذ البنكي. وقال أيضًا إن بيكويل، مثل معظم المدن، لديها مكتب بريد يمكن لعملاء البنك استخدامه.
لم يرق هذا الأمر لمارك واكمان، عضو مجلس المنطقة والبلدة، الذي التقيت به يوم الاثنين أثناء التفاوض على أرصفة البلدة الجليدية وكفاحي للحفاظ على دفء أصابع قدمي وأصابع قدمي بشكل غامض.
قال لي: “أود أن يقوم السيد سوناك بزيارة مكتب البريد لدينا”. ‘على الرغم من أن طاقم العمل لطيف، إلا أنه دائمًا ما يكون لديه قائمة انتظار. وفي الواقع، إذا تجاوزت قائمة الانتظار خمسة، يُطلب من العملاء الانتظار في الخارج. لا تتوفر أيضًا أي مشورة مصرفية شخصية يمكن لعملاء NatWest الحصول عليها من فرعهم في المدينة.’
لم يكن أحد ممن التقيت بهم في بيكويل مستعدًا للدفاع عن قرار NatWest. قال مات فيتز، من مخبز الكورنيش، إنه استجاب لإعلان الإغلاق من خلال عدم الدفع نقدًا – على الرغم من خدمة الإيداع النقدي الموعودة.
قال لي: “أنا لا أقف في الطابور لمدة 45 دقيقة لأخذ النقود المصرفية في مكتب البريد”. “ثمانون في المائة من إيراداتي كانت تعتمد على النقد، لذلك من الممكن أن يعاني عملي. لكن NatWest أجبرتني على السير في هذا الطريق.
معرض للخطر: إن موت فرع البنك خارج المدن والبلدات الكبرى يقترب بسرعة حيث تدفع البنوك الكبرى العملاء بشكل متزايد نحو الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول
وفي سوق بيكويل، قام المزارعون الحاضرون – ومعظمهم يبيعون أو يشترون الماشية – بالتنفيس عن طحالهم.
قال بيتر أتكين، الذي تقع مزرعته بالقرب من ممر سنيك – الذي غالبًا ما يكون غير قابل للعبور في الثلوج: “لقد تعاملت مع NatWest طوال حياتي العملية”.
“ليس لدي خدمة الواي فاي في المكان الذي أعيش فيه، لذا، بالنسبة للخدمات المصرفية، أستخدم فرعًا بما في ذلك الفرع الموجود في بيكويل.
“للأسف، أصبحت البنوك الآن تدور حول الربح والجشع ولا علاقة لها بخدمة العملاء. الولاء لم يعد يدفع. هل أنا غاضب؟ نعم. هل سأنجو؟ بالطبع. سأضطر فقط إلى العثور على فرع آخر لـ NatWest.’
للعلم، تقول NatWest أنه عندما تغلق الفروع، فإنها تضمن عدم ترك أي عميل في الخلف.
هناك إشعار في نافذة الفرع يخبر العملاء أنه في شهر فبراير، سيكون أقرب فرع لهم هو تشيسترفيلد، على بعد 13 ميلاً. وبدلاً من ذلك، يمكنهم إجراء المعاملات المصرفية عبر الإنترنت أو عبر أحد التطبيقات.
ولكن كم من الوقت قبل أن يغلق فرع تشيسترفيلد؟ لم يمض وقت طويل بالنظر إلى المعدل الحالي للإغلاقات.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.