تم التعامل مع رئيس مكة بينجو وجروسفينور كازينو بطريقة صعبة ولكنه يقول: “صناعتنا تتعرض للنيران ولكنها على الأقل ليست في أيدي الغوغاء!”

لقد تم التعامل مع John O’Reilly بشيء من الخداع منذ أن أصبح الرئيس التنفيذي لكازينو Grosvenor و Mak Bingo-owner Rank Group في عام 2018.

بالإضافة إلى اضطرار الشركة إلى إغلاق أبوابها وإغلاقها لأشهر متتالية عندما ضرب الوباء ، كانت صناعة القمار مستعدة لإصلاحات واسعة النطاق تأجلت لأكثر من عامين.

يرجع هذا جزئيًا إلى الانقلاب المتزايد للرأي السياسي والرأي العام ضد القطاع في أعقاب سلسلة من الحملات التي كشفت عن بؤس إدمان القمار.

يدرك أورايلي ، 63 عامًا ، تمامًا أنه يعمل في صناعة يعتبرها كثير من الناس غير أخلاقية.

يقول: “لدي الكثير من الأسئلة حول ما إذا كنت مرتاحًا لفعل ما أفعله”. وأقول انظر ، المقامرة كانت موجودة دائمًا وستظل كذلك دائمًا.

المجتمع لديه خيار ما إذا كنت تنظمه وتفرض ضرائب عليه ، مما يضعه في أيدي المشغلين المسؤولين. أو تضعه في يد الغوغاء. أعتقد أننا اتخذنا القرار الصحيح في هذا البلد.

تتغير أعمال المقامرة بسرعة ، لكن O’Reilly يصر على أن قاعات البنغو – وهي سمة من سمات المشهد الحضري البريطاني لعقود من الزمن – لا تزال “جزءًا رئيسيًا من المجتمعات المحلية”.

يسير حوالي 100000 شخص عبر أبواب قاعات البنغو في مكة كل أسبوع – وحوالي 4000 منهم من المبتدئين الذين لم يلعبوا اللعبة من قبل.

تظهر الأرقام أن حوالي نصف هؤلاء الوافدين الجدد تقل أعمارهم عن 34 عامًا – مما يضعهم في جيل “الألفية” ويتحدى الصورة النمطية بأن البنغو هو حكر على النساء الأكبر سناً.

يقول O’Reilly إن أخطر اللاعبين الذين يريدون لعبة هادئة يأتون يومي الاثنين والثلاثاء. في وقت لاحق من الأسبوع ، يصبح الأمر أكثر صخبا. يقول: “في أيام الجمعة والسبت لدينا لعبة البنغو التي تستضيفها ملكات السحب وكذلك ليالي الكاريوكي عندما تكون الجائزة عبارة عن تمساح متفجر”.

حتى ليلة البنغو البريطانية العظيمة ليست بمنأى عن مطالب الصواب السياسي.

يقول إن عددًا من المكالمات التقليدية المعروفة مثل “الأرجل 11” و “امرأتان بدينات 88” “لم يتم استخدامها منذ فترة الآن” لأنها تعتبر قديمة.

تضرر البنغو بشدة من الوباء وعانى أيضًا خلال أزمة تكلفة المعيشة. تعرضت الأندية لارتفاع تكاليف الجري في نفس الوقت الذي شعرت فيه الجدات والمحبون الآخرون بالضيق وقلصوا الرحلات.

يقول: “عندما أذهب إلى قاعة بنغو ، فإن أول سؤال يسألني الناس هو ما إذا كنت سأغلقها”.

من بين 72 قاعة رتبت هذا الوقت من العام الماضي ، كانت 39 منها خاسرة واضطر 15 إلى إغلاق أبوابها.

تزداد الحياة صعوبة من جميع النواحي لشركات مثل رانك. يهدف الكتاب الأبيض الحكومي عن المقامرة ، والذي نُشر في أبريل ، إلى حماية العملاء من الإدمان والخسائر الفادحة وسط انفجار المراهنات عبر الإنترنت ، مع عدم إفساد متعة الغالبية الذين يستمتعون بالرفرفة.

يقول أورايلي ، الجالس في كازينو ريالتو قبالة ميدان بيكاديللي مباشرة في أمسية حارة غير عادية في لندن ، إنه متفائل أكثر من أي وقت مضى بشأن مستقبل شركته.

ويقول إن رانك – التي تكسب 70 في المائة من مبيعاتها في الأماكن التي تقام وجهًا لوجه بما في ذلك قاعات البنغو – يمكن أن تربح في ظل التعديل التشريعي.

يتضمن أحد التغييرات إزالة الحد الأقصى لعدد ماكينات القمار التي يمكن وضعها في الكازينوهات.

وفقًا للقواعد الحالية ، لا يمكن أن تحتوي أماكن مثل Rialto إلا على 20 آلة في المكان بالكامل – بسبب لائحة الستينيات التي تهدف إلى الحد من عدد الأشخاص الذين يلعبون في وقت واحد.

بموجب التغييرات ، سيكون هناك ما يصل إلى 80 آلة لكل مكان – مع استناد الأرقام إلى مقياس منزلق وفقًا للحجم والطلب – ولكن في النهاية سيتم وضع المزيد من المتشردين على المقاعد.

يقول أورايلي: “لم تواكب الصناعة احتياجات المستهلكين المتغيرة”.

كما قامت لجنة المقامرة ، الجهة المنظمة للصناعة ، باستعراض عضلاتها في الأشهر الأخيرة.

في وقت سابق من هذا العام ، منحت وكيل المراهنات ويليام هيل أقسى عقوبة على الإطلاق – حيث فرضت عليه غرامة قدرها 19 مليون جنيه إسترليني للسماح للمراهنين بخسارة الكثير من المال. أنفق أحد العملاء 23000 جنيه إسترليني في 20 دقيقة فقط.

وقد اشتكى نشطاء من أن الغرامات تفشل في معالجة القضايا الجذرية ويقترحون أن إزالة التراخيص هي الطريقة الوحيدة لتعليم الشركات درسًا حقًا.

يقول O’Reilly أن الشركات قد ارتكبت “أخطاء” ، لكنه يشير إلى مزايا Rank الخاصة بامتلاك المباني المادية.

وهو يدعي أن وجود مواقع من الطوب وقذائف الهاون تمكن المشغلين من تتبع المقامرة المسببة للإدمان بسهولة أكبر. يحظر Rank حوالي 600 شخص شهريًا من مقره لأسباب متنوعة ، بما في ذلك محاولة المقامرة بأموال كثيرة بسرعة كبيرة جدًا.

يقول: “الفرق مع المقامرة عبر الإنترنت هو أنك تمتلكها (هاتفك الذكي) في جيبك ويمكنك القيام بذلك في أي وقت تختاره”.

والميزة الوحيدة بالنسبة لنا هي أننا وضعنا العميل أمامنا. حتى نتمكن من رؤيتهم. يمكننا أن نرى سلوكهم.

تدور صورة O’Reilly عن المقامرة في الغالب حول الاستمتاع ، وهو ما ينسبه إلى نشأته الكاثوليكية الأيرلندية ، حيث “ نشأ على حلبات السباق ” مع عمه الذي درب الخيول وأب يحب المراهنة – خاصة على الورق. يقول: “القمار في دمي”.

جعلت هذه العلاقة العميقة انتقاله من تدريس فصول الأعمال في North Staffordshire Polytechnic إلى صناعة القمار أمرًا لا يحتاج إلى تفكير.

أمضى 19 عامًا في Ladbrokes – بدءًا من التسعينيات – في توسيع أعمال المراهنات عبر الإنترنت قبل الانضمام إلى Gala Coral Group في 2011 و Rank في 2018. تم تأسيس Rank في عام 1937 من قبل المنتج السينمائي جوزيف آرثر رانك وكان سابقًا تكتلاً يمتلك أعمالًا للأفلام بما في ذلك Pinewood Studios و Odeon ، بالإضافة إلى العلامات التجارية الترفيهية مثل Butlins و Haven Holidays.

باعت في نهاية المطاف الكثير من إمبراطوريتها المترامية الأطراف وركزت على القمار – على الرغم من أنها استمرت في استخدام شعار Gongman التقليدي الذي يمكن رؤيته في بداية العديد من الأفلام بما في ذلك سلسلة Carry On.

اليوم رانك هو مشغل الكازينو الوحيد المدرج في بورصة لندن.

على الرغم من نظرة أورايلي المتفائلة ، لا يبدو أن المستثمرين مقتنعون تمامًا.

لا تزال الأسهم أقل بنسبة 70 في المائة مما كانت عليه في عام 2020 ، وعلى عكس العديد من نظرائها في مجال المقامرة ، فقد فشلت في الاستمتاع بالارتفاع خلال Covid ، عندما كان هناك انفجار في المراهنات عبر الإنترنت.

ومع ذلك ، فقد ارتفع سهمها منذ نشر الكتاب الأبيض ، مما يشير إلى أن هناك بعض الأمل بين المساهمين في أن رانك ستستفيد.

أما بالنسبة إلى O’Reilly ، فهو يريد فقط إعادة الناس عبر الأبواب – والاستمتاع بذلك.