ألقى رؤساء شركة Thames Water باللوم في المشاكل المالية للشركة على فواتير المستهلكين “المنخفضة للغاية” حيث حذرت المجموعة من أنها تفتقر إلى الأموال اللازمة لسداد قرض كبير مستحق في العام المقبل.
وتكافح شركة المرافق العملاقة التي تتعرض لانتقادات شديدة تحت وطأة كومة ديون بقيمة 14.7 مليار جنيه إسترليني، مما يجعلها معرضة لخطر الإفلاس وخطة إنقاذ حكومية محتملة.
أخبر السير أدريان مونتاجو، رئيس مجلس إدارتها، أعضاء البرلمان يوم الثلاثاء أن القيود التنظيمية على ارتفاع أسعار العملاء كانت مسؤولة جزئيًا عن المأزق المالي للشركة.
المشكلات المالية: تكافح شركة Thames Water تحت وطأة ديون بقيمة 14.7 مليار جنيه إسترليني
وقال مونتاج أمام لجنة اختيار البيئة والغذاء والشؤون الريفية: “بعض المشاكل التي نواجهها الآن كانت بسبب إبقاء الفواتير منخفضة للغاية بشكل متعمد خلال الفترة الماضية.
يبدو الأمر وكأننا سنقول ذلك، أليس كذلك؟ ولكن هناك الحقيقة هناك.
كما اعتذر عن وصف القرض الذي حصلت عليه شركة Thames Water بقيمة 515 مليون جنيه إسترليني من المساهمين في مارس بأنه “حقوق ملكية” في جلسة سابقة للجنة.
وفي الوقت نفسه، قال الرئيس التنفيذي المؤقت المشترك لشركة Thames Water، أليستر كوكران، إن الشركة ليس لديها الأموال اللازمة لسداد قرض بقيمة 190 مليون جنيه إسترليني مستحق الاستحقاق في أبريل 2024.
وقال: “سيكون اقتراحنا للمقرضين هو: “يرجى تمديد فترة الاستحقاق لأن كل شيء يتعلق بشركة Thames Water سيكون أكثر وضوحًا من منظور مالي بعد أن تلقينا قرار Ofwat.”
لقد تحولت شركة Thames Water من كونها خالية من الديون في وقت خصخصتها في عام 1989 إلى واحدة من أكثر شركات المياه الإنجليزية والويلزية مديونية.
لقد تراكمت الكثير من ديونها أثناء ملكية شركة الخدمات المالية Macquarie Group، عندما تضاعفت أكثر من ثلاثة أضعاف من 3.4 مليار جنيه إسترليني إلى 10.8 مليار جنيه إسترليني.
واتهم النقاد شركة ماكواري، التي يطلق عليها اسم “الكنغر مصاص الدماء” بسبب تاريخها في تجريد الأصول، بعدم الاستثمار في أعمال المستثمرين بينما تحصل على مليارات الدولارات من القروض وأرباح الأسهم.
منذ أن باعت شركة ماكواري حصتها النهائية في شركة تيمز ووتر قبل ستة أعوام، استمرت ديون الشركة في الارتفاع، ويرجع ذلك جزئيا إلى أسعار الفائدة التي دفعت تكاليف الاقتراض إلى الارتفاع.
واجهت شركة Thames Water ردود فعل عنيفة إلى جانب بقية صناعة المياه بسبب سجلها السيئ في مكافحة التسربات وتسربات مياه الصرف الصحي.
وكانت مسؤولة عن أكثر من ثلث “حوادث التلوث الخطيرة” في عام 2022، وفقًا لوكالة البيئة البريطانية.
وفي الأسبوع الماضي، كشفت المجموعة عن ارتفاع عدد حوادث التلوث بنسبة 18 في المائة في الأشهر الستة المنتهية في سبتمبر، إلى جانب النتائج المالية التي أظهرت انخفاض الأرباح قبل الضرائب بأكثر من النصف إلى 246.4 مليون جنيه إسترليني في نفس الفترة.
توفر شركة Thames Water خدمات مياه الشرب ومياه الصرف الصحي لنحو 15 مليون عميل في جميع أنحاء لندن وجنوب شرق إنجلترا، مما يجعلها أكبر شركة مياه في إنجلترا.