واشنطن (رويترز) – وصلت طائرة فضائية من فيرجين جالاكتيك (SPCE.N) إلى حافة الفضاء يوم الخميس وعلى متنها طاقم مكون من ستة أفراد في أول اختبار لها في الفضاء منذ نحو عامين بينما تستعد شركة السياحة الفضائية التي أسسها ريتشارد برانسون. خدمتها التجارية التي طال انتظارها.
سقطت طائرة VSS Unity التابعة للشركة من طائرتها الحاملة ذات جسم مزدوج في حوالي الساعة 12:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1624 بتوقيت جرينتش) فوق صحراء نيو مكسيكو وانطلقت إلى حافة الفضاء بعد ثوانٍ بسرعة تقارب ثلاثة أضعاف سرعة الصوت.
وكتبت فيرجين جالاكتيك على تويتر “دفعة ناجحة ، وصلنا إلى الفضاء!”
أظهر بث فيديو مباشر من مجموعة NASA Spaceflight الإخبارية الخاصة بالفيديو VSS Unity وهي تبتعد عن مركبتهم الحاملة ، حيث ترك محركها الصاروخي الوحيد وراءها أثرًا من العادم الأبيض أثناء صعوده إلى ارتفاع 54.2 ميلاً (87.2 كم) تقريبًا ، خارج الولايات المتحدة- الحدود المعترف بها للغلاف الجوي الخارجي والفضاء للأرض.
قالت فيرجن غالاكتيك إن الطائرة انزلقت عائدة للهبوط في حوالي الساعة 12:37 مساءً.
تعد مهمة Unity 25 التابعة للشركة ، والتي تستغرق 90 دقيقة تقريبًا ، رحلة تجريبية نهائية حاسمة قبل أن تقوم بأول مهمة تجارية لها في أواخر يونيو ، على أمل تنفيذ مهمة كل شهر تقريبًا بعد ذلك.
تأتي الرحلة بعد 22 شهرًا من وصول الملياردير برانسون والموظفين إلى حافة الفضاء على متن طائرته الفضائية SpaceShipTwo. كانت شركة Virgin Galactic تأمل في أن تفتح مهمة رفيعة المستوى الباب أمام الرحلات الروتينية بعد فترة وجيزة.
أدى تحقيق السلامة في رحلة برانسون من قبل إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية إلى تأخير الخطط ، كما فعلت فترة ترقية طويلة للمركبة الفضائية استمرت لفترة أطول مما توقعته فيرجن جالاكتيك.
قاد طياران Virgin Galactic جميل جانجوا ونيكولا بيسيل الطائرة الحاملة ، المسماة VMS Eve ، والتي أسقطت المركبة الفضائية VSS Unity على ارتفاع 44500 قدم (13563.6 م). أمضت شركة VSS Unity بضع دقائق في انعدام الوزن في الفضاء قبل العودة إلى الأرض.
تتبع مهمة الاختبار نوع الرحلات التي تعتزم شركة Virgin Galactic توفيرها لحوالي 800 عميل. دفع معظمهم ما بين 250 ألف دولار و 450 ألف دولار لشراء تذكرة.
أجرت الشركة في أبريل / نيسان اختبار انزلاق ناجح مع VSS Unity ، حيث أسقطته على ارتفاع 47000 قدم من أجل هبوط حر إلى مدرجها ، دون أن تكون قد أشعلت محركها للذهاب نحو الفضاء.
قام مايك ماسوتشي وسي جيه ستوركو بقيادة الطائرة الفضائية. كان في المقصورة كبير مدربي رواد الفضاء في الشركة ، بيث موسى ، ومدرب رواد الفضاء لوك مايس ، وكبير مديري الهندسة كريستوفر هوي ، وجميلة جيلبرت ، مديرة الاتصالات الداخلية.
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.