يبذل قادة الأعمال محاولة أخيرة لإقناع جيريمي هانت بإلغاء ضريبة السياحة في ميزانيته هذا الأسبوع.
بينما تضع المستشارة اللمسات الأخيرة على بيان الغد، انضم رئيس ماركس آند سبنسر إلى إحدى شركات المجوهرات الرائدة في لندن ومدير تنفيذي في ساحة الموسيقى O2 للدعوة إلى استعادة التسوق بدون ضريبة القيمة المضافة للزوار الأجانب.
وحذرت مجموعة الضغط BusinessLDN من أن الشركات البريطانية تعمل في ظل “عيب تنافسي صارخ” لأن السياح لا يستفيدون من نفس الخصم الذي يحصلون عليه في فرنسا وإيطاليا وألمانيا وإسبانيا.
لكن هناك مخاوف من أن مناشداتهم لن تجد آذاناً صاغية على الرغم من دعم أكثر من 500 شركة لحملة هذه الصحيفة لإلغاء الضريبة المكروهة.
تعتقد وزارة الخزانة أن إلغاء ضريبة السياحة – التي قدمها رئيس الوزراء ريشي سوناك عندما كان مستشارًا في عام 2021 – سيكلف 2 مليار جنيه إسترليني سنويًا من الإيرادات المفقودة.
انضم رئيس ماركس آند سبنسر إلى إحدى شركات المجوهرات الرائدة في لندن ومدير تنفيذي في ساحة الموسيقى O2 للدعوة إلى استعادة التسوق الخالي من ضريبة القيمة المضافة للزوار الأجانب
لكن الناشطين يقولون إن هذا لا يأخذ في الاعتبار المبلغ الضخم الذي ينفقه السائحون على الفنادق والمطاعم والرحلات المسرحية والمتاحف.
وتقدر شركة الاستشارات الاقتصادية مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال (CEBR) أن الضريبة تكلف الاقتصاد 11.1 مليار جنيه إسترليني سنويًا، حيث يتدفق السياح إلى وجهات التسوق المنافسة مثل باريس وميلانو.
وحذر ستيوارت ماشين، الرئيس التنفيذي لشركة M&S، من أن سياسة الحكومة تعني أن إدارة الأعمال التجارية في المملكة المتحدة “يشبه صعود سلم متحرك نزولاً مع حقيبة ظهر على ظهرك”، وقال إن ضريبة السياحة “يجب عكسها”.
وقال: “ليس هناك أدنى شك في أن مدن مثل باريس وميلانو تستفيد بشكل كامل”. “إنها محسوسة بشدة في عاصمتنا لندن.
“الجميع يعرف المحنة الحزينة لشارع أكسفورد – الذي كان في السابق وجهة التسوق الأولى في المملكة المتحدة. يجب علينا أن نفعل كل ما في وسعنا لإعادة الشارع إلى مجده السابق واستعادة هذا الأثر الضائع.
وقالت جانين كونستانتين راسل، المديرة التنفيذية للترفيه والتجزئة في ساحة O2 في لندن، إن مكانة المملكة المتحدة كوجهة سياحية للمتسوقين “سقطت تمامًا من الهاوية” منذ فرض الضريبة.
وقالت إنه على الرغم من عودة عشاق الموسيقى إلى الحفلات الموسيقية منذ الوباء، إلا أن المتاجر الستين في O2 تفتقد أموالاً إضافية من الزوار الدوليين.
وحذرت من أن المستهلكين “يذهبون إلى مكان آخر في أوروبا للحصول على سلعهم ذات القيمة الكبيرة، وينفقون هذا الفائض في بلد آخر”، وأضافت: “في قلب ذلك، نقول أعطونا الفرصة لمساعدة اقتصادنا”.
ووصفت سوزانا لوفيس، التي تدير محل مجوهرات باسمها في بيرلينجتون أركيد في مايفير لمدة 25 عامًا، الضريبة بأنها “مروعة”.
وقالت لوفيس، التي ارتدت دوقة يورك مجوهراتها، ومقدمتا البرامج التلفزيونية كريستين لامبارد وهولي ويلوبي، إن الضريبة تضر الأعمال كل يوم تقريبًا.
وقالت: “كان لدينا الكثير من السائحين على وشك شراء سلع ذات قيمة عالية ثم اكتشفوا أنهم غير قادرين على استرداد الضريبة وأخذوا يوروستار إلى باريس للشراء هناك بدلاً من ذلك”.
“يحدث هذا لنا بشكل يومي تقريبًا. إحدى المناسبات التي لا تنسى كانت عندما جاءت أميرة سعودية إلى المتجر تريد شراء قطعة مجوهرات باهظة الثمن بالإضافة إلى هدايا لعائلتها.
وعندما اكتشفت أنها لا تستطيع استرداد ضريبة القيمة المضافة، غادرت المتجر.
“لقد كان قرارًا مروعًا من قبل وزارة الخزانة لمنع السائحين من استعادة هذه الضريبة وقد أثر على أعمالنا إلى حد كبير.”
وأضاف لوفيس: “أرتعد عندما أفكر في عدد الملايين من الجنيهات الاسترلينية التي خسرتها الشركات الأخرى لأنها أقل جاذبية بكثير بالنسبة للسائحين لزيارتها”.
“بالنظر حول مايفير، لا يوجد ببساطة عدد كبير من أكياس التسوق كما كان الحال في السنوات السابقة.”