علمت صحيفة The Mail on Sunday أن محادثات شركة بريتيش ستيل مع الحكومة للحصول على تمويل أخضر بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني قد توقفت.
وقال مصدر في الصناعة إنه من المفهوم أن المجموعة المملوكة للصين ليست قريبة من التوصل إلى اتفاق للحصول على الأموال.
سيتم استخدام هذا الدعم لاستبدال الفرنين العاليين التابعين للشركة بمرافق كهربائية لصناعة الصلب، ويُنظر إليه على أنه أمر بالغ الأهمية لتأمين مستقبلها.
ومن المقرر أن تتعرض حوالي 2000 وظيفة من أصل 4500 للخطر بسبب هذه الخطط. ويأتي ذلك في الوقت الذي تخضع فيه الموارد المالية لشركة بريتيش ستيل للتدقيق.
المجموعة، التي استحوذت عليها شركة جينغي الصينية في عام 2020، أخرت نشر حساباتها لعام 2021 لأكثر من عام.
في خطر: تأخرت شركة بريتيش ستيل، التي استحوذت عليها شركة جينغي الصينية في عام 2020، في نشر حساباتها لعام 2021 لأكثر من عام
وعندما تم إطلاق سراحهم أخيرًا في يناير، استقال المدققون لأنهم لم يتمكنوا من تأكيد وجود مخزون بقيمة 46 مليون جنيه إسترليني.
كما حذر المحاسبون من أن الشركة ليس لديها التزامات رسمية لتلقي أموال إضافية من المالكين جينغي، مما يعرض قدرتها على مواصلة التداول للخطر.
ومن المفهوم أن النقابات ستجتمع بالشركة – التي تأخرت بالفعل ثلاثة أشهر في نشر حساباتها لعام 2022 – في غضون أسابيع وتعتزم استجواب رؤسائها حول صحتها المالية.
وسيعتمد أي تمويل حكومي على التزام جينغي بحماية الوظائف واستثمار ما لا يقل عن مليار جنيه إسترليني في المجموعة بحلول عام 2030، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام. وقال الوزراء في أكتوبر 2022 إنهم يجرون مفاوضات مع شركات صناعة الصلب لتأمين مستقبل الصناعة.
تعد شركة بريتيش ستيل ثاني أكبر منتج في المملكة المتحدة وواحدة من شركتين فقط تمتلكان أفران لافح تقليدية ولكنها شديدة التلوث إلى جانب شركة تاتا ستيل المملوكة للهند، والتي من المقرر أن تحصل على منحة حكومية مثيرة للجدل بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني لتحويل موقع بورت تالبوت إلى كهربائي.
لكن أحد المصادر قال إن هناك مخاوف من أن الحكومة قد لا ترغب في التوصل إلى اتفاق مع شركة بريتيش ستيل في وقت قريب جدًا من الانتخابات العامة المقبلة – نظرًا لرد الفعل العنيف ضد مقترحات تاتا، والتي قد تكلف أكثر من 2400 وظيفة في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وقالت شركة بريتيش ستيل إن المحادثات لم تتوقف ولكنها ظلت مستمرة. وقال متحدث باسم الشركة: “في أبريل، نأمل في الحصول على إذن التخطيط لبناء أفران القوس الكهربائي في سكونثورب وتيسايد، ونواصل المحادثات مع الحكومة حول التحديات التي نواجهها”.
وأضاف “نحن ملتزمون… ونحتاج للتوصل إلى اتفاق بسرعة حتى نتمكن من تحقيق أهدافنا الطموحة وتأمين آلاف الوظائف ومواصلة تصنيع الفولاذ الذي تحتاجه بريطانيا للأجيال القادمة”.
وقالت وزارة الأعمال والتجارة: “لقد قدمنا حزمة دعم سخية لشركة بريتيش ستيل، بما في ذلك أكثر من 300 مليون جنيه إسترليني من الاستثمار للشركة لخفض الانبعاثات، والمساعدة في حماية الوظائف وخلق مستقبل إيجابي لإنتاج الصلب”.