تخبر M&S المستثمرين بالابتعاد عن AGM: Sparks تطير بعد أن تحذر المساهمين من أنهم غير مرحب بهم

يقع Marks & Spencer في قلب الخلاف في نهاية هذا الأسبوع بعد أن أخبر مساهميه أنه لا ينبغي لهم حضور الاجتماع السنوي لأنه أصبح رقميًا.

اشتهرت اجتماعات الجمعية العمومية لمتاجر التجزئة ذات مرة بالضيافة الفخمة وصغار المساهمين الذين يتحدون الرؤساء في موضوعات تتراوح من توزيعات الأرباح إلى المرونة.

لكن الشركة قالت هذا العام إن أي مستثمرين يصلون إلى المكان يوم الثلاثاء لن يتمكنوا من التحدث إلى أعضاء مجلس الإدارة وجهًا لوجه ولن يتم تقديم المرطبات.

بدلاً من ذلك ، سيُطلب منهم الانضمام إلى الاجتماع “إلكترونيًا” على هواتفهم أو أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم – على الرغم من وجودهم هناك شخصيًا. تأتي هذه الخطوة في أعقاب حملة أطلقها هذا الربيع رئيس M&S أرشي نورمان لتحديث الرأسمالية الشعبية.

تقول مجموعات الضغط من المساهمين الصغار الذين خرجوا لدعم حملته الآن إنهم “محبطون” و “محرجون”. ودعوا بائع التجزئة إلى تقديم اجتماع “مختلط” للمساهمين حيث يمكنهم اختيار الحضور شخصيًا ورقميًا.

في رسالة إلى المستثمرين ، قالت M&S: “ننصح المساهمين بعدم السفر إلى المكان في اليوم حيث سيتم تمكين الاجتماع رقميًا بالكامل”.

تدعو حملة نورمان شارك صوتك إلى “الاتصال الرقمي افتراضيًا” وتسهّل على المستثمرين من القطاع الخاص أن يكون لهم رأي في كيفية إدارة الشركات.

حصل على تأييد مجموعات الضغط الرائدة لصغار المستثمرين بما في ذلك جمعية المساهمين في المملكة المتحدة و ShareSoc ، بالإضافة إلى تحالف الشركات المسعرة.

لكن هذه المجموعات منزعجة من النهج المتشدد الذي تتبعه ماركس آند سبنسر وتريد أن تعقد الشركات اجتماعات “مختلطة” حيث لا يزال المستثمرون موضع ترحيب إذا كانوا يرغبون في الحضور شخصيًا. قال مارك نورثواي ، من ShareSoc ، إن منظمته “فوجئت باللغة المستخدمة في الاتصال للمساهمين”. وأضاف أنه لا يزال يدعم الأهداف العامة لـ Share Your Voice لكنه قال: “لقد أحرجنا نهج ماركس آند سبنسر تجاه هذه الجمعية العمومية”.

وقال إنه يشعر “بخيبة أمل” تريد M&S عقد اجتماع رقمي وأضاف أن ShareSoc لديها “تفضيل قوي للهجين”. لا يزال بإمكان المساهمين من الناحية النظرية الحضور شخصيًا.

ومع ذلك ، قال متحدث باسم M&S: “لن تكون تجربة لطيفة للغاية” ، لأنه سيتم بثها من استوديو صغير في مقرها الرئيسي في بادينغتون ، وسط لندن ، والذي سيكون حارًا وضيقًا. قام لورد لي أوف ترافورد ، ليب ديم بير ، راعي ShareSoc ، بطرح سؤال على الحكومة ، متسائلاً عما إذا كان الوزراء يفكرون في إلزام الشركات بعقد اجتماعات “مختلطة”.

وقال: “من الغرور الشديد استبعاد المساهمين من حضور الاجتماع السنوي فعليًا والقول إن مجلس الإدارة غير مستعد للقائهم بعد ذلك”. قالت جمعية المساهمين في المملكة المتحدة إن مجلس إدارتها “يؤيد بشدة النهج المختلط ولا يدعم الاجتماعات الافتراضية فقط”.

قال جيمس أشتون ، الرئيس التنفيذي لـ Quoted Companies Alliance ، إن الشركات مثقلة بالتكاليف ويجب السماح لها بالاستفادة بشكل أفضل من التكنولوجيا للوصول إلى المزيد من المساهمين من خلال وسائل أرخص.

لكنه أضاف: “أولئك الذين يرون الرقمي أولاً كوسيلة لتفادي الأسئلة الصعبة يخاطرون باستنفاد قاعدة مساهميهم”.

قال نورمان: “الكثير من المساهمين الأكبر سنًا لديهم نظرة ضبابية للاجتماعات العمومية السنوية ويتذكرون باعتزاز الأيام التي كان المئات من المساهمين يأخذون يوم إجازة لحضور اجتماعات مجلس المدينة.

لكن واقع الحياة المعاصرة مختلف تمامًا الآن والعديد من التجمعات المادية لا يحضرها أحد. نظرًا لأنهم يحتاجون إلى إجازة في اليوم ، فإنهم يستبعدون معظم الأشخاص في سن العمل والأشخاص الذين يعيشون بعيدًا عن لندن.

لقد أثبتنا أنه من خلال الوصول الرقمي والنهج الرقمي الصديق ، يمكننا مضاعفة الحضور وإتاحة الوصول إلى العديد من الأشخاص الذين سيتم استبعادهم لولا ذلك.

لقد خصصنا مساحة لأي مساهم يختار الاستمرار في الحضور شخصيًا ونحن لسنا ضد اجتماعات الجمعية العمومية الهجينة ، بعيدًا عن ذلك. لدى M&S مشاركة خاصة للمساهمين أكثر من أي شركة أخرى تقريبًا.

عقد ماركس آند سبنسر اجتماعات مختلطة منذ الوباء. في عام 2019 ، حضر التجمع على الطراز القديم 561 شخصًا ، مقارنة بـ 1700 مساهم قاموا بتسجيل الدخول إلى اجتماعها الرقمي العام الماضي.