تحليل: تواجه بوينج ونورثروب عقبات في تسويق صاروخ أمريكي رائد

واشنطن (رويترز) – تواجه خطط ناسا لتسليم صاروخها الرائد للمقاولين بوينج (BA.N) ونورثروب جرومان (NOC.N) للعثور على المزيد من المشترين وخفض التكاليف عقبات كبيرة بفضل الطلب الضئيل حتى من البنتاغون وشبكة مورّدين مترامية الأطراف.

تمضي وكالة الفضاء الأمريكية قدمًا في خططها لتسليم ملكية نظام الإطلاق الفضائي (SLS) إلى مشروع مشترك بين Boeing-Northrup في السنوات القليلة المقبلة ، بهدف خفض سعر الصاروخ إلى النصف – المقدّر بنحو 2 مليار دولار. لكن العثور على سوق لصاروخ عملاق ومكلف يعد أمرًا صعبًا ، حيث تشير وزارة الدفاع الأمريكية (DoD) – التي يُنظر إليها على أنها عميل محتمل – إلى القليل من الاهتمام.

قال الكولونيل دوجلاس بينتيكوست ، مسؤول كبير في مجال حيازة الصواريخ في القوة الفضائية التابعة للجيش الأمريكي ، في مقابلة: “إنها قدرة في الوقت الحالي لسنا بحاجة إليها ، نحن وزارة الدفاع”. “لدينا القدرة التي نحتاجها بسعر القدرة على تحمل التكاليف لدينا ، لذلك نحن لسنا مهتمين ببعض الشراكة مع وكالة ناسا على نظام SLS.”

كمشروع تجاري ، يمكن أن تواجه SLS تحديات أخرى بما في ذلك المنافسة من صواريخ أرخص وقابلة لإعادة الاستخدام مثل Starship من SpaceX من Elon Musk و New Glenn من زميل الملياردير جيف بيزوس Blue Origin. SLS غير قابل لإعادة الاستخدام.

يعتبر SLS مشهدًا مثيرًا للإعجاب ، يشبه سهمًا هائلاً لأنه يبلغ ارتفاعه عن مبنى مكون من 32 طابقًا على منصة الإطلاق. لكنها خدمت ناسا فقط. كان استخدامه الأول والوحيد حتى الآن في نوفمبر الماضي عندما تم إطلاقه بنجاح من فلوريدا كجزء من برنامج Artemis التابع لناسا والذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر في وقت مبكر من عام 2025.

رؤية SLS لناسا لها المتشككون.

قالت كريستينا تشابلان ، مساعدة المدير السابق لمكتب المساءلة الحكومية (GAO) ، الذراع الاستقصائية للكونجرس الأمريكي.

أضاف Chaplain ، الذي قاد عمليات تدقيق GAO لـ SLS: “حتى عندما يستقرون في الإنتاج ، لا أرى أنهم يمتلكون تمامًا خط المصنع الذي تحتاجه للحصول على هذا النوع من الأشياء”.

قال تشابلان إن عدم وجود تواريخ إطلاق SLS وسط تراكم مهام برنامج Artemis في السنوات القادمة يمثل عقبة أخرى ، حتى لو كان هناك طلب على الصاروخ خارج وكالة ناسا.

تدير ناسا حاليًا إنتاج SLS ، مع كبار المتعاقدين مع شركتي Boeing و Northrop ، ولكل منهما عقود تتحمل وكالة الفضاء بموجبها أي تكاليف تأخير. رفض المسؤولون التنفيذيون في بوينج ونورثروب مناقشة خطط خفض تكاليف SLS بموجب العقد التجاري المقترح. وقالت بوينج إن الصفقة المحتملة لا تزال قيد التفاوض مع ناسا.

“خريطة للوصول إلى هنا”

وقال مسؤولون في ناسا إن الهدف هو أن تبيع الشركتان الصاروخ لعملاء آخرين للمرة الأولى ، بعد عقد من التطوير وظهور ناجح لأول مرة في عام 2022. سيسمح ذلك لوكالة ناسا بتحرير ميزانيتها وموظفيها لبرامج أخرى في إطار Artemis.

قال جيم فري ، رئيس جناح استكشاف الفضاء التابع لناسا الذي يشرف على برنامج أرتميس ، في مقابلة: “إذا تمكنوا من بيعها ، فإنهم (بوينج ونورثروب) يحصلون على مزيد من التدفق عبر المصنع ، مما يقلل من التكلفة الهندسية المتكررة لدينا”. “لقد فكرنا في خريطة للوصول إلى هناك ، نحتاج منهم للمشاركة والاتفاق مع تلك الخريطة.”

قال مسؤولو ناسا إن جزءًا رئيسيًا من الخطة هو العثور على عملاء جدد ، يمكن أن يشملوا البنتاغون أو اللاعبين التجاريين.

قال العنصرة التابع لقوة الفضاء إن شركة Boeing تجري محادثات مع مسؤولي الدفاع الأمريكيين لاستكشاف تقديم SLS في مسابقة إطلاق المرحلة الثالثة للأمن القومي للفضاء في البنتاغون – وهو برنامج مشتريات يتوقع أن يشتري مليارات الدولارات في عمليات الإطلاق من عدة شركات. وأضاف بنتيكوست أنه في حين أن SLS يلبي متطلبات البنتاغون ، فإن معدل إنتاجه البطيء “ليس كذلك على الأرجح”.

وقالت بوينج إن نظام SLS سيعمل بشكل جيد لهذا البرنامج ، لكنها قالت لرويترز إن الشركة “لا تتابعها بنشاط” في الوقت الحالي.

أقر مسؤولو ناسا بأن الضغط على برنامج SLS البالغ 23 مليار دولار تقريبًا ، وشبكة مورديها الواسعة وقوة عاملة مؤلفة من آلاف موظفي الوكالات والمقاولين في عقد أرخص ومُدار بشكل خاص لن يكون أمرًا سهلاً. قالت شركة Boeing إن برنامج SLS قد خلق 28000 وظيفة.

ناسا تريد صاروخ SLS واحدًا يتم إنتاجه سنويًا من أجل Artemis وتخطط لشراء أربع عمليات إطلاق SLS من Deep Space Transport ، مشروع Boeing-Northrup المشترك ، بعد المهمة الخامسة. تتضمن الصفقة خيارًا لشراء خمس عمليات إطلاق أخرى.

وفقًا لأميت كشاتريا ، رئيس مكتب القمر الجديد إلى المريخ التابع لناسا ، والذي تم تشكيله في مارس لإدارة Artemis و Artemis التابع للوكالة ، فإن إقناع حوالي 400 مورد في 46 ولاية أمريكية ، والذين يعانون بالفعل من ارتفاع تكاليف العمالة ، لزيادة الإنتاج والتوظيف سيكون مشكلة أخرى. استراتيجية SLS.

وقال كشاتريا إنه حتى لو لم تحقق بوينج ونورثروب أهداف ناسا لخفض التكاليف ، فإن الوكالة لا تزال تخطط للضغط عليهما لخفض التكاليف.

وأضاف كشاتريا: “لا يمكننا الانتظار فقط ونأمل أن تأتي كل هذه الإجابات كجزء من هذه الصفقة الواحدة”.

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.