غرقت شركة Thames Water في أزمة أعمق أمس حيث كشفت أن الديون تضخمت إلى ما يقرب من 15 مليار جنيه إسترليني وانهارت الأرباح.
وفي أحدث ضربة للصناعة المحاصرة، ارتفعت ديون الشركة بنسبة 7 في المائة أو 780 مليون جنيه إسترليني إلى 14.7 مليار جنيه إسترليني في الأشهر الستة حتى نهاية سبتمبر.
وانخفضت أرباح النصف الأول بنسبة 54 في المائة إلى 246.4 مليون جنيه إسترليني، حيث أنفقت شركة المرافق العملاقة مليار جنيه إسترليني على تحسين شبكتها. وعلى الرغم من الاستثمار، قفزت حوادث التلوث من 217 إلى 257 في الأشهر الستة.
جاء التحديث بعد أيام قليلة من تحذير المدققين من أن أموال الشركة الأم قد تنفد بحلول أبريل.
ولجعل الأمور أسوأ، طلبت هيئة تنظيم الصناعة Ofwat من رؤساء شركة Thames شرح دفع تعويضات للمساهمين بقيمة 37.5 مليون جنيه إسترليني وسط تدقيق جديد على مواردها المالية.
من المفترض أن تكون أرباح الأسهم مرتبطة بأهداف الأداء.
الركبة عميقة: شهدت شركة Thames Water، بقيادة الرئيسين التنفيذيين المؤقتين كاثرين روس (في الصورة) وألاستير كوكران، ارتفاع ديونها بنسبة 7٪ لتصل إلى 14.7 مليار جنيه إسترليني في الأشهر الستة حتى نهاية سبتمبر.
لقد كان عامًا صعبًا بالنسبة لشركة المياه، التي تعتمد على دفع المساهمين مبلغ 750 مليون جنيه إسترليني الموعود لدعم ميزانيتها العمومية.
وتواجه تحقيقًا محتملاً فيما إذا كانت قد ضللت النواب هذا العام بشأن مواردها المالية.
ودرس الوزراء خطط تأميم طارئة هذا الصيف في حال انهيار المورد تحت وطأة ديونه.
استقالت الرئيسة التنفيذية السابقة سارة بنتلي في يونيو/حزيران بعد ثلاث سنوات، مع تزايد المخاوف بشأن استقرارها المالي.
طُلب من بنتلي وغيره من مسؤولي المياه التخلي عن مكافآتهم وسط غضب شعبي بسبب ضخ مياه الصرف الصحي في المجاري المائية في بريطانيا.
وتتعرض الصناعة لضغوط للاستثمار لمنع تلوث مياه الصرف الصحي وتسرباتها.
لكن الشركة، وهي أكبر شركة مياه مخصخصة في المملكة المتحدة، تدفع مدفوعات فائدة أعلى على كومة ديونها الضخمة، حيث يرتبط بعضها بمعدل التضخم.
وقالت سوزانا ستريتر، رئيسة الأسواق في هارجريفز لانسداون: “الثقة في قدرة تيمز ووتر على دعم مركزها المالي أدت مرة أخرى إلى حدوث تسرب”.
“مع ارتفاع الديون وانخفاض الأرباح، يبدو من الواضح أن الضخ النقدي بقيمة 750 مليون جنيه إسترليني كان مجرد عملية ضخ طارئة ويتعين القيام بالمزيد من الأعمال العلاجية.”
قالت شركة Thames Water، التي تخدم 15 مليون عميل في جميع أنحاء لندن ووادي التايمز، إن الإيرادات قفزت بنسبة 12 في المائة إلى 1.3 مليار جنيه استرليني في النصف الأول، مدفوعة بالزيادات المرتبطة بالتضخم في بعض التعريفات.
لكن الفواتير ستحتاج إلى الارتفاع لتمويل المزيد من التحسينات على بنيتها التحتية. أوجز الرؤساء أمس خطة تحول مدتها ثلاث سنوات، لكنهم حذروا من أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول مما يرغب فيه العملاء والمساهمون.
وقال الرئيسان التنفيذيان المؤقتان كاثرين روس وألاستير كوكران في بيان: “إن الدوران حول نهر التايمز سيستغرق بعض الوقت”.
“نحن ببساطة لا نستطيع أن نفعل كل ما يرغب عملاؤنا وأصحاب المصلحة في رؤيته بالوتيرة والسعر الذي يرغب فيه الجميع.”
وركزت الخطة على ست أولويات تشغيلية – الصحة والسلامة، وشكاوى العملاء، وجودة المياه، والتسربات، وانقطاع الإمدادات، والتلوث.
وقال الرؤساء المؤقتون: “من خلال كوننا صادقين بشأن ما يمكننا تقديمه، وشفافين بشأن ما نقوم به، نعتقد أننا سنبني الثقة والدعم الذي نحتاجه من عملائنا وأصحاب المصلحة إذا أردنا أن ننجح في طموحاتنا المستقبلية”.
الفضائح التي تسببت في رائحة كريهة
شركات المياه تتعرض لانتقادات بعد عام من الفضائح.
واجهت شركة يونايتد يوتيليتيز رد فعل عنيفًا بسبب مياه الصرف الصحي الخام التي يتم ضخها في بحيرة ويندرمير، أحد مواقع التراث العالمي، والتي يقول الناشطون إنها حولت المياه إلى اللون الأخضر.
التلوث: واجهت شركة يونايتد يوتيليتيز رد فعل عنيفًا بسبب مياه الصرف الصحي الخام التي يتم ضخها في بحيرة ويندرمير (في الصورة)
وافقت شركة يوركشاير للمياه الأسبوع الماضي على غرامة مدنية بقيمة مليون جنيه إسترليني لإلقاء مياه الصرف الصحي.
تم تغريم تيمز 3.3 مليون جنيه إسترليني بسبب مياه الصرف الصحي في نهرين بالقرب من جاتويك، مما أدى إلى مقتل آلاف الأسماك.
تم تغريم شركة Anglian بمبلغ 2.65 مليون جنيه إسترليني بسبب النفايات غير المعالجة في بحر الشمال. وفي أبريل/نيسان، أُمرت شركة South West Water بدفع مليوني جنيه إسترليني.