انتعشت مشتريات التجزئة الشهر الماضي بعد انخفاض كبير في ديسمبر، مما زاد الآمال في نهاية سريعة للركود الاقتصادي في المملكة المتحدة.
وارتفع إجمالي حجم المبيعات بنسبة 3.4 في المائة في كانون الثاني (يناير)، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطنية، أي أكثر من ضعف توقعات الاقتصاديين التي كانت تشير إلى نمو بنسبة 1.5 في المائة.
ويمثل هذا تحسنا عن الانخفاض بنسبة 3.3 في المائة في الشهر السابق بعد أن استغل العديد من البريطانيين يوم الجمعة الأسود لشراء هدايا عيد الميلاد في وقت أبكر من المعتاد.
نمو كبير: ارتفع إجمالي حجم المبيعات بنسبة 3.4 في المائة في يناير، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطنية، أي أكثر من ضعف توقعات الاقتصاديين بنمو بنسبة 1.5 في المائة.
وكانت قراءة يناير هي أكبر ارتفاع شهري منذ أبريل 2021، عندما مكّن تخفيف القيود المتعلقة بكوفيد-19 تجار التجزئة غير الأساسيين وأماكن الضيافة من بدء التداول مرة أخرى.
وعادت الأحجام إلى مستويات نوفمبر 2023 على خلفية الأداء القوي في جميع قطاعات البيع بالتجزئة، باستثناء متاجر الملابس والأحذية.
وساهمت منافذ المواد الغذائية مثل محلات السوبر ماركت بشكل كبير في النمو، حيث تعافت من الانخفاض القياسي في ديسمبر لتتوسع بنسبة 3.4 في المائة.
كما تحسنت أحجام المتاجر غير الغذائية بشكل ملحوظ، حيث استفادت العديد من المتاجر الكبرى من مبيعات شهر يناير وعززت متاجر الأجهزة مبيعات السلع المنزلية.
وفي الوقت نفسه، قفزت مشتريات وقود السيارات بنسبة 5.4 في المائة حيث شجع انخفاض أسعار البنزين سائقي السيارات على التزود بالوقود في كثير من الأحيان.
وقالت جاكي بيكر، رئيس قسم البيع بالتجزئة في RSM UK، إن النتيجة “توفر بصيص أمل لتجار التجزئة” نظرًا لأن “شهر يناير عادةً ما يكون شهرًا باهتًا”.
وأضافت: “بعد “الربع الذهبي” الصعب، سيبدو الارتفاع الكبير وكأنه فوز، خاصة عندما يتنافس تجار التجزئة على الإنفاق حيث يتطلع المستهلكون إلى التخلص من كآبة شهر يناير عن طريق حجز العطلات.”
وتأتي أحدث أرقام مبيعات التجزئة الشهرية الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية بعد يوم واحد من كشفه عن انزلاق المملكة المتحدة إلى الركود في نهاية العام الماضي وسط استمرار ضغوط تكلفة المعيشة الأسرية وضعف الاستثمار التجاري.
وانكمش الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.3 في المائة في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023، بعد انخفاض بنسبة 0.1 في المائة في الربع السابق.
ومع ذلك، فإن العديد من المحللين متفائلون بأن الاقتصاد وتجار التجزئة في بريطانيا سيكون لديهم عام أفضل في عام 2024 بسبب انخفاض التضخم والتوقعات بأن بنك إنجلترا سيخفض أسعار الفائدة قريبًا.
كما تشهد الأجور الحقيقية ارتفاعا بنسبة 1.9 في المائة خلال الربع الرابع من عام 2023 مقارنة بنفس الفترة من العام السابق.
وقال جون بولاند، المدير العام لمزود الخدمات التجارية كلوفر يو كيه: “هناك أسباب تدعو إلى الإيجابية بشأن التوقعات بالنسبة لقطاع التجزئة في المملكة المتحدة.
“ثقة المستهلك آخذة في الارتفاع، والأجور آخذة في النمو، ومن المقرر أن تنخفض تكلفة الاقتراض في وقت لاحق من هذا العام، ومن المتوقع أن ينخفض التضخم أكثر قريبًا – كل هذه العوامل يمكن أن تغذي انتعاش الإنفاق على مدار عام 2024.”