الهجوم الخاطف على الميزانية للمستشار جيريمي هانت: هل يمكن لبيان الربيع أن ينقذ المحافظين من النسيان؟

الميزانيات في بريطانيا مثل حافلات لندن. قبل أن يتم استيعاب بيان مالي واحد، يأتي آخر. لم يجف الحبر بعد بشأن التخفيض بمقدار نقطتين مئويتين في التأمين الوطني للموظفين ــ والذي من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ غدا ــ والذي أعلن عنه في الثاني والعشرين من نوفمبر/تشرين الثاني. ومع ذلك فإن المستشار جيريمي هانت سوف يعود إلى صندوق الإرسال في السادس من مارس/آذار.

الإعلان الذي صدر في المنطقة الميتة بين عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة يثير الانزعاج والإثارة المحمومة.

وقد طلب المعلمون الدستوريون ذوو الوجوه المتشددة في معهد الحكومة من هانت إلغاء بيان الربيع على أساس أن عدادات الخزانة “نادرًا ما تحصل على استراحة للتنفس”. لديها نقطة.

يستعد المدمنون السياسيون لإجراء انتخابات عامة مبكرة، حيث أصدر السير كير ستارمر تعليماته لقواته ببدء العمل على بيان حزب العمال بعد فترة وجيزة.

كما جدد المحافظون، الذين يخشون محو الضرائب، التكهنات حول إلغاء ضريبة الميراث. والفكرة هي أن إلغاء هذه الضريبة المكروهة بشدة قد يكون هو الطريقة الوحيدة لتأمين الدعم التقليدي في المقاطعات حيث يكون الليبراليون الديمقراطيون في حالة هياج.

والحقيقة هي أن الاقتصاد أصبح غير قابل للتنبؤ به من أي وقت مضى.

إن توقعات مؤشر أسعار المستهلك البالغة 3.6 في المائة، التي أصدرها مكتب مسؤولية الميزانية في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، تبدو قديمة بالفعل. إن التحسن السريع في توقعات تكاليف المعيشة مع انخفاض الأسعار لكل مكون رئيسي ــ الطاقة والغذاء والخدمات والإسكان ــ يعني ضرورة إعادة ضبط كل الأمور.

وتبلغ الضرائب 37 في المائة من الدخل القومي في نوفمبر/تشرين الثاني، وهو مستوى قياسي مرتفع في وقت السلم.

لذا، هناك فرصة أمام المحافظين لإقامة مسافة حقيقية مع حزب العمال الذي ينفق بسخاء ووعوده غير الممولة بشأن التحول إلى البيئة وإصلاح الخدمات العامة.

أحدث أرقام مؤشر أسعار المستهلكين لشهر تشرين الثاني (نوفمبر) فاجأت الجانب الهبوطي بانخفاضها من 4.6 في المائة إلى 3.9 في المائة – وهو ما يقرب من ضعف هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة. لكن شروط الائتمان أصبحت أكثر تشديدا، مع توقف المعروض من الأموال للاقتصاد.

وهناك مخاوف من أن بنك إنجلترا ـ من خلال رفع أسعار الفائدة 14 مرة خلال العامين الماضيين إلى 5.25 في المائة ـ قد بالغ في الضغط.

عندما اجتمعت لجنة السياسة النقدية التابعة لبنك إنجلترا في أوائل ديسمبر، كانت الإشارات الصادرة عن المحافظ أندرو بيلي تشير إلى أن هناك فرصة ضئيلة لأي خفض لسعر الفائدة حتى أغسطس 2024.

وفي الواقع، صوت ثلاثة من أعضاء اللجنة لصالح معدلات أعلى. أنها لا يمكن أن يكون أكثر خطأ.

وباستثناء وقوع حوادث، تتوقع أسواق المال انخفاضًا في أسعار الفائدة الرسمية بحلول الربيع، على الرغم من أن الحذر قد يفرض على البنك الانتظار حتى بعد الميزانية.

ما نعرفه هو أن تكلفة قروض المنازل ذات السعر الثابت لمدة عامين انخفضت إلى أقل من 5 في المائة مقابل ذروة بلغت 6.86 في المائة وصلت إليها في خريف عام 2022 بعد الخطة الاقتصادية التجريبية وغير المدققة التي قدمتها ليز تروس.

هناك ثلاثة عوامل ستساعد في خلق مجال للمناورة لخفض الضرائب فيما قد يكون آخر قرار لهنت كمستشار (أشار إلى أنه سيترك مجلس العموم بعد الانتخابات).

أولاً، يؤدي انخفاض التضخم إلى خفض تكلفة إدارة الحكومة. وعلى وجه الخصوص، فهو يجعل تسويات أجور القطاع العام والفوائد والمعاشات التقاعدية المرتبطة بالمؤشر أكثر قابلية للإدارة.

وثانيا، فهو يخفض بشكل كبير تكلفة خدمة جبل ديون المملكة المتحدة البالغ 2.6 تريليون جنيه استرليني.

لقد قام المستشارون المتعاقبون، ومكتب إدارة الديون، ووزارة الخزانة، ببناء قضيب لظهرهم من خلال ربط نحو 25 في المائة من مبيعات الأسهم الحكومية (السندات الحكومية) بالتضخم.

وهذا يعني أنه مع وصول التضخم إلى ذروته عند 11.1 في المائة في تشرين الأول (أكتوبر) 2022، ارتفعت فاتورة الفائدة. ومع انخفاض التضخم، انخفضت كذلك تكلفة الاقتراض بالنسبة لدافعي الضرائب.

وأخيرا، قلل البنك، ومكتب مسؤولية الميزانية، وصندوق النقد الدولي بشكل مستمر من قدرة المملكة المتحدة على الصمود الاقتصادي وقدرتها على مقاومة الركود.

لا أحد يتوقع نمواً على الطريقة الأميركية. وتفتقر المملكة المتحدة إلى عمالقة التكنولوجيا القادرين على تقديمها إلى جانب القوى العاملة واسعة الحيلة المستعدة للنهوض من الأريكة. ولكن كما أشارت شركة التدقيق العملاقة برايس ووترهاوس كوبرز الأسبوع الماضي، فإن عام 2024 سيكون العام “الذي تقلب فيه المملكة المتحدة الصفحة”. إن اقتصاد الخدمات الخفيف لدينا مجهز بشكل أفضل بكثير للتغلب على العواصف الاقتصادية من ألمانيا ذات التصنيع الثقيل.

وكلما كان الناتج أقوى، كلما كان ذلك أفضل للمالية العامة. ويؤدي المزيد من النمو وارتفاع مستويات التوظيف إلى تعزيز الإيرادات الحكومية. كما أنه يضع ضغوطا نزولية على فواتير الرعاية الاجتماعية.

تشير بعض تقديرات سيتي إلى أنه قد يكون هناك ما يصل إلى 12 مليار جنيه إسترليني من المساحة المخصصة لهانت للعمل بها في مارس.

وذلك دون الإخلال بالوعود بتخفيض الاقتراض والديون بحلول نهاية فترة الخمس سنوات المتوقعة. ويصبح السؤال إذن هو ما هي أفضل طريقة لتوزيع الأموال.

ومن بين الأسباب التي ساعدت عائدات الضرائب في الحفاظ على تجديد الخزانة العامة هي الضرائب الخفية. هذه هي المبالغ الأعلى التي جاءت من تجميد البدلات في وقت ارتفاع التضخم. وليس هناك أي احتمال لإعادة كل الـ 40 مليار جنيه استرليني أو نحو ذلك التي يتم توليدها للحكومة سنويًا.

وبحكم طبيعته، فإن تخفيف الضرائب الخفية لن يكون أداة سياسية فعّالة لأن النتائج غير مرئية.

ولهذا السبب فإن الساسة الأذكياء يفضلون خفض المعدل الأساسي لضريبة الدخل بشكل ملفت للنظر.

ومن الواضح أن إلغاء ضريبة الميراث أو خفضها إلى النصف أمر مطروح على جدول الأعمال. تود هذه الورقة أيضًا أن ترى نهاية لضريبة السياحة (ضريبة القيمة المضافة التي يدفعها الزوار الأجانب) والتي تضع لندن والمملكة المتحدة في وضع غير مؤاتٍ تجاريًا مقارنة بباريس وميلانو.

إن تخفيض رسوم الدمغة من شأنه أن يساعد في تخفيف المأزق في سوق الإسكان، مما يجعل تقليص الحجم أسهل بالنسبة لحاصري المنازل الذين يعيشون في عقارات عائلية أكبر من احتياجاتهم الحالية (مثل هذا الكاتب). إن تخفيف أسعار الأعمال من شأنه أن يعزز الشوارع الرئيسية والحانات.

لا يوجد نقص في السبل التي يستطيع هانت من خلالها تقديم الحوافز لناخبي حزب المحافظين. ستكون ميزانية الربيع المبكرة هي الفرصة الأخيرة لحكومة ريشي سوناك.