المزيد من السلطة للناس: يجب على الحكومة التفكير في استبدال Ofgem بمنظم طاقة أكثر قوة ، كما تقول روث ساندرلاند

لا يظهر التعهد بإعادة تأميم شركات الطاقة في قائمة مهام السير كير ستارمر إذا فاز في الانتخابات – على الأقل حتى الآن. قد تنبثق بعض الحرارة – لا يقصد التورية – من قضية فواتير الطاقة ، والتي من المحتمل أن تنخفض بشكل كبير عندما تكشف Ofgem عن سقف أسعارها الصيفي هذا الأسبوع.

ستقل الضربة التي ستلحق بالمنازل بسبب انخفاض أسعار الغاز بالجملة.

لكن الخلل الأساسي في سوق الطاقة لا يزال قائما ، وهذه هدية لأولئك مثل نقابة العمال الموحدة ، الداعم المالي الأكبر لحزب العمال ، الذين يريدون إعادة التأميم إلى جدول الأعمال.

من المؤكد أن الاستيلاء على أصول الطاقة ، بما في ذلك كبار الموردين المحليين ومشغلي النفط والغاز في بحر الشمال ، سيكون جنونيًا.

لسوء الحظ ، هذا قد لا يمنعها من جذب الناخبين. اتحدوا ادعاءات أن التأميم سينهي “فضيحة تربح شركة الطاقة” على حساب العملاء. هذا يتجاهل عددًا من الحقائق المزعجة ، أولها أن سعر الطاقة في أسواق البيع بالجملة الدولية لن يتغير بطريقة سحرية بعد التأميم في المملكة المتحدة.

الأسعار تنخفض على أي حال لأن أوروبا تتعلم التأقلم بدون إمدادات من فلاديمير بوتين.

ربما يكون من الصعب الحصول على الائتمان ، لكن قطاع إمدادات الطاقة المحلية في المملكة المتحدة ككل لا يقوم بالربح ، ولكنه يتكبد خسائر.

وإذا أرادت المملكة المتحدة تحقيق صافي صفر بحلول عام 2050 ، فسنحتاج إلى استثمار يصل إلى مئات المليارات من الجنيهات الاسترلينية في مصادر الطاقة المتجددة والهيدروجين والنووية الجديدة.

ستقاتل الصناعة المؤممة من أجل الحصول على أموال من NHS والمدارس والباقي عندما تكون الخزانة العامة مضغوطة. لكن في ظل الملكية الخاصة ، يمكن استغلال الموارد الهائلة في صناديق التقاعد في المملكة المتحدة ، إلى جانب رأس المال من المستثمرين الأجانب.

ومع ذلك ، فإن الفوضى في سوق الطاقة ، والتي وفرت أرضية صيد سعيدة للقراء ، تعني أن أمثال Unite سيحصلون على الأرجح على سمع أفضل مما يستحقون.

سمح Ofgem ، باسم المنافسة ، بدخول الشركات ذات رأس المال الضئيل إلى السوق وسمحت لهذه الشركات بتشغيل نماذج أعمال محفوفة بالمخاطر تعتمد على أرصدة ائتمان العملاء كمصدر لرأس المال العامل. كما هو متوقع ، افتقر البعض إلى المرونة المالية لدرجة أنهم انفجروا عند أول نفحة من الصعوبة.

حتى أقل استساغة ، ظهر العديد من المؤسسين من الحطام بملايين الجنيهات ، بما في ذلك شركة Pure Planet وزوجان وراء المورد الفاشل People Energy ، والذي يبدو أنه احتفظ بـ 50 مليون جنيه إسترليني على الرغم من الانهيار.

مصدر القلق الشديد هو أن جزءًا كبيرًا جدًا من السوق المحلية في أيدي رجلي أعمال ، ستيفن فيتزباتريك في Ovo وجريج جاكسون في Octopus.

توفر شركاتهم الحرارة والضوء لأكثر من 11 مليون أسرة ، لكن كشركات خاصة لا تتمتع بالشفافية والمساءلة كما يرغب المرء.

لقد كانوا خسائر ثابتة. يقول Octopus إنه كان من الممكن أن يكون قد حجز 9 ملايين جنيه إسترليني ربحًا العام الماضي لو لم يختر إنفاق 150 مليون جنيه إسترليني على إبقاء فواتير العملاء منخفضة.

كلاهما نما من خلال اكتساب عملاء من موردين آخرين. استحوذت Octopus على 1.5 مليون من خلال إنقاذها لشركة Bulb ، وحصلت Ovo على 3.5 مليون من SSE في عام 2020 ، ويقال إن كلاهما يريد أعمال طاقة التجزئة في شل في المملكة المتحدة – وهو توسع إضافي كبير.

يكمن الخطر في أنه لا يبدو أن لديهم طريقًا لتحقيق أرباح مستدامة ، لكنهم أكبر من أن يفشلوا.

هناك حاجة إلى قواعد أكثر صرامة بشأن رأس المال وتضييق أموال العملاء. لماذا لم يتم وضعها؟ هل يمكن لبعض الموردين ألا يجتازوا اختبار التحمل هذا؟

يجب على الحكومة النظر في استبدال Ofgem بمنظم أكثر قوة. لكن لا توجد طرق سهلة للخروج من فوضى سوق الطاقة. كما يقول المثل ، لن تبدأ من هنا.