وتزايد الغضب تجاه صناعة المياه مع الكشف عن خطط لخفض الغرامات المفروضة على بعض مخلفات الصرف الصحي.
كان الناشطون غاضبين من هيئة الرقابة Ofwat، التي من المفهوم أنها تريد إلغاء الغرامات المفروضة على الشركات التي تعاني.
ووصفت المجموعات البيئية الخطط بأنها “مثيرة للاشمئزاز” لأنها تعني أن بعض شركات المرافق ستواجه غرامات أقل أو صفرًا. وبدلاً من ذلك سيتم حثهم على الاستثمار لدرء التأميم.
وهذا يعني أن شركة تيمز ووتر المحاصرة قد تحصل على “نظام استرداد” لمساعدتها في سداد ديونها المرتفعة، على الرغم من تسرب مياه الصرف الصحي.
وتضغط الصناعة من أجل اتخاذ مثل هذه الإجراءات، قائلة إن الغرامات تشبه “إطلاق النار على ساق الشركة”. وحجتهم هي أن العقوبات تجعل من الصعب الاستثمار في العلاجات.
تسربات مياه الصرف الصحي: تصريف في نهر التايمز بالقرب من أعمال معالجة مياه الصرف الصحي لونغريتش التابعة لشركة تيمز ووتر
أكبر مورد في بريطانيا على حافة الانهيار بعد أن ادعى المساهمون أنه أصبح “غير قابل للاستثمار” بعد تراكم ديون تزيد عن 14 مليار جنيه إسترليني.
وهناك مخاوف من أن تؤدي الأزمة إلى تأميم نهر التايمز. لكن فكرة أوفوات الأخيرة أثارت غضب الكثيرين مع استمرار الشركات في ضخ مياه الصرف الصحي إلى البحيرات الثمينة.
يمكن أن يكون الموردون الذين تغذيهم الديون، بما في ذلك Southern Water وSouth East Water وYorkshire Water، مؤهلين لبرنامج الاسترداد.
لكن الناشطين في مجال البيئة يعتقدون أن الهيئة التنظيمية ليست صارمة بما فيه الكفاية. وقال دوج بار، من منظمة السلام الأخضر في المملكة المتحدة: “إذا كانت القصة صحيحة، فقد قررت الهيئة التنظيمية مكافأة الفشل ومعاقبة الشركات لتخفيض قيمة إمدادات المياه من خلال منحها أهدافًا أقل صرامة، وإعفاء من التنفيذ التنظيمي، والمزيد من أرباح المساهمين”.
“لقد حصلت شركة Thames Water على ما أرادته بالضبط.”
تمت خصخصة التايمز في عام 1989 دون أي ديون. لقد تحملت المزيد من الديون للمساعدة في تمويل مشاريع البنية التحتية الخاصة بها بينما دفعت أرباحًا كبيرة، لا سيما لبنك ماكواري الأسترالي.
ووصف مات ستانيك، مؤسس مجموعة Save Windermere، التي تريد حماية منطقة Lake District الساخنة من مياه الصرف الصحي، الاقتراح بأنه “مثير للاشمئزاز تمامًا”.
وأضاف: “تواصل الصناعة إعطاء الأولوية لعائدات الأرباح على حساب حماية البيئة، ويفشل المنظمون في إيقاف ذلك”.
ارتفعت الأسهم في أسهم المياه المدرجة – United Utilities وSevern Trent وPennon، التي تمتلك South West Water، في التعاملات المبكرة. لكنها تراجعت بعد ذلك مع إغلاق سهم يونايتد يوتيليتيز على ارتفاع 0.9 في المائة، وتراجع سهم سيفيرن ترينت بنسبة 0.1 في المائة، وارتفع سهم بينون بنسبة 0.5 في المائة.
تم اتهام يونايتد بضخ ملايين اللترات من مياه الصرف الصحي في بحيرة ويندرمير وتوزيع ما يقرب من 340 مليون جنيه إسترليني على المساهمين.
تم خصم مبلغ إضافي قدره 2 مليون جنيه إسترليني من سيفيرن ترينت للسماح لعشرة حمامات سباحة أوليمبية بمياه الصرف الصحي بالتدفق إلى نهر ترينت.