الغرق في الديون: هذا هو السبب الحقيقي وراء غمر بحيراتنا وأنهارنا بمياه الصرف الصحي

يحتل شار القطب الشمالي مكانة خاصة في فلكلور الصيد والطهي.

لعدة قرون، حظيت هذه السمكة الأسطورية بتقدير السكان المحليين في منطقة البحيرات.

المكان الوحيد في إنجلترا الذي يسبح فيه هذا العضو من عائلة السلمون هو في أعماق بحيرة ويندرمير الباردة والمظلمة.

حتى أنه تم بيعه من خلال سلسلة محلات السوبر ماركت الفاخرة “بوثس” – “ويتروز أوف ذا نورث” – في موسمها. ليس بعد الآن.

بعد أن نجا منذ نهاية العصر الجليدي في أكبر مساحة للمياه العذبة في إنجلترا، يتعرض شار القطب الشمالي لتهديد لم يسبق له مثيل من مياه الصرف الصحي الخام التي تلقيها شركة المياه العملاقة يونايتد يوتيليتيز مباشرة في البحيرة.

وفي الحادث الأخير، قامت شركة يونايتد يوتيليتيز – التي تزود المياه لسبعة ملايين عميل في شمال غرب إنجلترا – بتفريغ ما يقدر بنحو عشرة ملايين لتر من النفايات السائلة غير المعالجة بشكل غير قانوني في ويندرمير.

ولم يتم إخطار وكالة البيئة بالتلوث إلا بعد 13 ساعة من بدء التسرب.

وكان ينبغي لشركة يونايتد يوتيليتيز أن تدرك جيداً مخاطر وقوع كارثة، حيث حدث تسرب مماثل من نفس محطة الضخ في باونيس أون وينديرمير قبل عامين.

وفي العام نفسه، غطت زهرة خضراء زاهية منفصلة من الطحالب السامة أميالاً من البحيرة و”كانت مرئية من الفضاء”، وفقًا لعالم الحيوان والناشط المحلي مات ستانيك.

قد يبدو من غير المعقول أن يتم التعامل مع موقع التراث العالمي التابع لمنظمة اليونسكو وجوهرة تاج متنزه ليك ديستريكت الوطني – موطن الأنواع النادرة والمحمية الأخرى مثل لامبري البحر وبلح البحر اللؤلؤي – بهذه الطريقة المهملة والصادمة. ولكن مع تحول سلوك شركات المياه وأموالها في جميع أنحاء البلاد من سيئ إلى أسوأ، فلا ينبغي أن يكون ذلك مفاجئًا.

شهدت الأسابيع الأخيرة سلسلة من الكوارث:

كل هذا يثير تساؤلات ملحة حول الأخطاء التي ارتكبت في صناعة المياه لدينا وما الذي يمكن فعله حيال ذلك.

منذ خصخصة عشرة موردين إقليميين في عام 1989، تراكمت ديون على شركات المياه، التي يملك بعضها الآن مستثمرون أجانب، أكثر من 60 مليار جنيه إسترليني. وخلال الفترة نفسها، وزعت الشركة أرباحًا بقيمة 73 مليار جنيه إسترليني على مساهميها.

أنفقت الشركات ما يقدر بنحو 200 مليار جنيه إسترليني على صيانة وتحسين الشبكة القديمة. ويقول المنتقدون إن ذلك ليس كافيا، كما رأينا في المستوى المرتفع لمياه الصرف الصحي التي تتسرب إلى الأنهار والبحار.

ويزعمون أيضاً أن توزيعات الأرباح ــ العديد منها للمالكين في الخارج، بما في ذلك المساهمين الصينيين المدعومين من الدولة ــ تأتي على حساب الاستثمار في البنية الأساسية، الأمر الذي يجعل العملاء يتحملون تكاليف تنظيف الفوضى.

نحن نختار السباحة أم لا، لكن الحياة البرية لا تستطيع ذلك

الاستمتاع بالطبيعة: يقوم السباحون البريون من مجموعة Henley Mermaids بالسباحة في نهر التايمز

وتضاعفت حالات تسرب مياه الصرف الصحي إلى 3.6 مليون ساعة من التصريف في إنجلترا وحدها العام الماضي، مقارنة بـ 1.75 مليون ساعة في عام 2022، وفقًا لوكالة البيئة.

حتى منظمة Water UK، وهي هيئة الصناعة، اعترفت بأن هذا الأمر “غير مقبول”، على الرغم من أنها ألقت باللوم في المستويات القياسية على الأمطار الغزيرة.

تقول لورا رينيكي من مجموعة هينلي ميرميدز، وهي مجموعة من السباحين البريين الذين يقومون بحملة من أجل نظافة نهر التايمز: “لقد أصبح الأمر أسوأ، أسوأ بكثير”.

وتقول: “إننا نتحقق من خرائط الصرف الصحي قبل أن نسبح ونعرف أين توجد منافذ الصرف الصحي”.

“ولكن لدينا خيار سواء ذهبنا للسباحة أم لا – الحياة البرية ليس لديها خيار. المخلوقات تغرق أساسًا في بحر من المواد الكيميائية السامة.

هينلي هي دائرة انتخابية حقيقية لحزب المحافظين، وهي المقر السابق لمايكل هيسلتين وبوريس جونسون.

ولكن هذه هي حالة الأب تيمز القديم، بحيث من المتوقع أن تصبح قضية كبيرة في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في الرابع من يوليو/تموز.

يقول رينيكي: “لقد كانت هناك احتجاجات محلية ضخمة”.

إحدى حوريات البحر – جو روب – تترشح كمرشحة عن حزب الخضر في الدائرة الانتخابية، وتدعو إلى إعادة مياه التايمز إلى الملكية العامة، “مع إعادة استثمار جميع الأرباح في تحسين البنية التحتية والخدمات”.

وتضيف: “لقد فشلت تجربة خصخصة المياه التي استمرت 35 عاماً”. يريد رينيكي أن “يستعيد المنظمون أسنانهم”، وأن يكونوا “أحرارًا في الملاحقة القضائية حتى نتمكن من العودة إلى الممرات المائية الصحية والسعيدة للحياة البرية والأسماك والبشر للاستمتاع بها والاتصال بالوطن”.

يقول ديفيد هول من جامعة غرينتش: “يرى الجمهور أن الفواتير ترتفع بشكل حاد بسبب الديون التي يتحملها أصحاب الشركات الخاصة”.

ويفترض نموذج الأعمال في مرحلة ما بعد الخصخصة أن شركات المياه ستقوم بتمويل استثمارات إضافية باستخدام الأموال المقترضة. وكانت الفكرة هي أن المساهمين سيحصلون على عائد على أرباح الأسهم، مدفوعًا من أي أرباح حققتها الشركات.

وبدلا من ذلك، يقول الخبراء إن بعض شركات المياه دفعت أرباحا من الأموال المقترضة، وليس من الأرباح.

وربما أفلتوا من هذا الأمر عندما كانت أسعار الفائدة قريبة من الصفر طوال العقد الماضي. لكن ارتفاع تكاليف الاقتراض دفع شركة تيمز ووتر إلى حافة الهاوية، وهدد السلامة المالية لجزء كبير من القطاع.

ويقول ديتر هيلم، أستاذ الاقتصاد في جامعة أكسفورد، الذي يشير بأصابع الاتهام إلى Ofwat لأنه سمح بهذا الشكل من الهندسة المالية، وخاصة في Thames Water: “إنها كارثة من صنعها ومن صنع المنظمين”.

“تتم إدارتها بشكل سيء وهندستها ماليًا، وإذا كانت هناك حالة لسحب القابس وإعادة الضبط والحصول على مجموعة جديدة من المالكين والمديرين، فإن شركة Thames Water هي الحالة.”

إنه شار: يحتل شار القطب الشمالي مكانًا خاصًا في الصيد بالصنارة والفولكلور الطهي

وقال أوفوات إن الشركات “في وضع أفضل” لاتخاذ قرارات التمويل الخاصة بها، كما أنها “أثارت مخاوف” بشأن مستويات الديون، خاصة في شركة تيمز ووتر.

بالعودة إلى منطقة البحيرة، سينظم مات ستانيك غدًا احتجاجًا خارج “مركز المعلومات” التابع لشركة United Utilities في ويندرمير – كما فعل طوال أيام الاثنين الثلاثين الماضية.

وتعهد بالاستمرار حتى تلتزم الشركة بالتوقف عن وضع مياه الصرف الصحي في البحيرة. لكن لديه أهدافا أخرى في نظره. أطلق عريضة عبر الإنترنت تدعو إلى إجراء تحقيق عام في كيفية تنظيم هذا القطاع. وقد جمعت ما يقرب من 100000 توقيع.

وهو ينتقد رد فعل وكالة البيئة على التسرب الأخير أيضًا، قائلًا: “لقد تم أخذ العينات من الشاطئ وليس في وسط البحيرة حيث يمر أنبوب التدفق”. وهذا لا علاقة له بنقص الموارد. إنه عدم الكفاءة.

وقد رفضت الوكالة، التي شهدت تخفيضات كبيرة في ميزانيتها التنفيذية في السنوات الماضية، ادعاءاته.

وقالت الوكالة: “إننا نجري تحقيقًا شاملاً ونفحص المزيد من الأدلة من شركة يونايتد يوتيليتيز”.

“إذا قررنا حدوث انتهاك للتصريح، فلن نتردد في اتخاذ إجراءات تنفيذية، تصل إلى وتتضمن الملاحقة الجنائية.”

ألقت شركة United Utilities باللوم على خطأ اتصالات تابع لجهة خارجية في المنطقة، وهو ما لم يتم إخبارها به.

وقالت الشركة “اتخذ مهندسونا خطوات عاجلة لحل الوضع” بمجرد أن اكتشفت الشركة أن محطة الضخ تأثرت.

وقالت إنه تم إخطار الوكالة “في غضون ساعة من تأكيد التلوث”، مضيفة أنه منذ عام 2000، تم إنفاق 75 مليون جنيه إسترليني على تحديث مواقع معالجة مياه الصرف الصحي ومحطات الضخ والمجاري حول ويندرمير.

تحسنت بعض جوانب نوعية المياه في ويندرمير، مثل مستويات الفوسفور، بينما ارتفع متوسط ​​درجة حرارة البحيرة أيضًا بسبب تغير المناخ.

قد يكون هذا عزاءً بسيطًا لسمك شار القطبي الفقير، الذي يُعتقد الآن أنه انقرض من الطرف الجنوبي لجزيرة ويندرمير. ومع ذلك، لا يزال هناك أمل.

وفي بحيرة آنسي في جبال الألب الفرنسية، حيث يمكن أيضًا العثور على سمك شار في القطب الشمالي، تعرضت هذه الأنواع لتهديد مماثل في السبعينيات.

وتزدهر الأسماك الآن مرة أخرى بعد أن منعت السلطات الفرنسية تصريف مياه الصرف الصحي في البحيرة.

يقول ستانيك إن هناك حاجة إلى مسار عمل مماثل في ويندرمير لإنقاذ الفحم والبحيرة نفسها.

يقول: “النهر يتدفق، لكن البحيرة تلتقط التلوث الذي يُلقى فيه. ولهذا السبب فإن الإزالة الكاملة لجميع الإفرازات هي الخيار الوحيد.

وبعبارة أخرى، أوقفوا مياه الصرف الصحي الآن.

مرحبًا بكم في أحدث خزان لمياه الشرب في المملكة المتحدة، والذي تم بناؤه عام 1922

ربما يكون النقص المزمن في الاستثمار في البنية التحتية للمياه منذ الخصخصة أفضل ما يوضحه حالة شركة كارسينغتون للمياه.

يقع هذا الخزان على حافة منطقة بيك، ويبلغ محيطه ثمانية أميال، ويزود المنازل في ديربيشاير وشرق ميدلاندز.

يعد موقع التجميل، الذي تملكه وتديره شركة Severn Trent، نقطة جذب شهيرة للمشاة وراكبي الدراجات ومراقبي الطيور وعشاق الرياضات المائية.

ومع ذلك، لدى كارسينغتون حق آخر في الشهرة. ومن المثير للدهشة أنه لم يتم بناء أي خزانات جديدة لمياه الشرب في إنجلترا وويلز منذ افتتاح كارسينغتون في عام 1992.

ومنذ ذلك الحين، زاد عدد سكان المملكة المتحدة بمقدار عشرة ملايين إلى 67 مليون نسمة، الأمر الذي فرض ضغوطاً هائلة على شبكة التوزيع التي تسرّب خمس المياه التي تحملها.

والوضع سوف يزداد سوءا ما لم يتم اتخاذ إجراءات جذرية.

وحذرت لجنة البنية التحتية الوطنية التابعة للحكومة من أنه لتجنب خطر الجفاف الشديد، هناك حاجة إلى إمدادات إضافية من المياه وتقليل الاستخدام بما لا يقل عن أربعة مليارات لتر يوميًا بحلول عام 2050.

وهذا يعني أنه يجب تعزيز القدرة الاستيعابية من خلال توفير 22 مليون حوض استحمام إضافي من الماء كل يوم.

ومن المقرر إنشاء خزانات جديدة لمياه الشرب. تقوم شركة Anglian Water ببناء محطتين – واحدة في لينكولنشاير والأخرى في كامبريدجشير – بتكلفة تزيد عن 4 مليارات جنيه إسترليني، بينما تأمل بورتسموث ووتر في الحصول على منشأة جديدة بقيمة 325 مليون جنيه إسترليني بحلول عام 2029.

لكن الفواتير سترتفع حتماً للحفاظ على استمرارية تشغيل صنابير المياه في البلاد.