الضريبة السياحية تعني أن رنين الفلاحين لن يرن بصوت عالٍ في عيد الميلاد هذا العام

أي شخص يسير في وسط لندن هذا الشهر سيرى السياح من جميع أنحاء العالم وهم يستمتعون بأضواء عيد الميلاد وسط أصوات الأجراس. لكن رنين التلال لا يرن بالقدر الذي ينبغي أن يكون عليه.

وفي وقت حيث أصبح اقتصاد المملكة المتحدة عالقاً في شبق النمو المنخفض، ينبغي لنا أن نبذل كل ما في وسعنا لجذب الزوار ذوي الإنفاق المرتفع وتعظيم جاذبية العاصمة للسياحة الخارجية.

وعلى العكس من ذلك، نحن نفعل العكس.

ألغت الحكومة لسبب غير مفهوم التسوق المعفى من الضرائب على السلع للزوار الدوليين في عام 2021.

لقد تم قبول هذه الهدية المقدمة لمنافسينا الأوروبيين بفارغ الصبر: تمثل فرنسا الآن 46 في المائة من جميع المبيعات المعفاة من الضرائب في أوروبا، مقارنة بـ 30 في المائة في عام 2020.

وتظهر أرقام Global Blue أن 10% من إنفاق المتسوقين الدوليين في المملكة المتحدة في عام 2019 انتقل الآن إلى دول الاتحاد الأوروبي، والتي تقدم جميعها تسوقًا خاليًا من ضريبة القيمة المضافة.

ويدفع الزوار الدوليون هنا فعلياً نحو 20 في المائة أكثر مقابل نفس السلع التي يمكنهم شراؤها في مكان آخر. ويشترون في مكان آخر يفعلونه – في باريس وميلانو ومدن أخرى.

وهذا لا يعني أن تجار التجزئة البريطانيين يخسرون فحسب، بل لا يعني هذا أن وزارة الخزانة ستخسر ضريبة القيمة المضافة الناجمة عن الإنفاق الإضافي على الفنادق والمطاعم والمسارح.

ويقدر الاقتصاديون في مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال أن الضريبة تكلف المملكة المتحدة 10.7 مليار جنيه إسترليني من الناتج المحلي الإجمالي المفقود وتمنع مليوني مسافر من الزيارة كل عام.

ويقول تجار التجزئة البريطانيون أيضًا إن لندن تخسر كمركز للتسوق لصالح المدن التي تقدم تسوقًا خاليًا من ضريبة القيمة المضافة.

وقعت المنظمات التي تمثل حوالي 1.5 مليون موظف في جميع أنحاء البلاد مؤخرًا على خطاب BusinessLDN يحث المستشار على إلغاء ضريبة السياحة.

إن تأثير الضريبة محسوس في جميع أنحاء البلاد وليس فقط في المتاجر والفنادق والمطاعم والمعالم السياحية الرائدة عالميًا في لندن. هناك مدن أخرى مفقودة، وتعاني سلاسل التوريد أيضًا نتيجة لذلك.

أغلقت شركة مالبيري متجرها في شارع بوند ستريت في لندن هذا العام: حوالي نصف حقائبها مصنوعة في سومرست.

تشير الأدلة إلى أن الزوار الدوليين عادة ما يشترون المزيد من السلع البريطانية عندما يزورون العاصمة، وبالتالي فإن حقيقة أنهم يختارون بشكل متزايد الإنفاق في بلدان أخرى تضرب سلسلة التوريد في المملكة المتحدة بأكملها.

ومن شأن الإنفاق الإضافي الناتج عن إعادة تقديم التسوق الخالي من ضريبة القيمة المضافة على السلع للزوار الدوليين أن يؤدي إلى زيادة صافية كبيرة في الإيرادات الضريبية.

كما أنه سيدعم عشرات الآلاف من الوظائف في جميع أنحاء البلاد: 78000 منها، وفقًا لشركة أكسفورد إيكونوميكس.

تتجلى مكانة لندن كمحرك للسياحة في المملكة المتحدة من خلال حجم مساهمتها في الاقتصاد.

تُظهر بيانات “زيارة بريطانيا” أن هناك 16.1 مليون زيارة داخلية إلى لندن في عام 2022 مقارنة بـ 13.2 مليون زيارة لبقية إنجلترا في عام 2022.

تعمل العاصمة كبوابة للرحلات إلى أجزاء أخرى من المملكة المتحدة، مما يدعم النمو والوظائف. وفي العام المقبل، سنفقد فوائد دورة الألعاب الأولمبية القريبة في باريس. وتتوقع شركة يورومونيتور إنترناشيونال أن تجذب ألعاب باريس ما يصل إلى 3 ملايين زائر إضافي في باريس.

يجب أن نبذل كل ما في وسعنا لتشجيعهم عبر القناة على الإنفاق هنا، وليس ردعهم.

وهذا يعني أيضًا التأكد من أن التغييرات المقترحة من قبل الاتحاد الأوروبي والتي تتطلب جمع المزيد من البيانات عند نقاط التفتيش الحدودية، مثل يوروستار في سانت بانكراس، يتم تنفيذها بطريقة لا تتسبب في تأخيرات طويلة.

ومن المهم أيضًا ألا يخلق الخطاب الحالي بشأن الهجرة انطباعًا بأن المملكة المتحدة قد أغلقت أبوابها أمام الزوار الأجانب.

تعد السياحة الدولية أحد الأصول الرئيسية لاقتصادنا، لكن ضريبة القيمة المضافة الإضافية على السلع تشجع زوارنا في عيد الميلاد على إبقاء أيديهم في جيوبهم.

لم نفقد كل شيء. ومن خلال استعادة هذا المخطط، يمكن للمستشار أن يعزز طموح الحكومة لوضع النمو في قلب الاقتصاد البريطاني.

يتعين علينا أن نجعل هذا العام هو آخر عيد ميلاد عندما تلحق ضريبة السياحة الضرر بالمصالح الاقتصادية للمملكة المتحدة.

لا ينبغي أن تكون الأجراس هي التي تدق في المستقبل فحسب.