مكافحة التضخم: رئيس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي جيروم باول (في الصورة)
اضطر رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول الليلة الماضية إلى التقليل من المخاوف من رفع أسعار الفائدة وشبح “الركود التضخمي” في الولايات المتحدة بعد توقف المعركة ضد التضخم.
قال باول إن رفع الفائدة “غير مرجح” لكنه أوضح أنه إذا استمر التضخم في التحرك “جانبيًا” فلن تنخفض أسعار الفائدة.
وجاء ذلك في الوقت الذي ترك فيه بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة دون تغيير في نطاق يتراوح بين 5.25 في المائة إلى 5.5 في المائة، وقال “كان هناك عدم إحراز مزيد من التقدم نحو هدف التضخم البالغ 2 في المائة”.
وجاء قرار البنك المركزي الأمريكي بعد تحول مفاجئ في الجدول الزمني للتخفيضات خلال الأسابيع الأخيرة، في أعقاب قراءات التضخم الأعلى من المتوقع.
وأظهرت أحدث الأرقام ارتفاع معدل التضخم إلى 3.5 في المائة، متجاوزاً المملكة المتحدة حيث يبلغ 3.2 في المائة.
وحتى شهر مارس الماضي، توقع بنك الاحتياطي الفيدرالي أنه سيكون هناك ثلاثة تخفيضات هذا العام. ولكن الآن تراهن الأسواق المالية على احتمال واحد فقط، في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقد أدى ذلك إلى تكثيف التكهنات بأن أسعار الفائدة قد ترتفع مرة أخرى. كرر باول الليلة الماضية تعليقاته الأخيرة بأن الأمر سيستغرق “وقتًا أطول مما كان متوقعًا سابقًا” حتى يكون بنك الاحتياطي الفيدرالي جاهزًا لخفض أسعار الفائدة.
لكنه أضاف: “أعتقد أنه من غير المرجح أن تكون الخطوة التالية لسعر الفائدة هي رفع سعر الفائدة.”
ومن أجل ذلك، يجب أن يكون هناك “أدلة مقنعة” على أن أسعار الفائدة لم تساعد في خفض التضخم إلى 2 في المائة.
وقال: “هذا ليس ما نعتقد أننا نراه”. وقلل من احتمالية التخفيضات في وقت لا يزال فيه التضخم عنيدا، مما يشير إلى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي سيحتاج إلى الاقتناع بأن التضخم آخذ في الانخفاض، أو رؤية ضعف غير متوقع في سوق الوظائف.
ورفض باول الاقتراحات القائلة بأن التضخم المستمر والنمو الأضعف يعني أن الولايات المتحدة تدخل فترة من الركود التضخمي على غرار السبعينيات.
وقال: “كنت أعاني من الركود التضخمي وكانت نسبة البطالة 10 في المائة، وكان التضخم مرتفعا في خانة الآحاد ونموا بطيئا للغاية”. وأضاف: «لا أرى الأيل ولا الفلاة».
ويأتي القرار الأخير للبنك المركزي الأمريكي قبل أسبوع من الاجتماع القادم لبنك إنجلترا. ومن المتوقع أيضًا أن يبقي البنك أسعار الفائدة دون تغيير.