وسقط حوالي 600 ألف شخص من ذوي الدخل المنخفض في الفقر المدقع في عام 2023 على الرغم من مدفوعات دعم تكاليف المعيشة التي تقدمها الحكومة – نصفهم من الأطفال.
واستجابة لارتفاع فواتير الطاقة وارتفاع تكاليف المعيشة، بدأت الحكومة في سداد دفعات محددة لملايين الأسر اعتبارًا من عام 2022.
لكن أحدث الأرقام الصادرة عن وزارة العمل والمعاشات التقاعدية تظهر أن 600 ألف شخص وقعوا في الفقر المدقع في عام 2023، بما في ذلك 300 ألف طفل.
الفقر المطلق هو عندما يكون الشخص غير قادر على دفع تكاليف أساسيات الحياة مثل الغذاء والسكن وغيرها من الفواتير.
وتظهر أرقام برنامج عمل الدوحة الجديدة أن هناك 12 مليون شخص في فقر مدقع بعد دفع تكاليف السكن في عام 2023، ارتفاعًا من 11.4 مليون في عام 2022.
لا يمكن تبريره: تظهر الأرقام الحكومية أن نصف من يعيشون في فقر مدقع هم من الأطفال
وارتفع عدد الأطفال الذين يعيشون في فقر مدقع من 3.3 مليون إلى 3.6 مليون في نفس الإطار الزمني.
شمل الدعم الحكومي لتكلفة المعيشة تكلفة المعيشة، بقيمة 650 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وتم رفعها لاحقًا إلى 900 جنيه إسترليني.
كانت المساعدة الأخرى متاحة، مثل تكلفة المعيشة للإعاقة (150 جنيهًا إسترلينيًا)، ودفع تكلفة معيشة المتقاعد (300 جنيه إسترليني)، وخصومات على فاتورة الطاقة بقيمة 400 جنيه إسترليني، وخصومات ضريبة المجلس بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا لأولئك الموجودين في النطاقات من أ إلى د.
لكن العديد من الجمعيات الخيرية حذرت الحكومة من أن هذه المدفوعات لن تكون كافية لمساعدة الكثيرين من الانزلاق إلى الفقر.
وقالت كلير أتشيا ماكماستر، مديرة الدخل والشؤون الخارجية في مؤسسة Turn2us الخيرية لمكافحة الفقر: “يجب التعامل مع الارتفاع الأخير في معدلات فقر الأطفال في المملكة المتحدة كحالة طوارئ وطنية”. في بلد غني مثل بلدنا، من غير المقبول أن يُحرم ملايين الأطفال من الأساسيات مثل الطعام والملابس، مما يعيق طريقهم إلى النجاح.
“ونكرر الدعوات لاتخاذ إجراءات عاجلة لمعالجة هذه الأزمة. من الضروري الاستثمار في السياسات التي تدعم الأسر ذات الدخل المنخفض بشكل مباشر، مثل زيادة الدعم من خلال الائتمان الشامل وإزالة السياسات العقابية، بما في ذلك حد الطفلين.
وقالت ميغان ميك أوكونور، كبيرة مستشاري سياسة فقر الأطفال في منظمة إنقاذ الطفولة في المملكة المتحدة: “يجب أن تكون هذه الأرقام المروعة بمثابة دعوة عاجلة للاستيقاظ لنا جميعًا، وخاصة حكومة المملكة المتحدة: لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو”. لا يوجد سبب يجعل الأطفال يعيشون بدون طعام أو تدفئة أو ألعاب أو أسرة.
وقال برنامج عمل الدوحة إنه لولا مساعدة تكلفة المعيشة، لكان العدد الإجمالي للأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين يعيشون في الفقر قد ارتفع إلى 13.3 مليونًا في عام 2023 – أي 1.3 مليونًا أكثر مما كان عليه بالفعل.
وقال وزير الدولة للعمل والمعاشات ميل سترايد: “أعلم أن السنوات القليلة الماضية كانت صعبة، حيث أدت توابع كوفيد وحرب أوكرانيا إلى ارتفاع التضخم وضغوط تكلفة المعيشة”.
“وهذا هو بالضبط سبب تدخلنا بأكبر حزمة تكلفة معيشة في أوروبا، بقيمة متوسطها 3800 جنيه إسترليني لكل أسرة، وهذا الدعم غير المسبوق منع 1.3 مليون شخص من الوقوع في الفقر في 2022/23.”