بالنسبة لإليزابيث فليتشر من هيمسوورث، في غرب يوركشاير، فإن المعاش التقاعدي الحكومي هو شريان الحياة.
يعد الرجل البالغ من العمر 90 عامًا من بين واحد من كل أربعة من المتقاعدين الذين يقدرونه كمصدر رئيسي للدخل عند التقاعد.
من الأهمية بمكان أن تقوم إليزابيث بدفع معاشات التقاعد الحكومية وائتمان المعاشات التقاعدية البالغة 201 جنيه إسترليني أسبوعيًا لتمويل رسوم دار الرعاية الجديدة الخاصة بها، والتي انتقلت إليها في 15 يناير.
لذلك عندما أوقفت الحكومة فجأة جميع المدفوعات لإليزابيث بعد 11 يومًا فقط من استقرارها في 26 يناير، دخلت حياتها الجديدة في حالة من الفوضى.
على مدار الأسابيع التسعة التالية، فقدت إليزابيث مدفوعات بقيمة 2000 جنيه إسترليني تقريبًا.
شريان الحياة: إليزابيث فليتشر، 90 عامًا، من هيمسوورث، في غرب يوركشاير (في الصورة مع ابنتها ويندي) تستخدم معاشها التقاعدي الحكومي لتمويل رسوم دار الرعاية الخاصة بها
وعلى الرغم من الجهود التي بذلتها ابنتها ويندي لمعرفة سبب عدم حصول والدتها على أي معاش تقاعدي حكومي، إلا أنها لم تتمكن من الحصول على أي إجابات من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية.
وبدون المال، تقول ويندي، 63 عاما، التي تعيش على بعد تسعة أميال في ويكفيلد، إنها تخشى أن يتم طرد والدتها من دار الرعاية.
يقول ويندي: “لقد كان الأمر مرهقًا بشكل لا يصدق. والدتي ليست في صحة جيدة ولا تستطيع التعامل مع المشكلة، لذا أخذت الأمر على عاتقي. ولكن يبدو أنه من المستحيل الوصول إلى DWP للحصول على المساعدة.
“لقد كنت أمزق شعري وأفعل كل ما بوسعي.”
وتقول ويندي إنها نبهت إدارة المعاشات التقاعدية في 26 كانون الثاني (يناير) إلى حقيقة أن والدتها كانت تنتقل إلى دار الرعاية.
حتى شهر يناير، كانت إليزابيث تتلقى بدل الحضور، مما يساعد في تغطية التكاليف الإضافية إذا كنت تعاني من إعاقة شديدة لدرجة أنك تحتاج إلى شخص ما لمساعدتك في الاعتناء بك في منزلك. أخطرت ويندي إدارة العمل والعمال بتغير ظروف والدتها عندما انتقلت إلى دار الرعاية.
وتوقعت أن يتوقف بدل الحضور الذي تحصل عليه والدتها، لكنها صدمت عندما توقف على الفور دفع معاشات التقاعد الحكومية وائتمانات المعاشات التقاعدية.
تقول ويندي: “لقد حاولت أن أفعل كل شيء وفقًا للكتاب، لكن الأمر كان بمثابة كابوس”.
“ظلت الفواتير تأتي من دار الرعاية وكنت قلقًا من أنها ستُطرد بسبب عدم الدفع.”
كانت إليزابيث، وهي أم لخمسة أطفال وجدة لخمسة أطفال، تُعرف باسم شيرلي باسي الشمال في شبابها، عندما كانت تغني في نوادي الرجال العاملين.
عملت في أدوار مختلفة طوال حياتها، بما في ذلك مساعدة المستشفى.
تقول ويندي إنه أصبح من الواضح أن إليزابيث كانت بحاجة إلى رعاية بدوام كامل عندما لم تعد قادرة على تذكر كيفية القيام بالمهام البسيطة، مثل إعداد كوب من الشاي. تعتقد ويندي أن أعراضها تظهر على شكل خرف.
ويندي، التي عملت في قوة الشرطة لأكثر من 40 عامًا، وكان آخرها ضابطًا لدعم مجتمع الشرطة، مصابة بسرطان الدم وقد تقاعدت مبكرًا. وتقول إن المحنة كان لها أثر كبير على صحتها الجسدية والعقلية.
أمضت الضابطة السابقة ساعات في إجراء مكالمات إلى إدارة المعاشات التقاعدية، ولكن على الرغم من جهودها، لم يساعدها أحد في استئناف المدفوعات.
وبعد الانتظار لمدة ساعة للتحدث إلى أحد المسؤولين، تقول ويندي إنها قوبلت بعمال “فظين وغير متعاونين وعديمي الخبرة” لم يتمكنوا من حل المشكلة. وفي ثلاث مناسبات، انقطع الخط في منتصف المكالمة الهاتفية.
الأخطاء: في عام 2020، اعترفت الحكومة بأنها ارتكبت أخطاء منهجية في حسابات معاشات التقاعد الحكومية. وفي المجمل، تأثرت 237 ألف امرأة مسنة
وتقول: “لقد استمروا في وضع الهاتف جانباً. لا أعرف ما إذا كان السبب في ذلك هو أن الأمر أصبح معقدًا للغاية بالنسبة لهم ولكن المكالمة ستنتهي فجأة.
وفي كل مرة يتم فيها إنهاء المكالمة، كانت ويندي تنتظر ساعة أخرى للتحدث إلى عامل آخر. الإحباط دفعها إلى البكاء.
في شهر مارس، وبسبب يأسها وخشيتها من طرد والدتها قريبًا من دار الرعاية، اتصلت ويندي بالنائب المحلي سيمون لايتوود، الذي كتب إلى DWP.
بعد تسعة أسابيع من توقف المدفوعات، شعرت ويندي بالارتياح عندما عرفت إيداع مبلغ 1809.45 جنيهًا إسترلينيًا في حساب إليزابيث. لكنها لم تتلق أي رسالة أو مكالمة هاتفية لتوضيح الأمر.
“لقد ظهر المال في يوم واحد فقط.” وتقول: “لم يقدموا لي أي اعتذار ولم يخبروني لماذا حدث ذلك”.
عندما اتصلت به Money Mail، أكدت DWP أن المدفوعات ستستأنف كالمعتاد.
ويقول متحدث باسم الشركة: لقد أعدنا دفع معاشات السيدة فليتشر وأصدرنا متأخرات لتغطية فترة التعليق. نحن نعتذر عن أي إزعاج قد يسببه.'
ومن المعلوم أن توقف الدفعات بسبب خطأ إداري من قبل دائرة التقاعد.
شهد Money Mail حالات في الماضي تم فيها قطع مدفوعات المعاشات التقاعدية الحكومية بشكل غير صحيح أو تعليقها عندما أبلغ المستلم عن تغيير في الظروف.
وفي إحدى الحالات، تم قطع معاش الدولة للأرملة بعد وفاة زوجها، في حين كان السبب في حالات أخرى من التعليق هو خلل في الكمبيوتر.
وفي عام 2020، اعترفت الحكومة بارتكاب أخطاء منهجية في حسابات معاشات التقاعد الحكومية.
وفي المجمل، تأثرت 237 ألف امرأة مسنة. تشير التقديرات إلى أنهم يستحقون ما يقرب من 1.5 مليار جنيه إسترليني من معاشات التقاعد الحكومية التي تدفع أقل من اللازم.
في الأسبوع الماضي، كتب أعضاء البرلمان إلى DWP مثيرين مخاوف بشأن مجموعة أخرى من النساء اللاتي من المحتمل أن يحصلن على معاشات تقاعدية حكومية أقل من اللازم.
ربما تكون النساء المطلقات اللاتي وصلن إلى سن التقاعد الحكومي قبل عام 2016 قد تعرضن للاختلاس إذا فاتتهن خطأً المبالغ الإضافية المتعلقة بمساهمات أزواجهن السابقين.
يقول السير ستيف ويب، وزير المعاشات السابق والشريك في شركة LCP الاستشارية والذي كان في طليعة من سلطوا الضوء على المدفوعات المنخفضة، إن الخطأ في قضية إليزابيث كان “غير مقبول ولكنه ليس مفاجئا”.
ويقول: “يعمل برنامج DWP على نطاق واسع بحيث يمكن للفرد أن يضيع”.
“يمكنك أن تتخيل أن هذا النوع من المواقف يحدث طوال الوقت، وسيحدث بشكل متكرر بشكل متزايد حيث يعيش المزيد منا لفترة أطول ويحتاجون إلى رعاية، لذلك يجب أن يكون لدى برنامج عمل الدوحة أنظمة قائمة لجعل الأمر سلسًا.”
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.