وكانت هناك إعادة صياغة سريعة للسيناريوهات بعد أن أظهرت البيانات أن الاقتصاد البريطاني، المدعوم بقطاع الخدمات النشط، نما بشكل غير متوقع بنسبة 0.3 في المائة في نوفمبر. لقد تم التخلص من كل الأحاديث المثيرة التي سبقت صدور البيانات حول الركود الفني (ربعين من الناتج السلبي).
وعلى الرغم من كل التوقعات القاتمة للتراجع الذي يقوده خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فقد تفوقت المملكة المتحدة على ألمانيا وفرنسا منذ خروجنا من الاتحاد الأوروبي، وربما تستمر في القيام بذلك.
ومع ذلك فإن تأخر الإنتاجية يشكل نقطة ضعف لا بد من التغلب عليها. لدى كل من حزب المحافظين وحزب العمال خطط لمعالجة المشكلة ومن المحتمل أن تكون ساحة معركة قبل الانتخابات العامة هذا العام. وفي حديثه معي الأسبوع الماضي، قال وزير المالية جيريمي هانت إن حكومة المحافظين “تريد أن تجعل اقتصادنا أكثر ديناميكية، وأكثر ريادة في الأعمال، وأكثر جوعاً”.
واستشهد بتخفيض التأمين الوطني بمقدار نقطتين مئويتين في شهر يناير و”الصرف الكامل” لاستثمارات رأس المال كدليل على التصميم على إثارة الروح الحيوانية.
وأشار المستشار إلى أنه بالنظر إلى التقدم المالي، فإنه سيفكر في إلغاء ضرائب الميراث “الضارة” وقد يكون مستعدًا لإنهاء “ضريبة السياحة” – ضريبة القيمة المضافة التي يدفعها المتسوقون في الخارج – واستعادة القدرة التنافسية للندن مع باريس وميلانو.
لا داعي للضحك: زعيم حزب العمال كير ستارمر يشارك نكتة مع مستشارة الظل راشيل ريفز
إن أفكار حزب العمال الكبرى لتعزيز الإنتاجية وزيادة الإنتاج ذات شقين. وفي جوهرها توجد “الصفقة الجديدة الخضراء” لبريطانيا والتي تبلغ تكلفتها الباهظة 28 مليار جنيه استرليني. أما المحطة الثانية فهي التعهد بقيادة عربة وخيول من خلال نظام تخطيط متصلب يعد عدوا لأهداف الإسكان ومشاريع البنية التحتية التي قد تدفع النمو.
يستمر وضع الصفقة الخضراء الجديدة، وهي تفسير حزب العمال لقانون خفض التضخم الذي أقره جو بايدن، في التغير.
عندما تم تحديدها لأول مرة، كانت أسعار الفائدة عند 0.1 في المائة، ولم يكن تمويل البنية التحتية المحايدة للكربون من خلال الاقتراض يمثل مشكلة. تحدى التضخم وعودة أسعار الفائدة الطبيعية حسابات التفاضل والتكامل وشهدت مستشارة الظل راشيل ريفز نقل إنفاق 28 مليار جنيه إسترليني إلى منتصف البرلمان القادم.
منذ ذلك الحين كانت هناك المزيد من التراجعات. ولم يعد مبلغ الـ 28 مليار جنيه إسترليني بمثابة رقم إنفاق رأسمالي “إضافي”. سيتم خصم إنفاق المحافظين الحالي البالغ 8 مليارات جنيه إسترليني سنويًا على مشاريع تغير المناخ.
إن خطة العمل عبارة عن وليمة مؤثرة حيث يخضع النطاق والتكلفة والتمويل للمراجعة المستمرة. ويرى المحافظون أنها منطقة لهجوم شامل في عام الانتخابات. وبقدر ما قد يكون الناخبون متحمسين للنمو الأخضر، فإنهم لن يرغبوا في دفع ثمنه بضرائب متزايدة الارتفاع في وقت حيث أصبحت تكاليف المعيشة مزعجة للغاية.
أخبرني هانت الأسبوع الماضي أنه إذا كان حزب العمال يعتزم إنفاق 28 مليار جنيه إسترليني سنوياً ـ حتى لو لم يفعل ذلك على الفور ـ فلا يمكن القيام بذلك “دون الاضطرار إلى زيادة الضرائب”.
إن حزب العمال على حق في تحديد عوائق التخطيط كمشكلة. ومع ذلك، إذا تحدثنا إلى شركات بناء المنازل الكبيرة، مثل تايلور ويمبي، فإن الأمر يتعلق بالافتقار إلى مهارات التخطيط على مستويات الحكومة المحلية، مع استثناء محتمل لمانشستر الكبرى وويست ميدلاندز، وهو العدو الأكبر.
إن النزعة قصيرة المدى والحيوية هي السائدة. إن القرار الذي اتخذه عمدة لندن صادق خان بمنع تطوير منطقة ترفيهية على طراز لاس فيغاس، بالقرب من الموقع الأولمبي في شرق لندن، بسبب القلق بشأن التلوث الضوضائي، هو عمل تخريبي للقطاع الإبداعي. يعد الإنتاج الموسيقي مساهمًا رائعًا في الاقتصاد.
تتضح صعوبة توفير مساكن جديدة حيث تشتد الحاجة إليها من خلال الجهود التي تبذلها شركة John Lewis للاستفادة بشكل أفضل من محفظتها العقارية.
في بروملي، كينت، أثار اقتراح لبناء شقق فوق متجر ويتروز غضب السكان وتم حظره من قبل المجلس. لا يجرؤ مطار هيثرو على ذكر الرغبة في إلغاء تجميد الخطط المعتمدة لمدرج ثالث خوفًا من الوقوع في خلاف غامض في حقبة الانتخابات.
في سوفولك، اندلع نزاع هائل حول جهود الشبكة الوطنية لبناء كابلات فائقة جديدة ومحطة تحويل كهربائية ضخمة بالقرب من بعض السواحل الأكثر قيمة في المقاطعة. إن طموح حزب العمال لتحويل عجلة النمو من خلال التخطيط للإصلاحات لا يبعث على الثقة.
وكانت حكومة ريشي سوناك ضعيفة إلى حد مثير للشفقة في كشف العيوب التي تعيب مقترحات حزب العمال، والتي تنهار بسهولة عندما تتعرض للتدقيق.