إن التفكير قصير الأمد يشكل مصدراً للقلق الأكبر في الاقتصاد البريطاني.
وتشكل سوق الأوراق المالية، في ظل متطلبات التقارير ربع السنوية، جزءا من المشكلة، حيث يركز المحللون ومديرو الأصول أيضا على النتائج الفورية بدلا من التوقعات الطويلة الأجل. الصبر المطلوب في كثير من الأحيان مفقود. استغرق الأمر تسع سنوات لشركة أمازون التابعة لجيف بيزوس كشركة مدرجة قبل أن تحقق أول أرباح لها.
مثل هذه الفضيلة مفقودة في المملكة المتحدة، حيث تسارع مجالس الإدارة والمستثمرون إلى بيع أسهمهم، أو الانتقال إلى نيويورك، عند أول رائحة للكوردايت.
لا شيء من هذا مفاجئ للغاية ويأتي من الأعلى.
ومن المقرر أن يقدم وزير الخزانة جيريمي هانت، يوم الأربعاء المقبل، الموافق 6 مارس/آذار، ميزانيته الربيعية، مصحوبة بـ 100 صفحة أو أكثر من التصريحات السياسية و160 صفحة أو أكثر من التوقعات من مكتب مسؤولية الميزانية.
ضرب الحواجز: تم تدمير HS2 لذا كل ما تبقى هو الجذع الذي يربط لندن بمانشستر
كل هذا، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الإرشادات وصحائف الحقائق، سوف يتم الكشف عنه بعد أربعة أشهر فقط من نفس الممارسة في نوفمبر/تشرين الثاني.
لا توجد ديمقراطية غربية أخرى تشعر بالحاجة إلى تعديل هذا العدد الكبير من الأجزاء المتحركة من الشؤون الاقتصادية والمالية للأمة (خارج ظروف الأزمة) بشكل منتظم. إن النزعة قصيرة المدى متأصلة بقوة في ديمقراطيتنا. وتلحق العواقب أضرارا بالغة بالاستثمار العام والإنتاجية. إن وزارة الخزانة مهتمة للغاية بالحفاظ على دفاتر الدولة منظمة بحيث يصبح من المستحيل تقريبًا تقديمها للجيل القادم. يتطلب التنفيذ تصميمًا مطلقًا ورغبة في تحمل التأخير وتجاوز التكاليف والأزمات.
يعد خط إليزابيث، وهو أحدث مشروع للسكك الحديدية في الجنوب الشرقي، مثالاً على كيفية التغلب على الإصرار. التزم بوريس جونسون بطرح نطاق عريض من الألياف بالكامل حتى الباب للجميع، وإن كان ذلك متأخرًا بسنوات عن إسبانيا وكوريا الجنوبية. والواقع أن التحسن من حيث الناتج والإنتاجية ــ من مشاريع البنية الأساسية الضخمة ــ لا يمكن قياسه.
من بين أكبر ثلاث خطط على الرادار بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، محطة الطاقة النووية الفائقة في هينكلي في سومرست، وHS2 والمدرج الثالث في مطار هيثرو، والوحيد الذي لديه أي فرصة للوصول إلى خط النهاية هو مشروع الطاقة. ويرجع ذلك إلى أن شركة الكهرباء الفرنسية التي تسيطر عليها الحكومة الفرنسية EDF والمستثمرون الصينيون ملتزمون بإنجازها.
إن الطريقة الموجزة التي تم بها تدمير مشروع HS2، وهو مشروع السكك الحديدية الأكثر إبداعا في بريطانيا منذ العصر الفيكتوري، بحيث لم يبق سوى جذع شجرة يربط لندن بمانشستر، هي انتصار للتفكير قصير المدى الذي يفتقر إلى الخيال. استسلم ريشي سوناك لضغوط وزارة الخزانة بشأن التكاليف. وبدلاً من جلب إدارة جديدة ـ يتبادر إلى ذهني المهندسون الذين سلموا خط إليزابيث ـ فقد استسلم ببساطة.
نعم، بعشرات الجسور والقطع، كان المشروع مطلياً بالذهب. تم بيع HS2 بشكل خاطئ من قبل السياسيين لتسريع أوقات الرحلة. لكن الفوائد طويلة المدى اقتصادية. تظهر إحدى الدراسات أن التجديد بالقرب من محطات HS2 ومواقع المستودعات في ويست ميدلاندز يؤدي إلى استثمارات بقيمة 10 مليارات جنيه إسترليني على مدى العقد المقبل.
ويشمل ذلك 41000 منزل جديد و30835 وظيفة و704000 متر مربع من المساحة الأرضية القريبة من مراكز HS2.
فكر في النمو المحتمل على المدى الطويل وزيادة الإنتاجية إذا كانت أذرع المشروع في مانشستر وليدز وجلاسكو، بالإضافة إلى خط هيثرو ومحطة نورثرن باورهاوس السريعة، لا تزال موجودة.
ثم هناك مطار هيثرو. كان Covid-19 بمثابة ذريعة لوضع خطط لمدرج ثالث على الموقد الخلفي.
ولكن، كما أظهرت النتائج المالية لشركات الطيران هذا الأسبوع، سيواجه المطار الرئيسي في بريطانيا قريبًا قيودًا على الطاقة الاستيعابية. كنت أفهم أن مطار هيثرو كان يتجنب المدرج الثالث خوفًا من أن يصبح قضية انتخابية.
ومع ذلك، ذكرت صحيفة صنداي تايمز أن الرئيس التنفيذي الجديد توماس وولدباي يقوم بحل فريق المدرج الثالث ويفضل الاستفادة بشكل أكبر من المدارج الحالية. وما إذا كان ذلك ممكنًا دون تعريض الركاب لمزيد من الإزعاج هو نقطة خلافية.
يعد مطار هيثرو بالغ الأهمية لدور بريطانيا كمركز للأعمال والخدمات المهنية. وإذا تحولت التجارة إلى باريس، أو أمستردام، أو فرانكفورت ـ وكلها تتمتع بقدرة أكبر على مدارج الطائرات ـ فسوف يكون ذلك بمثابة ضربة أخرى غير ضرورية لبريطانيا: نفعية قصيرة الأمد من جانب مالكي مطار هيثرو في الخارج ضد المصلحة الوطنية الأوسع.
أعطى جيريمي هانت الأولوية للاستثمار الخاص طويل الأجل من خلال نظام “الإنفاق الكامل” الدائم في بيانه الخريفي الذي ألقاه في نوفمبر. ولكن عندما يتعلق الأمر بالاستثمار العام، فإن المشاريع المحفزة للنمو لديها عادة رهيبة تتمثل في أن ينتهي بها الأمر إلى الحضيض.