أليكس برومر: الأعمال تقود النمو في المملكة المتحدة

لقد أصبحت كلمة “المرونة” كلمة يبالغ استخدامها عندما يتعلق الأمر باقتصاد المملكة المتحدة. ومع ذلك، على الرغم من ارتفاع العبء الضريبي وزيادة أسعار الفائدة 14 مرة منذ ديسمبر/كانون الأول 2021، إلا أنها لا تزال تتحدى الصعاب.

وبدعم من الاستثمار التجاري، عدلت أحدث بيانات الإنتاج النمو في الربع الأول من 0.1 في المائة إلى 0.3 في المائة، وتؤكد زيادة بنسبة 0.2 في المائة في الأشهر الثلاثة حتى حزيران (يونيو).

قد لا يكون هذا الأمر مفاجئا، لكنه يرفع معدل نمو المملكة المتحدة بنسبة 1.8 في المائة منذ عام 2019 أعلى من نظيره في فرنسا، ويترك أداء ألمانيا في الغبار منذ الوباء. لقد حفر حزب العمال حفرة لنفسه بادعاءاته بأن بريطانيا تأتي في ذيل ترتيب مجموعة السبع للنمو.

وسوف يشير المنتقدون إلى نتائج أقوى في الولايات المتحدة. شرع كل من دونالد ترامب وجو بايدن في حملة سخاء مالي لم يسبق لها مثيل منذ الصفقة الجديدة في الثلاثينيات. ولهذا السبب دخلت واشنطن عطلة نهاية الأسبوع تحت التهديد بإغلاق الحكومة. علاوة على ذلك، كان ميل المستهلكين الأميركيين إلى إنفاق مدخراتهم الناجمة عن فيروس كورونا 2019 أقوى منه في أوروبا، كما يظهر العمل الأخير الذي أجراه البنك المركزي الأوروبي.

الجانب الأكثر إثارة للدهشة في التوسع في المملكة المتحدة هو استمرار إحياء الاستثمار التجاري، الذي ارتفع إلى 4.1 في المائة من 3.4 في المائة في الربع الثاني.

قد يكون هذا جزئيًا ردًا على “الخصم المزدوج” الذي أجراه ريشي سوناك لاستثمار رأس المال والذي انتهى في 31 مارس.

ولكن لا ينبغي لنا أن ننسى أن جيريمي هانت استبدلها بشطب كامل لتكاليف الاستثمار الرأسمالي كوسيلة للتحلية للقفزة في ضريبة الشركات الرئيسية من 19 في المائة إلى 25 في المائة. وعلى مدى العام حتى يونيو، ارتفع الاستثمار التجاري بنسبة 9.2%، وهو تحسن مثير للإعجاب من 6.9%. ومن الواضح أن التجارة لا تزال تثق في المملكة المتحدة مع الالتزامات الجديدة الأخيرة التي تعهدت بها شركات جاكوار لاند روفر، وبي إم دبليو، ونيسان، وشركة BAE في مجال الطيران.

ومن الصعب الحفاظ على زخم الإنتاج نظرا للرياح المعاكسة الناجمة عن العبء المالي وارتفاع تكاليف الرهن العقاري والاقتراض. ليس كل شيء كئيبًا هنا أيضًا. ويتعرض الإسكان، وهو المحرك الرئيسي للإنفاق الاستهلاكي في بريطانيا، لضغوط. ومع ذلك، كان الإقراض العقاري مزدهرًا بشكل مدهش في شهر أغسطس، كما أن الموافقات على الرهن العقاري، رغم تراجعها، لم تنخفض.

إن الاقتصاد الأكثر صحة سيعيد مكتب مسؤولية الميزانية إلى لوحة الرسم قبل بيان الخريف. لم يكن التقطيع والتغيير في داونينج ستريت مفيدًا لسمعة المملكة المتحدة.

لكنه لم يعيق الانتعاش الذي تشتد الحاجة إليه في الاستثمار في الأعمال التجارية.

متلازمة الصين

تنحى شيرارد كوبر كولز عن منصبه كرئيس لشؤون شركة HSBC بعد تعليقات غير حكيمة حول كون المملكة المتحدة “ضعيفة” في تقليص التعاملات مع الصين. وباعتباره دبلوماسياً متمرساً ويتمتع بسجل مثير للإعجاب في أفغانستان ومدينة التكنولوجيا إسرائيل، ينبغي له أن يعرف أفضل من ذلك.

والمفارقة هنا هي أن بنك HSBC يواصل محوره في الصين. فهو كبنك يفضل أن يكون صوته مرتفعاً في تعاملاته مع الصين، وأن يضع العلاقات في سياق يعود إلى قرون مضت، وليس إلى العقد الماضي.

ومع ذلك، فإن الاقتصادات الغربية وصندوق النقد الدولي تجد بكين مصدر إزعاج. ولا شيء يوضح هذا الأمر بشكل أوضح من المواجهة بشأن إنقاذ سريلانكا. وانخفض الناتج المحلي الإجمالي للبلاد بنسبة 9 في المائة خلال العام الماضي. وانهارت خطة للحصول على قرض طارئ من صندوق النقد الدولي بقيمة 300 مليون دولار، كان من المقرر تنفيذه في 27 سبتمبر/أيلول، بسبب عناد بكين.

وكان التمويل مشروطاً بإعادة هيكلة ديون سريلانكا، الأمر الذي يتطلب من الصين أن تقوم بتخفيض الإقراض الرسمي، وهو ما ترفض القيام به. والهند على استعداد لتعويض بعض النقص. لكن الصين تعتبر نيودلهي الآن منافساً إقليمياً حقيقياً.

مع ارتفاع معدلات الفقر في سريلانكا ووقوفها على حافة الهاوية، تحكم الجغرافيا السياسية.

الحرارة الصحراوية

ليس لدى الناشطين في مجال تغير المناخ غير المعاد بناؤه أي فكرة مفادها أن ترخيص حقل روزبانك النفطي قبالة جزر شيتلاند سيعزز أمن الطاقة في المملكة المتحدة مع تحرك البلاد نحو صافي الصفر. وتتبع الحكومة نهجا ذا مسارين. ويتجسد ذلك في قرار المضي قدماً بكامل قوته في خطة لجلب الطاقة الشمسية وطاقة الرياح من الصحراء المغربية إلى كورنوال عبر كابل تحت البحر.

المشروع، الذي يقوده رئيس شركة تيسكو السابق ديف لويس، سيوفر طاقة كافية لسبعة ملايين منزل ويلبي 8 في المائة من احتياجات الطاقة في المملكة المتحدة.

ويأتي هذا التوقيت بعد الزلزال المدمر الأخير وقبل اجتماع صندوق النقد الدولي في مراكش الشهر المقبل، مما يجعل التوقيت أفضل من أي وقت مضى.