في عام 1968، بدا أن بريطانيا على أعتاب ثورة الحوسبة. وبعد مرور نحو 56 عاما، أصبح من الصعب تصديق ذلك، لكن الشركة البريطانية التي تقع في قلب ما يعرف الآن بفوجيتسو – التي أثار نظامها Horizon فضيحة مكتب البريد – كانت تتنافس على أن تصبح القوة العالمية في مجال الحوسبة.
وكانت شركة ICL البريطانية، التي ابتلعتها العملاق الياباني فيما بعد، في ذلك الوقت منافسًا خطيرًا محتملاً لشركة IBM الأمريكية.
وبدلاً من ذلك، أصبح الأمر بمثابة حالة نموذجية للسياسة الصناعية الفاشلة. وبدلاً من جعل المملكة المتحدة رائدة في مجال التكنولوجيا على مستوى العالم، أصبح نظام Horizon من شركة فوجيتسو مرادفاً للأنظمة المعيبة والموبوءة بالأخطاء، مما أدى إلى خسائر فادحة في المأساة الإنسانية.
في أواخر الستينيات، كان الأمر مختلفًا تمامًا.
لم تكن رؤية رئيس الوزراء هارولد ويلسون لأمة تشكلت في “القلب الأبيض للتكنولوجيا” مجرد ازدهار خطابي يرضي الجماهير. بصفته عالم رياضيات موهوبًا، كان ويلسون على دراية كبيرة بالعمل الرائد في مجال الحوسبة الذي قام به آلان تورينج والاعتماد المبكر للتكنولوجيات الجديدة من قبل الشركات التجارية مثل شركة هاي ستريت لتقديم الطعام جيه ليونز.
“تشتعل النيران”: كما هو الحال مع جميع الملكية الأجنبية، لم تكن الشفافية والمساءلة والحوكمة والواجب الائتماني الذي يأتي مع الملكية العامة في المملكة المتحدة موجودة.
وفي وزارة التكنولوجيا، أشرف وزير الخارجية المسؤول، اليساري توني بن، على قانون التوسع الصناعي.
باستخدام صلاحياته الجديدة، ولدت شركة International Computing Ltd (ICL) من عملية اندماج ضخمة بين العديد من الشركات الصغيرة.
بعد بداية مليئة بالنجوم، تعثرت وكافحت. وفي الوقت نفسه، في الولايات المتحدة، واصلت شركة آي بي إم التحول إلى عملاق بقيمة 126 مليار جنيه استرليني ــ سلف الشركات العملاقة في وادي السليكون التي تبلغ قيمتها عدة تريليونات والتي ساعدت في ظهورها لاحقاً.
لقد أصبح قانون ICL، الذي كان بمثابة ركيزة السياسة الصناعية الجديدة لحزب العمال، مرادفاً للإدارة الضعيفة، وضعف الضوابط المالية والفشل.
لقد كان هذا هو الحال مع العديد من الاختراعات البريطانية العظيمة – شركة آرم هولدنجز هي المعادل المعاصر لها – انتهى الأمر بالقيادة والسيطرة في أيدٍ خارجية.
إن قصة ICL وكيف ابتلعتها شركة فوجيتسو هي مثال ساطع على القيمة المنخفضة التي وضعتها الحكومات البريطانية المتعاقبة لدعم العلوم في المملكة المتحدة.
إن التفكير قصير المدى، ومجالس الإدارة الرخوة، والرؤساء غير الفعالين، ومديري الأصول غير المفكرين، والمسؤولين الإداريين والوزراء المهملين، كلها عوامل سمحت لعدد لا يحصى من التكنولوجيات بالانزلاق إلى أيدي أجنبية.
فقد شهدت السنوات الأخيرة خضوع ابتكارات قيمة في مجال الطيران والأقمار الصناعية والسونار والبرمجيات والدفاع ــ التي تسيطر عليها شركات مثل Ultra Electronics وInmarsat وAveva ــ تحت السيطرة الخارجية، ولم تكن كلها ودية، مع بالكاد رفع العلم الأحمر. لم تكن أي دولة أخرى في مجموعة السبع على هذا القدر من الإهمال.
أي شخص يشعر بالحيرة بشأن كيفية تحول فوجيتسو إلى شركة التكنولوجيا المفضلة لدى Whitehall panjandrums، عليه فقط أن يفحص تاريخها. حمضها النووي وأنظمتها بريطانية بشكل فريد.
لا ينبغي أن يكون من المفاجئ أن تكون شركة فوجيتسو هي الشركة المفضلة عندما تم طرح فكرة نظام الحوسبة المالية الحديث Horizon لمكتب البريد في عام 1999. ويعمل حوالي 6000 شخص في المملكة المتحدة.
على الرغم من دور فوجيتسو في نظام فضيحة هورايزون، إلا أنها استمرت في الحصول على 4.9 مليار جنيه إسترليني من عقود دافعي الضرائب.
تم توقيع حوالي 3.6 مليار جنيه إسترليني من هذه الصفقات بعد حكم صدر عام 2019 وجد أن برامج الشركة اليابانية مسؤولة في فضيحة مديري مكتب البريد الفرعي والعشيقات. وتشمل هذه مع HMRC والخزانة.
في أيامها الأولى، بدا برنامج ICL وكأنه يمثل نجاحًا نادرًا لهندسة الشركات التي تشجعها الحكومة.
وتضمنت التكنولوجيا الخاصة بها أول آلات الترانزستور، وأول أجهزة الكمبيوتر التي تستخدم الذاكرة الأساسية (الآن في السحابة!) وسلسلة 1300 من أجهزة الكمبيوتر. وفي عام 1981، وكجزء من الجهود الرامية إلى التوسع عالميًا، ارتبطت لأول مرة بشركة فوجيتسو.
العمل الرائد: آلان تورينج
كان يُنظر إلى العلاقة اليابانية على أنها طريق أرخص للحصول على المكونات، بما في ذلك الوصول إلى تقنيات فوجيتسو المتكاملة واسعة النطاق من النوع الذي سيتم نشره لاحقًا في مكتب البريد.
ازدهرت شركة ICL في البداية كشركة كمبيوتر مستقلة فازت بعقود مبكرة مع مكتب البريد، وهيئة الإيرادات الداخلية، ووزارة العمل والمعاشات التقاعدية، ووزارة الدفاع. كان يُنظر إليه على أنه قادر بشكل فريد بسبب قدرته على استيعاب البرامج الجديدة دون الحاجة إلى إعادة استثمار واسعة النطاق.
وفي عام 1984، استحوذت عليها شركة Standard Telephones and Cables (STC) في المملكة المتحدة.
وظلت في طليعة الابتكار وكانت رائدة في أنظمة الأعمال الصغيرة.
لكن شركة الاتصالات السعودية تعثرت، وكان هناك نقص في رأس المال، وعلى الرغم من ضخ أموال دافعي الضرائب عدة مرات، إلا أنها وجدت صعوبة أكبر في التنافس مع شركة IBM ومنافسيها في الولايات المتحدة.
خلسة، نظرًا لأن شركة ICL كانت بحاجة إلى المزيد من الموارد، أصبحت شركة Fujitsu هي الممول الرئيسي. واشترى اليابانيون حصة قدرها 80 في المائة مقابل سعر 740 مليون جنيه استرليني في عام 1990.
تحت قيادة السير بيتر بونفيلد (الذي أصبح بعد ذلك رئيسًا تنفيذيًا لشركة BT التي تمت خصخصتها)، تطورت شركة ICL لتصبح أكبر شركة مصنعة للأنظمة وأجهزة الكمبيوتر ومطورة البرامج خارج الولايات المتحدة.
بحلول عام 1998، اكتسبت فوجيتسو السيطرة الكاملة. كانت هناك توقعات واسعة النطاق بأنها ستعيد ICL إلى سوق الأوراق المالية في لندن من خلال طرح عام أولي ضخم بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني. هذا لم يحدث أبدا.
وبحلول عام 2001، تخلت عن العلامة التجارية الرائدة للحوسبة وتكنولوجيا المعلومات ICL وأدرجتها تحت اسم فوجيتسو. بالكاد أثير احتجاج.
واصلت فوجيتسو الفوز بعدد لا يحصى من العقود الحكومية في المملكة المتحدة.
ولكن كما هو الحال مع جميع الملكية الأجنبية، فإن الشفافية والمساءلة والحوكمة والواجب الائتماني الذي يأتي مع الملكية العامة في المملكة المتحدة لم يكن موجودًا.
وقد تواجه الشركة اليابانية “عقوبات مالية”.
لكن من غير المحتمل أن تتمكن أي شركة عامة عامة في المملكة المتحدة من تجاوز مثل هذه الفضيحة لفترة طويلة، دون حدوث انخفاض عقابي في أسعار الأسهم، وتقلب الرؤوس، والإفصاح الكامل والانتقام.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.