كينجستون ، جامايكا (AP) – ارتفع عدد السياح الذين يتدفقون على شواطئ جامايكا المشمسة بنسبة 100 ٪ تقريبًا في الأشهر الثلاثة الأولى من العام ، مما تسبب في طوابير طويلة وانتظار ساعات طويلة للركاب الذين يصلون إلى المطار الرئيسي للجزيرة.
قال وزير السياحة إدموند بارتليت لوكالة أسوشيتيد برس إن المشكلة ناجمة عن نقص في موظفي المطار لمعالجة العدد غير المتوقع من الأشخاص الذين يسافرون إلى مطار سانجستر الدولي في مونتيغو باي منذ نهاية الوباء.
أخبر بارتليت البرلمان في وقت لاحق من ذلك اليوم أن هناك 1.18 مليون وافد من يناير إلى مارس – 94 ٪ أكثر من نفس الفترة من عام 2022 وهو رقم قياسي لموسم السياحة في جامايكا.
قال بارتليت: “كان الانتعاش أقوى مما كان متوقعًا والجميع في جميع أنحاء العالم يواجهون صعوبة في التعامل مع مطاراتهم لأن (العديد) من العمال لم يعودوا”.
وقال إن السلطات تخطط لإنفاق المزيد على التكنولوجيا لأنها تسعى جاهدة للتخلص من الأعمال الورقية في المطار ، بما في ذلك إنهاء مطلب الزائرين بملء استمارة عند الوصول.
قال رئيس الوزراء أندرو هولنس إن المشكلات في سانجستر تؤكد الحاجة إلى المضي قدمًا في مشروع التحديث والتوسع الذي تبلغ تكلفته 70 مليون دولار والذي كان قيد التنفيذ بالفعل.
ومن المقرر أن يكتمل العمل بحلول عام 2025 ، وقال هونيس إن التحسينات في أكبر المطارات وأكثرها ازدحامًا في منطقة البحر الكاريبي “ستجعل جامايكا أكثر جاذبية وستجعل جامايكا أكثر قدرة على المنافسة مع البلدان الأخرى في المنطقة ، والتي استثمرت أيضًا بشكل كبير في تحسين بنيتها التحتية. “
كجزء من المشروع ، تم إطالة المدرج بتكلفة 34 مليون دولار ، ومن المتوقع الانتهاء من العمل في يونيو.
قال بارتليت خلال مقابلة مع وكالة أسوشييتد برس الأسبوع الماضي: “نحن متحمسون لاحتمالات أن تكون سانجستر قادرة على استيعاب هذه الخطوط الجوية الضخمة التي ستطير إلى جامايكا ومنطقة البحر الكاريبي”.
وقال إن خطة نمو وزارة السياحة تهدف إلى جذب الجزيرة 5 ملايين زائر سنويًا بحلول عام 2025. وهذا سيكون زيادة بنسبة 35٪ عن ذروة جامايكا البالغة 3.7 مليون سائح في عام 2022.
وقال بارتليت إن دول آسيا والشرق الأوسط من بين الأسواق الجديدة المستهدفة ويجب أن يكون المطار قادرًا على استيعاب الطائرات الأكبر التي سيتم استخدامها في مثل هذه الرحلات الطويلة.
في عام 2019 ، قبل تفشي الوباء ، استقبل المطار 4.7 مليون مسافر بينهم مواطنون وزائرون. بلغ عدد السائحين إلى جامايكا ذروته عند 3.7 مليون في عام 2022 ، استخدم 70 ٪ منهم بوابة سانجستر.
تدار شركة Sangster من قبل MBJ Airports Ltd. ، وهو كونسورتيوم مملوك بنسبة 74.5 ٪ من قبل شركة تابعة لمشغل المطارات المكسيكية Grupo Aeroportuario del Pacifico والباقي من قبل Vantage Airport Group of Canada.
وقال الكونسورتيوم ، الذي يمتلك امتيازًا لمدة 30 عامًا بدأ في عام 2003 ، إنه أنفق 287 مليون دولار لتحسين المطار في أول 18 عامًا من الصفقة.
من بين التحسينات ، قام مشغل المطار بتوسيع قاعة الهجرة وصالة المغادرة. تم تجهيز منطقة تسجيل الوصول مؤخرًا بـ 60 كشكًا للخدمة الذاتية ، مع خطط لتركيب المزيد ، لتقليل إجراءات المسافرين وأوقات الانتظار.