قبل افتتاح مطعمه الجديد ، كان هاتف كريس ماكليود يرن بمكالمة تلو الأخرى من الشركات التي تبيع عقود الطاقة.
تبنى عمال المبيعات تكتيكات “الضغط العالي” ، محذرين رجل الأعمال من أنه يخضع لمعدلات طارئة ويحتاج إلى خفض فواتيره.
بعد أن وعد بمطابقة الأسعار مع E.On ، بسعر 250 جنيهًا إسترلينيًا إلى 300 جنيه إسترليني شهريًا ، قام McLeod بالتشقق ووافق على صفقة مع Business Energy Solutions (BES) ، الذي يعتقد الآن أنه كان وراء كل المكالمات المزعجة.
كانت بداية الكابوس الذي أدى إلى إغلاق مطعمه في غضون تسعة أشهر فقط – والإفلاس.
McLeod هو واحد من عشرات ضحايا عملية احتيال بيع الطاقة التي قام بها أندرو بيلي مالك BES – والتي أبرزتها The Mail on Sunday والتي أدت أخيرًا إلى سجن بيلي.
خارج العمل: السيد McLeod خارج موقع Onjance السابق الذي أجبر على إغلاقه بعد الوقوع في عملية احتيال لبيع الطاقة
بعد مرور عام فقط على وفاة زوجته تريسي في أعقاب حادث إهمال طبي ، بدأ ماكليود عملية افتتاح مطعمه في عام 2011 ، وهو متخصص في المأكولات الإنجليزية “الراقية”.
لكن الفواتير التي واجهها Onjance (وهو الاسم الذي اقترحه أحد أطفاله الثلاثة بينما كان يخطئ في التهجئة باللون البرتقالي) ، في نيوارك ، نوتينجهامشاير ، ارتفعت بسرعة من 433 جنيهًا إسترلينيًا إلى 1400 جنيه إسترليني شهريًا ، أي أكثر من أربع مرات.
بعد أن أصبح McLeod ، الذي كان يوظف 10 موظفين ، غير قادر على الدفع ، قام BES بفصل الكهرباء وغير الأقفال ، مما أدى إلى إغلاق المطعم على الفور في عام 2012.
أعيد فتحه في مبنى جديد ، حيث تداول لمدة عامين آخرين ، لكن ضغوط التكلفة ، بما في ذلك الأموال المفقودة في المباني القديمة ، أصبحت أكثر من اللازم.
واصلت BES ملاحقته ، مما جعله يفلس في عام 2015.
استمعت إحدى المحاكم إلى أن ماكليود ، البالغ من العمر الآن 57 عامًا ، لم يكن الوحيد الذي وقع ضحية لسوء البيع من قبل BES والشركات المرتبطة بها ، والتي خدعت الشركات الصغيرة في عقود مدمرة ، وأرسلت بعضها إلى الحائط.
ومن بين المخدوعين عمليات المبيت والإفطار ، وصالونات تصفيف الشعر ، ومحلات الساندويتشات ، والفنادق الصغيرة ، ومربي الكلاب وحتى الجمعيات الخيرية ، بما في ذلك واحدة لضحايا سرطان الأطفال.
تم إرسال طلبات غير متوقعة للشركات التي لم تقم بالتسجيل. قال صاحب شركة سمعية وبصرية: ‘تلقيت 20-30 مكالمة هاتفية في الساعة كلها من أرقام مختلفة ، لأيام.
لم أوافق أبدًا على أي شيء حيث كان لدي مورد لكنهم بدأوا في إرسال الفواتير.
حتى أنني تلقيت مكالمة من شخص يتظاهر بأنه خارج أحد ممتلكاتي مع أمر بالدخول ، يطالب بالسداد الفوري.
لقد كان سلوكًا مروعًا. لا يمكنك فعل ذلك للشركات الصغيرة. تم تسليط الضوء على سلوك BES لأول مرة بواسطة The Mail on Sunday في عام 2010.
هذا الشهر ، سُجن بيلي لمدة 13 عامًا بعد إدانته بتهمة الاحتيال بقيمة 15 مليون جنيه إسترليني بعد محاكمة استمرت ثمانية أشهر في محكمة بريستون كراون.
قال ماكلويد: “ لقد كنت مبتهجًا للغاية. هذا الرجل في الأساس خرب مستقبلي. ما زلت أعاني من الآثار والتوتر والصحة.
لقد فقدت زوجتي ، ثم فقدت عملي وأفلست. كانت الخسارة المالية 160 ألف جنيه إسترليني على الأقل.
واستمعت المحكمة إلى أن بيلي ، 53 عامًا ، حاول إسكات المنتقدين ، حيث حاول ثلاث مرات اتخاذ إجراءات قضائية ضد أصحاب الأعمال الصغيرة الذين أنشأوا مدونة تعرض بالتفصيل تجاربهم ومساعدة الآخرين في تقديم شكوى إلى السلطات.
عندما نشرت The Mail on Sunday تحذيرات بعدم التوقيع على عقود بيلي ، هدد محاموه الصحيفة باتخاذ إجراءات قانونية.
استمعت المحكمة إلى أنه لم يكذب على الصحيفة فحسب ، بل على منظم الطاقة Ofgem أيضًا.
وقال توني هيذرينجتون ، مراسل الشؤون المالية في وزارة المالية: “استأجر بيلي محامين باهظين لمحاولة إيقافنا. هددوا بمقاضاتنا بتهمة التشهير. لقد تقدمنا وحذرنا من BES ، لكنني أتساءل كيف يشعر هؤلاء المحامون الآن وقد تم سجن بيلي.
كروك: حكم على مالك BES أندرو بيلي ، في الصورة مع مدير كرة القدم جوي بارتون ، بالسجن لمدة 13 عامًا بعد إدانته بتهمة الاحتيال بقيمة 15 مليون جنيه إسترليني
نهب بيلي الشركات الصغيرة لأكثر من عقد من الزمان ، مما جعل ثروة بينما يعاني العملاء أو ينهارون. يجب أن يفكر Ofgem بالتأكيد فيما إذا كان من العدل إلزام ضحاياه بعقودهم.
ثم رفعت معايير التجارة الوطنية الدعوى.
قال القاضي جراهام نولز لبيلي: “إنها قصة بغيضة عن الأكاذيب البغيضة والجشع والاحتيال”.
قال: “في معظم الأعمال ، يُطرد أي شخص يكتشف أكاذيب ، لكن في شركتك يتم ترقية أفضل الكاذبين”.
وصف أندرو توماس ، المدعي العام ، بيلي بأنه “الشخصية المهيمنة” في عملية احتيال تتعلق بشبكة من الشركات التي تضلل الشركات الصغيرة.
استمعت المحكمة إلى بيلي ، مالك نادي فليتوود تاون لكرة القدم ، الذي استهدف الشركات الصغيرة من خلال الهياكل الوهمية المرتبطة بشركات حسنة النية Business Energy Solutions Ltd و BES Commercial Electricity Ltd و Commercial Power Ltd.
كان بيلي وشقيقته ميشيل ديفيدسون ، 49 عامًا ، مديرين لشركات توريد BES ، تديرها شركات بدت مستقلة ، مع مدعى عليه آخر لي كوالتر كمدير وحيد.
بين عامي 2010 و 2015 ، نمت المبيعات السنوية لشركتي BES من حوالي 15 مليون جنيه إسترليني إلى 75 مليون جنيه إسترليني. بحلول عام 2019 ، تجاوز حجم التداول 100 مليون جنيه إسترليني. تراوحت الأرباح السنوية بين 2 مليون و 12 مليون جنيه إسترليني.
في التخفيف ، قال المحامي جوناثان ليدلو بيلي: “إنه سقوط مذل ومذل”.
قال اللورد مايكل بيتشارد ، رئيس معايير التجارة الوطنية: “ تم خداع الشركات الصغيرة عمدًا وتم حبسها بعقود طاقة طويلة الأجل ومكلفة ، مما جعلها تكافح لدفع الفواتير وتسبب في إفلاس العديد منها.
“تبعث هذه الأحكام برسالة قوية مفادها أن الجريمة لا تدفع – حتى بالنسبة للأفراد المؤثرين والمعروفين مثل أندرو بيلي”.
كما ثبتت إدانته بتهمة الاحتيال: ديفيدسون ، من ثورنتون كليفيليز ، الذي حكم عليه بالسجن لمدة ست سنوات ؛ كوالتر ، 53 عاما ، من ثورنتون كليفيليز ، وحكم عليه بالسجن سبع سنوات ؛ جويل تشابمان ، 38 عامًا ، من ويلربي ، ويست يورك ، وحُكم عليه بالسجن ثمانية أشهر.
يدرس المدعون الآن ما إذا كان بإمكانهم مصادرة أصول بيلي لتعويض ضحاياه أم لا.
قال متحدث باسم Ofgem: “ أولويتنا القصوى هي حماية المستهلكين ، وكجزء من هذا ، أجرينا تحقيقًا طويلًا ومعقدًا في BES (BES Commercial Electricity Ltd و Business Energy Solutions Ltd) وتم نشر نتيجة هذه الحالة في ديسمبر 2015.
يمكن لأي عميل لـ BES يعتقد أنه قد تم بيعه بشكل خاطئ لعقد طاقة تقديم شكوى إلى BES.
يمكن للعملاء الذين هم من عملاء الأعمال الصغيرة رفع قضيتهم إلى محقق الشكاوى حيث لا يتم حل شكواهم بما يرضيهم ، أو إذا مرت ثمانية أسابيع ووصلت الشكوى إلى طريق مسدود.
مطلوب BES بموجب التشريع لتسجيل ومعالجة الشكاوى المقدمة من قبل مستهلكي الأعمال الصغيرة ، وأي فشل في القيام بذلك قد يكون خرقًا لتلك القواعد ذات الصلة.
تحرص Ofgem بشدة على تحسين سلوك الموردين والاتساق والشفافية للعملاء غير المحليين وهذا هو السبب في أننا نجري مراجعة السوق للسوق غير المحلي.
“سننشر وجهات نظرنا وتوصياتنا عندما نطلق استشارة سياسية قريبًا.”
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا نقرت عليها ، فقد نربح عمولة صغيرة. يساعدنا ذلك في تمويل This Is Money ، وجعله مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.