محطة الفضاء الدولية (ISS) عبارة عن مختبر للعلوم والهندسة بقيمة 100 مليار دولار (80 مليار جنيه إسترليني) يدور حول 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق الأرض.
وقد تم تزويده بشكل دائم بأطقم متناوبة من رواد الفضاء ورواد الفضاء منذ نوفمبر 2000.
جاءت أطقم الطاقم بشكل أساسي من الولايات المتحدة وروسيا ، لكن وكالة الفضاء اليابانية JAXA ووكالة الفضاء الأوروبية ESA أرسلت أيضًا رواد فضاء.
ظلت محطة الفضاء الدولية مشغولة بشكل مستمر لأكثر من 20 عامًا وتم إنفاقها مع العديد من الوحدات الجديدة المضافة والتحديثات على الأنظمة
غالبًا ما تتطلب الأبحاث التي تُجرى على متن محطة الفضاء الدولية حالة أو أكثر من الظروف غير العادية الموجودة في مدار الأرض المنخفض ، مثل الجاذبية المنخفضة أو الأكسجين.
حققت دراسات محطة الفضاء الدولية في البحوث البشرية وطب الفضاء وعلوم الحياة والعلوم الفيزيائية وعلم الفلك والأرصاد الجوية.
تنفق وكالة الفضاء الأمريكية ، ناسا ، حوالي 3 مليارات دولار (2.4 مليار جنيه إسترليني) سنويًا على برنامج المحطة الفضائية ، مع التمويل المتبقي من الشركاء الدوليين ، بما في ذلك أوروبا وروسيا واليابان.
وقد زار المحطة حتى الآن 244 فردًا من 19 دولة ، ومن بينهم ثمانية مواطنين أنفقوا ما يصل إلى 50 مليون دولار على زيارتهم.
هناك جدل مستمر حول مستقبل المحطة بعد عام 2025 ، عندما يُعتقد أن بعض الهيكل الأصلي سيصل إلى “نهاية الحياة”.
تخطط روسيا ، الشريك الرئيسي في المحطة ، لإطلاق منصتها المدارية الخاصة بها في ذلك الوقت تقريبًا ، مع شركة Axiom Space ، وهي شركة خاصة ، تخطط لإرسال وحداتها الخاصة للاستخدام التجاري البحت إلى المحطة في نفس الوقت.
تعمل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية وجاكسا ووكالة الفضاء الكندية (CSA) معًا لبناء محطة فضائية في مدار حول القمر ، وتعمل روسيا والصين على مشروع مماثل ، من شأنه أن يشمل أيضًا قاعدة على السطح.