شركات المياه البريطانية تقف على أهبة الاستعداد للديون – حيث يرتبط أكثر من نصف جبل الصناعة البالغ 65 مليار جنيه إسترليني بالتضخم

تظهر البيانات أن شركات المياه البريطانية تقف على قنبلة مؤقتة للديون – حيث يرتبط أكثر من نصف جبل الصناعة البالغ 65 مليار جنيه إسترليني بالتضخم.

كان من الممكن الحصول على معظم هذه القروض عندما كان السعر منخفضًا ، لكنها ارتفعت منذ ذلك الحين ، مما أدى إلى إحداث فوضى في ميزانيات الشركة.

تلتهم مدفوعات الفائدة مليارات الجنيهات التي يمكن إنفاقها بشكل أفضل على تنظيف الأنهار الملوثة أو إصلاح الأنابيب المتسربة.

تجري بعض الشركات بالفعل محادثات مع المقرضين لدعم مواردهم المالية ، بما في ذلك Wessex Water التي أعادت التفاوض بشأن ترتيبات القروض في ضوء التضخم المتصاعد.

يختلف مدى الاقتراض المرتبط بالتضخم. كشفت البيانات ، من مجموعة أبحاث التصنيف الائتماني S&P Global ، أن أكثر من 60 في المائة من ديون Anglian Water البالغة 6.8 مليار جنيه إسترليني مرتبطة بالتضخم ، بينما في حالة Severn Trent فهي أقل من 30 في المائة.

قال البروفيسور ريتشارد مورفي ، من كلية الإدارة بجامعة شيفيلد: “من السهل فهم الأزمة التي تواجه صناعة المياه في كل من إنجلترا وويلز بالنظر إلى مقدار ديونها المرتبطة بالمؤشر.

تكلفة الديون المرتبطة بالمؤشر ترتفع بشكل كبير مع التضخم. في عام 2023 ، يمكن أن تصل التكلفة الإضافية بسهولة إلى مئات الملايين من الجنيهات.

هذا العامل في حد ذاته يفسر سبب وجود شركات المياه في مثل هذه المشاكل العميقة ، حتى قبل أن تؤخذ تكاليف معالجة تأثير التلوث على أنهار وشواطئ إنجلترا وويلز في الاعتبار.

وأضاف: “المغامرة التي أخذوها بأن التضخم سيظل منخفضًا جاءت بنتائج عكسية عليهم”. بشكل منفصل ، قد تؤدي التغييرات في اللوائح التنظيمية في السنوات القادمة إلى نزوح جماعي للمستثمرين من القطاع.

يضع المنظم Ofwat قواعد جديدة تسعى للحد من مدفوعات الأرباح المربحة. قال بيترو نيكولز ، مدير المحفظة في RM Funds ، وهو مستثمر سابق في Thames Water التي باعت حصتها في مايو ، إن هذا قد يؤدي إلى سلسلة من الأزمات في الصناعة إذا انسحب المساهمون بأعداد كبيرة.

عادت صناعة المياه إلى دائرة الضوء بعد أن ظهر الأسبوع الماضي أن ثيمز ووتر ، أكبر مورد لبريطانيا مع 15 مليون عميل في جميع أنحاء لندن وجنوب شرق البلاد ، على وشك الانهيار.

أثار الرحيل غير المتوقع لرئيسها التنفيذي سارة بنتلي الأسبوع الماضي محادثات طارئة مع وايتهول. وضعت الحكومة خططًا طارئة لإنقاذ دافعي الضرائب المحتمل ، وأصدرت Ofwat تحذيرًا صارخًا بأن الشركة لديها مشكلات “مهمة” يجب معالجتها.

وحذر نواب ونشطاء من إنقاذها بالمال العام.

المشكلة الأكثر إلحاحًا في Thames Water هي تراكم ديونها البالغة 14 مليار جنيه إسترليني ، والتي تراكمت على الرغم من تسليم الشركة أرباحًا ضخمة للمساهمين.

ويشمل ذلك مبالغ كبيرة لمؤسسة الاستثمار الصينية ، وهي ذراع لحكومة بكين التي تمتلك حصة 8.7 في المائة في الشركة. وأثار اندفاع شركة ثيمز ووتر لجمع الأموال مخاوف بشأن صحة شركات المياه الأخرى المثقلة بالديون.

شركة يونايتد يوتيليتيز وسيفيرن ترينت ، وكلاهما مدرج في بورصة لندن ، لديهما 8.2 مليار جنيه استرليني و 7.16 مليار جنيه استرليني من الاقتراض على التوالي.

تم الاتصال بـ Ofwat للتعليق الليلة الماضية.