وافقت شركة التصنيع العملاقة 3M على دفع ما يصل إلى 12.5 مليار دولار لتسوية مئات الدعاوى القضائية التي تزعم أن مياه الشرب “ تلوثت إلى الأبد بالمواد الكيميائية ”.
ستذهب التسوية ، التي تم التوصل إليها يوم الخميس ، نحو تخليص شبكات المياه العامة في جميع أنحاء الولايات المتحدة من المواد الكيميائية الضارة التي يُزعم أنها تسربت من رغوة مكافحة الحرائق الخاصة بالشركة.
تقول حوالي 300 بلدية ، من فيلادلفيا إلى سان دييغو ، إن المواد الكيميائية PFAS الموجودة في رغوة مكافحة الحرائق تتسرب إلى مياه الشرب.
تستخدم الرغوة PFAS ، والمواد per- و polyfluoroalkyl ، التي ارتبطت بالسرطان وأمراض أخرى. تم العثور على PFAS في آلاف المنتجات المنزلية الأخرى.
يأتي تحرك 3M لحل الدعوى الجماعية الوطنية في الوقت الذي تبحث فيه الشركات في مختلف القطاعات عن بدائل لـ PFAS ، وتشدد اللوائح على استخدامها.
وافقت شركة 3M على دفع ما يصل إلى 12.5 مليار دولار لتسوية مئات الدعاوى القضائية المتعلقة بـ “المواد الكيميائية إلى الأبد” في إمدادات المياه
تستخدم رغوة مكافحة الحرائق PFAS ، والمواد per- و polyfluoroalkyl ، التي ارتبطت بالسرطانات والأمراض الأخرى
قامت شركة 3M بتصنيع واستخدام المواد الكيميائية الضارة منذ الأربعينيات من القرن الماضي ، واستخدمتها في رغوة رجال الإطفاء منذ الستينيات.
يطلق عليهم مواد كيميائية إلى الأبد لأنها لا تتحلل في البيئة.
تم استخدام PFAS أيضًا في العديد من العناصر اليومية بما في ذلك زجاجات المياه والشريط اللاصق.
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن مايك رومان ، الرئيس التنفيذي لشركة 3M ، وصف التسوية المقترحة ، والتي لا تتضمن الاعتراف بالمسؤولية ، بأنها “خطوة مهمة إلى الأمام لشركة 3M”.
أصر رومان أيضًا على أن الشركة تستثمر في تقنية تنقية المياه وهي ملتزمة بتعهدها بإنهاء تصنيع PFAS بحلول نهاية عام 2025.
الاتفاق ، الذي ينص على دفع 3 ملايين دولار بين 10.5 مليار دولار و 12.5 مليار دولار على مدى 13 عامًا ، لا يزال يتعين الموافقة عليه من قبل المحكمة.
في حالة عدم استيفاء شروط معينة ، قالت شركة 3M إنها مستعدة للدفاع عن نفسها في المحكمة.
قال محامو المدن إن المستوطنة ستساعد البلديات ومقدمي المياه في جميع أنحاء البلاد على ترقية أنظمة المعالجة لتصفية السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين ، وهو نوع من PFAS الذي تستخدمه 3M في رغوة مكافحة الحرائق لعقود والذي تم العثور عليه في مياه الشرب على الصعيد الوطني.
قامت شركة 3M بتصنيع واستخدام المواد الكيميائية الضارة منذ الأربعينيات من القرن الماضي ، وهي موجودة في الأدوات المنزلية اليومية بما في ذلك زجاجات المياه البلاستيكية
يعد الشريط من بين الأدوات المنزلية التي وجد أنها تحتوي على مواد كيميائية ضارة من PFAS
قال بول نابولي ، أحد محامي المدعين الرئيسيين: “الماء ضرورة أساسية ، ومن خلال تحميل شركة 3M مسؤولية التلوث بالسلفونات المشبعة بالفلور أوكتين ، فإننا نعزز حق كل أمريكي في الحصول على مياه شرب نظيفة وآمنة”.
تم توحيد أكثر من 4000 دعوى قضائية تتعلق برغوة مكافحة الحرائق التي تحتوي على PFAS في محكمة فيدرالية في تشارلستون ، ساوث كارولينا
اقترحت وكالة حماية البيئة أول حدود اتحادية على ستة أنواع من PFAS في مياه الشرب في مارس.
قد تتطلب هذه الخطوة أنظمة مياه تخدم ما يصل إلى 94 مليون شخص لتركيب أنظمة معالجة مكلفة.
تم الإعلان عن الاتفاقية المبدئية بعد ثلاثة أسابيع فقط من تأجيل أحد القضاة لمحاكمة رائدة بين شركة 3M ومدينة في فلوريدا زعمت أن الشركة مسؤولة عن تلوث مياه الشرب.
أعطى القاضي ريتشارد جيرجيل في المحكمة الجزئية الأمريكية لمنطقة ساوث كارولينا للجانبين مزيدًا من الوقت للتفاوض على تسوية ، ويخضع الاتفاق المقترح لموافقته.
تم اختيار الدعوى المرفوعة من قبل ستيوارت بولاية فلوريدا لتكون رائدة في قضايا نظام المياه.
زعمت المدينة أن أنظمة المياه الخاصة بها قد تم اختراقها بواسطة الرغوة التي تضمنت مواد كيميائية صنعتها شركة 3M على مدى عقود.
رفع ستيوارت دعوى قضائية ضد 3M مقابل 115 مليون دولار لاسترداد تكلفة تركيب وتشغيل نظام الترشيح على مدار الأربعين عامًا القادمة لإزالة المواد الكيميائية وتنظيف التربة الملوثة.
وقال مايك مورتل ، محامي مدينة ستيوارت ، إنه ممتن لأن الجانبين تمكنا من التوصل إلى حل.
وأضاف أن مسؤولي المدينة سيعقدون اجتماعا يوم الجمعة لمناقشة التصديق على التسوية.
قال مورتيل: “المدينة سعيدة للغاية لأنها لعبت دورًا في حل هذه المشكلة لجميع مزودي المياه”.
قالت شركة 3M أن “PFAS مصنوعة وتستخدم بأمان في العديد من المنتجات الحديثة” وأن قرارها بإنهاء تصنيع المواد الكيميائية من قبل نهاية عام 2025 بسبب زيادة اللوائح المتعلقة بوجودهم في البيئة.