توصلت دراسة جديدة إلى أن حيوان الكنغر في عصور ما قبل التاريخ ربما سار على قدمين بدلاً من القفز.
من الصعب تخيل كنغر لا يقفز باستخدام الطاقة المرنة في رجليه الخلفيتين القويتين.
لكن الباحثين يقولون إن بعض حيوانات الكنغر العملاقة المنقرضة ، والتي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بأولئك الذين لا يزالون على قيد الحياة حتى اليوم ، ربما كانت تمشي مثل البشر ، وتتجول على قدمين ، وتستخدم ساقًا واحدة في كل مرة.
من المحتمل أن البعض الآخر سار بشكل ممل على أربع أرجل ، مثل معظم الثدييات الأخرى.
يقول الباحثون إنه من الصعب تخيل كنغر لا يقفز باستخدام الطاقة المرنة في رجليه الخلفيتين القويتين – ولكن في الماضي غير البعيد ، من المحتمل أن يتحركوا من خلال المشي على قدمين أو عبورهم على أربع.
يأتي الاستنتاج من مراجعة علمية لحفريات الكنغر ، وأحفوريات أقاربهم مثل الولاب ، والتي امتدت على مدى 25 مليون سنة ، إلى جانب تحليل جديد لعظام هذه المخلوقات من أطرافها وكاحليها.
قالت الأستاذة كريستين جانيس ، التي قادت المراجعة من جامعة بريستول: “ في المملكة المتحدة ، حيث لا يوجد شيء أكبر من حدود الأرنب عبر الريف ، نحن مفتونون بالكنغر وهم موجودون في جميع كتب الأطفال جنبًا إلى جنب مع الأفيال والزرافات .
إنها تبدو غريبة للغاية ، ونفترض أن كنغرًا قافزًا في ذروة تطوره.
لكن في الواقع ، ربما يكون بقاء حيوان الكنغر القافز الكبير اليوم مجرد حظ غبي ، والذي حدث للتو لأن المناخ تغير وكان لديهم مساحة كبيرة من الأراضي العشبية لاجتيازها.
“في الواقع ، الكنغر الكبير الذي يقفز هو الاستثناء في تطور الكنغر.”
نظر الباحثون في ستينورين – أحد أقارب الكنغر الحديث الذي يمكن أن يصل وزنه إلى 230 كيلوجرامًا.
يعتقد الخبراء أن النقطة التي يتوقف عندها الكنغر عن القدرة على القفز ، لأن نقل وزن جسمه يضع الكثير من الضغط على وتر العرقوب ، يبلغ حوالي 160 كجم ، مع الحجم الأمثل حوالي 50 كجم ، وهو حجم معظم حيوانات الكنغر الأحمر والرمادي. .
تم وصف السثينورين لأول مرة في أواخر القرن التاسع عشر من قبل عالم الطبيعة ريتشارد أوين في المتحف البريطاني للتاريخ الطبيعي ، ويُعتقد الآن أنه سار على قدمين ، بناءً على أدلة أحفورية من حوالي مليوني عام ، خلال فترة العصر الجليدي.
رسم توضيحي يُظهر الاختلاف في العظم – العظم القوي الذي يشكل الجزء الخلفي من القدم – بين القادوس العصري (على اليسار) والعربة المنقرضة
الكنغر الحديث ، عندما لا يقفز ، يمشي على أربع مستخدماً ذيله كطرف خامس لتوفير قوة إضافية.
لكن الستنورين يفتقر إلى العمود الفقري المرن للانحناء بما يكفي للقفز ، وكان لديهم مفاصل كبيرة نسبيًا في الورك والركبة ، مثل البشر ، مما يشير إلى أنهم يستخدمون ساقًا واحدة في كل مرة.
يُظهر التحليل الجديد الذي تم الإبلاغ عنه أيضًا أن لديهم عظام كعب أصغر من حيوانات الكنغر الحديثة ، والتي ستكون أقل قدرة على مواجهة القوة من حركات الكاحل المرتبطة بالالتفاف كما يفعل الكنغر اليوم.
يُعتقد أن هناك نوعًا ثانيًا من أقارب الكنغر المنقرض الذي نظر إليه الباحثون – المجموعة التي تسمى protemnodons ، والتي يطلق عليها اسم “ الولاب العملاق ” – اعتادت المشي على أربعة أرجل لأسباب من بينها أعناقهم الطويلة ، والتي من شأنها أن ترتد رؤوسهم كثيرًا. ، وجلدهم ، إذا قفزوا.
كانت لهذه الحيوانات أيضًا أذرع كبيرة وقوية ومفاصل الكتف والكوع مع حركة أكثر تقييدًا ، والتي ستكون أفضل لتحمل الوزن ، مما يشير إلى أنها كانت تستخدم للمشي.
لن توفر أقدام Protemnodons القصيرة الدفعة اللازمة لبدء القفز.
ربما لا يزال الكنغر الأقدم قد قفز في بعض الأحيان ولكن من المحتمل ألا يكون قريبًا من السرعة أو بعيدًا مثل الكنغر الحديث.
من غير الواضح سبب تبني هذه الحيوانات للتنقل في الأصل ، ولكن يُعتقد أن نوع “ التنقل على التحمل ” لمسافات طويلة والذي شوهد اليوم قد تطور عندما أصبح المناخ الأسترالي جافًا وكان الكنغر بحاجة إلى السفر بكفاءة أكثر للعثور على الطعام.
ربما كان هذا هو الوضع الوحيد للتجول على حيوانات الكنغر منذ نهاية العصر البليستوسيني.
نُشر المقال في Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.