ييتشون ، الصين (15 يونيو / حزيران) (رويترز) – أسفل طريق ترابي شديد الانحدار من منجم بايشي هواشان لليثيوم في جنوب الصين ، تتدحرج شاحنات محملة بخامات فضية رمادية باتجاه مجموعة من المصاهر في الوادي أدناه والتي انتشرت للاستفادة من ازدهار بطارية السيارة الكهربائية.
مدينة ييتشون ، المنطقة الأكثر احتمالًا لوجود الليثيوم في الصين ، هي نقطة الصفر في مسعى البلاد لخفض اعتمادها على واردات المعدن لصناعة البطاريات ، التي تصنع ثلاثة أرباع بطاريات الليثيوم أيون في العالم.
تهدف Yichun ، من خلال تعدين المعدن من صخرة تسمى lepidolite ، إلى مضاعفة إنتاجها أربع مرات إلى حوالي 350 ألف طن متري من معادل كربونات الليثيوم (LCE) بحلول عام 2025 ، أو بقدر ما أنتجته أستراليا العام الماضي.
ومع ذلك ، مع تكاليف إنتاج أعلى بكثير من مناطق التعدين الصينية الأخرى ، فإن ييتشون هي الأكثر عرضة للانخفاض العالمي الأخير في أسعار الليثيوم ، مما يثير تساؤلات حول كيفية تحقيق هدفها.
في الوقت نفسه ، يتزايد القلق بشأن التأثير البيئي لاستخراج خام الليثيوم من مادة الليبيدوليت ، الأمر الذي دفع بالفعل سلطات ييتشون إلى إغلاق بعض المصانع ، مما يمثل تحديًا إضافيًا لمساعي البلاد نحو الاعتماد على الذات.
انخفض الإنتاج الشهري في ييتشون بنحو الثلث بعد أن تحركت الصين لكبح جماح الاندفاع الفوضوي في القطاع ، بينما خفضت بكين أيضًا دعم السيارات الكهربائية ، مما أضر بالطلب على الليثيوم وأدى إلى تراجع الأسعار.
قال يانغ ياوهوا ، المحلل في Guosen Futures ، إن “العديد من الاستثمارات في ييتشون معرضة الآن للخطر بعد انخفاض الأسعار هذا العام”.
مع توقع نمو الطلب العالمي على الليثيوم بنسبة 76٪ إلى 1.57 مليون طن متري من LCE بين عامي 2022 و 2025 ، وفقًا لبنك Macquarie الأسترالي ، وتعتمد الصين على واردات 55٪ من الليثيوم ، فإن بكين تريد تعزيز الإنتاج المحلي.
تقود هذه الدفعة ييتشون ، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها 5 ملايين نسمة وتحيط بها جبال مغطاة بالغابات غنية بالبيدوليت.
بحلول نهاية العام الماضي ، استثمرت 202 شركة ، بما في ذلك عمالقة البطاريات CATL (300750.SZ) و Gotion High Tech (002074.SZ) ، في المصاهر والمناجم في المدينة ، وفقًا لموقع Yichun الإلكتروني.
تحدي التكلفة
بالنسبة لصانعي مواد البطاريات ، فإن موقع Yichun هو عامل الجذب الرئيسي لها. يمكن الوصول إلى مناجمها أكثر من البحيرات المالحة على الهضاب الغربية للصين وصخور الإسبودومين في مقاطعة سيتشوان الجنوبية الغربية.
لجذب الاستثمار ، طرحت المدينة مجموعة من المحليات في السنوات الأخيرة ، مستهدفة 500000 طن متري سنويًا من إنتاج كربونات الليثيوم من lepidolite ومصادر أخرى.
لقد دعمت تطوير المناجم من خلال الاستحواذ على حصص في شركات التعدين لمساعدة صانعي مواد البطاريات الذين ليس لديهم مناجم في الخارج مثل تلك المملوكة لكبار منتجي الليثيوم في الصين Ganfeng Lithium (002460.SZ) و (002460.SZ) و Tianqi Lithium (002466.SZ) ).
وبالمقارنة ، فإن التطور في مناطق أخرى غنية بالليثيوم يتخلف كثيرًا.
قال أرينا يانغ ، محلل معادن البطاريات في CRU في شنغهاي: “هناك عدد قليل جدًا من صانعي سلائف البطاريات في تشينغهاي ، وإنتاج بحيرة المياه المالحة في مناطق هضبة تشينغهاي والتبت يمكن أن يكون محدودًا للغاية خلال طقس الشتاء شديد البرودة”.
ومع ذلك ، تواجه Yichun عيبًا كبيرًا في التكلفة. وقال محللون إن فصل الليثيوم عن الليبيدوليت يمكن أن يكلف ما يصل إلى 100 ألف يوان للطن المتري ، مقارنة بـ 40 ألف يوان إلى 50 ألف يوان للمحلول الملحي و 50 ألف إلى 60 ألف يوان للإسبودومين.
كان فرق التكلفة قابلاً للإدارة حتى انخفضت أسعار الليثيوم بعد أن خفضت بكين دعم السيارات الكهربائية هذا العام.
قال يانغ ، المحلل في Guosen ، “ارتفاع التكاليف مثير للقلق ، خاصة إذا ظلت أسعار الليثيوم في اتجاه هبوطي”.
ويرى أن أسعار الليثيوم تنخفض إلى 100.000 يوان في أقرب وقت العام المقبل من 320.000 يوان حاليًا بسبب الفائض العالمي الذي يلوح في الأفق.
فوضى الموارد الطبيعية
مزيد من التعتيم على النظرة إلى lepidolite ، الضرر البيئي هو مصدر قلق متزايد.
على طول الطريق إلى منجم بايشي ، تناشد اللافتات الحمراء: “اتحدوا لقمع فوضى الموارد الطبيعية”.
قال وو وي ، الأستاذ المساعد في جامعة شيامن ، إن استخراج وصهر الليبيدوليت ينتج منتجات ثانوية سامة مثل الثاليوم والتنتالوم التي تسبب تلوثًا شديدًا للمياه.
عثرت سلطات ييتشون بالفعل على مواد سامة في نهر جين ، وفقا لتقارير وسائل الإعلام.
قال إريك نوريس ، رئيس تخزين الطاقة في شركة ألبيمارل كورب (ALB.N) ، أكبر شركة لتعدين الليثيوم في العالم ، إن عمال المناجم في الولايات المتحدة لن يُسمح لهم أبدًا بالقيام بهذا النوع من المعالجة التي شوهدت في الصين بالنسبة لليبيدوليت.
وقال نوريس لرويترز في مقابلة “يأتي بتكلفة بيئية ضخمة.”
في ديسمبر ، قالت شركة Yongxing Special Materials Technology (002756.SZ) إن الإنتاج في مصنع تابع لها في Yichun قد تم تعليقه لمدة 10 أيام بينما تحقق السلطات في جودة المياه غير الطبيعية الموجودة في نهر Jin.
في نفس الوقت تقريبًا ، قالت صحيفة The Paper الصينية إن مصنع يونغشينغ كان من بين أربعة مصانع في Yichun أوقفت الإنتاج بعد العثور على مستويات عالية من الثاليوم في عينات المياه من النهر ، وهو مصدر رئيسي لإمدادات المياه في المنطقة.
ولم تؤكد رويترز بشكل مستقل حوادث التلوث. لم يرد Yongxing على الأسئلة عبر البريد الإلكتروني. لم يرد قسم الأخبار في حكومة ييتشون على عدة مكالمات. ولم ترد إدارة الأخبار بحكومة مقاطعة جيانغشي على طلب للتعليق.
بحلول عام 2025 ، إذا وصلت ييتشون إلى هدفها البالغ 500 ألف طن متري سنويًا من إنتاج كربونات الليثيوم ، فإنها ستنتج حوالي 10 ملايين طن من المخلفات ، وفقًا لما قاله Lv Jun ، مدير مركز تطوير صناعة الطاقة الجديدة لبطاريات الليثيوم في ييتشون.
قال ما جون ، مدير معهد الشؤون العامة والبيئية (IPE) ، وهي منظمة غير ربحية في بكين ، نقلاً عن معلومات عامة ، إن هذا سيكون أكثر من عشرة أضعاف قدرة معالجة المخلفات الحالية في ييتشون.
وقال ما “في السابق ، لم يكن الإشراف البيئي المحلي صارمًا. ومع اشتداد صرامة الآن ، ستفقد موارد الليثيوم في ييتشون قدرتها التنافسية مع ارتفاع تكاليف حماية البيئة”.
قال فيكي تشاو ، كبير المحللين في Fastmarkets ، إن العديد من الشركات تمضي قدمًا في الوقت الحالي ، بينما تسعى إلى سيطرة أفضل على التكاليف.
لكن الأسئلة لا تزال قائمة حول طموحات ييتشون.
يرى محللو UBS أن إمدادات الصين من الليثيوم من الليبيدوليت تضاعف ثلاث مرات إلى 280 ألف طن متري ، أو 13٪ من العرض العالمي ، بين عامي 2022 و 2025 ، وهو أقل بكثير من هدف ييتشون.
قال لي تشي ، المحلل في شركة الاستشارات البريطانية Benchmark Mineral Intelligence: “ما لم يجد منتجو lepidolite طريقة لحل مشكلات البيئة والتكاليف عبر الابتكار التكنولوجي وترقية الصناعة ، فإنه سيظل الخيار الثاني للإسبودومين”.
(الدولار = 7.1418 يوان صيني)
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.