اتهمت شركات الطاقة بزيادة فواتير الأعمال الصغيرة لدفع عمولة “سرية” واستخدام المحامين لتجنب إخبارهم بالمبلغ الذي تم دفعه

يمكن أن يحق لملايين الشركات الصغيرة التي استخدمت الوسطاء لإصلاح عقود الطاقة الحصول على آلاف الجنيهات كتعويض.

كانت الشركات والمنظمات الأخرى ، بما في ذلك السلطات المحلية ودور الرعاية والجمعيات الخيرية ، تدفع عن غير قصد مقابل احتمالات الحصول على الطاقة مع ارتفاع الأسعار وتخلي الحكومة عن الكثير من دعمها.

أطلقت شركة المحاماة Harcus Parker دعوى قضائية بقيمة 2 مليار جنيه إسترليني ضد شركات الطاقة في فبراير ، بسبب مزاعم بأنها دفعت عمولات سرية لوسطاء طاقة من الأطراف الثالثة وفواتير عملاء متضخمة.

لدى الشركة حاليًا حوالي 3000 مطالب ، لكن المطالبة غير المربحة وبدون رسوم يمكن أن تدفع ما يصل إلى 2 مليون عميل ، بمتوسط ​​مطالبة يبلغ 20000 جنيه إسترليني لكل عميل.

يقول محامو Harcus Parker إن المطالبات المحتملة للعقود طويلة الأجل لمستخدمي الطاقة الثقيلة قد تتجاوز مليون جنيه إسترليني.

الآن تدعي الشركة أن الموردين يتهربون من المسؤولية ويستخدمون المحامين لمنع الشركات من معرفة المبلغ الذي تم تحصيله في عمولات الوسطاء السرية ، يمكن أن تكشف This Is Money.

يمكن للوسطاء أن يتقاضوا ما يريدون

انتشر استخدام “اللجان السرية” بين الموردين والوسطاء في صناعة الطاقة.

يعرض وسيط الطاقة عادةً مساعدة العملاء في العثور على عقد طاقة مع أحد الموردين ، في ظل الوهم بأنه الخيار الأفضل لهم.

ما لم يتم إخبارهم به هو أن الوسيط يدفع من قبل المورد وتضاف هذه الرسوم إلى فاتورة الطاقة الخاصة بالعميل.

قال زويسا نورث بوند ، الرئيس التنفيذي لشركة Octopus Energy for Business ، لـ This Is Money: “ منذ حوالي 18 شهرًا ، بينما كنا نمر عبر Covid ، كان بإمكاننا أن نرى سماسرة يستفيدون من الانهيار الاقتصادي قائلين إنهم سيحققون قيمة.

“القضية الأساسية هي أن الأشخاص الذين يبيعون العقود يتم تحفيزهم … فهم غير منظمين إلى حد كبير كم العمولة التي يمكنهم تحصيلها.

تختلف العمولة. سوف يلاحق الوسيط شركة صغيرة بصفقات طاقة خاصة. يمكنهم شحن ما يريدون شحنه إلى حد كبير بقليل من الشفافية.

يكشف البحث الذي أجراه Harcus Parker كيف أن بعض شركات الطاقة ، بما في ذلك British Gas ، سمحت للوسطاء بفرض عمولة تصل إلى 10 بنسات / كيلو واط في الساعة ، في حين أن الموردين الآخرين ليس لديهم أي قيود على معدلات العمولة.

المفتاح هو أن العملاء لا يعرفون أنهم يدفعون هذه الرسوم السرية – عليهم أن يسألوا الموردين أنفسهم.

أخبر جيمس هول ، مدير النادي الاجتماعي في Tyne and Wear الذي انضم إلى مطالبة Harcus Parker ، This Is Money أن تكلفة وحدته كانت في الأصل 32 بنسًا ، لكن المورد كان يتقاضى 36 بنسًا بسبب العمولة السرية.

إن معرفة أنه كان بإمكاننا الحصول على طاقة أرخص طوال تلك السنوات يترك طعمًا مريرًا في فمك. لا أحد يحب أن يُسرع ، ولا مرة واحدة ، ولا يهتم بعدد من السنوات.

كنا نكافح على أي حال ، لكن هذا جعل الأمر أكثر صعوبة لدرجة أنه دخل إلى الإدارة تقريبًا منذ ثماني سنوات تقريبًا. هذا ليس كل شيء بسبب الطاقة (الفواتير) ، لكنه ساهم.

قال نورث بوند: “نعلم أن (السماسرة) يمكنهم تحصيل ما يريدون إلى حد كبير … تستخدمهم الشركات الصغيرة والمتوسطة لأن هذه العقود أكبر من شراء عقد منزل … يعتقدون أنهم يأخذون النصائح.”

تتصاعد الدعوات لمنظم الطاقة ، Ofgem ، للتصعيد واتخاذ إجراءات بشأن الغرب المتوحش الذي يمثل سوق الطاقة.

يقول نورث بوند: “يجب أن يكون هناك بعض التنظيم”. يجب أن يكون هناك شيء في نقطة البيع يتسم بالشفافية الشديدة. إذا اخترت شرائه ، فأنت تعلم أنه من أجل الراحة ، ستدفع x في المائة أكثر.

يتهرب الموردون من مدفوعاتهم عن طريق الاختباء خلف المنظم

في تطور آخر ، يتهم Harcus Parker الآن موردي الطاقة بالاختباء وراء اللوائح الحالية لمحاولة منع الشركات من معرفة المبلغ المستحق عليهم.

يدعي Harcus Parker أن بعض شركات الطاقة تطلب من محاميها رفض الكشف عن المبلغ المستحق للعملاء ، بينما يستخدم آخرون لوائح Ofgem الجديدة كذريعة.

يقول هاركوس باركر إن المحامين الذين يمثلون الموردين “يلفقون أعذارًا مختلفة لسبب عدم الكشف عن مبالغ مدفوعات الوسيط في محاولة لوقف المطالبات”.

في ديسمبر 2022 ، أخبر Ofgem موردي الطاقة أنه يجب عليهم إخبار الشركات الصغيرة بحجم الأموال المضافة إلى فواتيرهم لتغطية تكلفة رسوم الوسيط.

تطالب العديد من شركات الطاقة الآن بأن الشركات والمؤسسات التي لا تندرج ضمن فئة الأعمال الصغيرة هذه – مما يعني أنها توظف أقل من 10 أشخاص – ليس لها الحق في أن يتم إخبارها بمقدار زيادة فاتورتها بسبب رسوم الوسيط السري .

قال Harcus Parker: “ حقيقة أن Ofgem قد أدخلت لائحة جديدة لزيادة الشفافية بشأن رسوم السمسرة وأن هذا يتم استخدامه الآن كذريعة من قبل شركات الطاقة لعدم إخبار العملاء بمعلومات حول فاتورتهم أمر مثير للضحك.

لقد كانت Ofgem على علم بمشكلة رسوم الوسيط المخفية منذ عام 2013 على الأقل وفشلت في اتخاذ إجراءات صارمة ضد هذه الممارسة السيئة.

يحق لجميع العملاء معرفة مقدار تكلفة وحدتهم للطاقة المكونة من رسوم الوسيط. يحتاج منظم الطاقة إلى السيطرة وأن يوضح لشركات الطاقة أنه يجب الإفصاح عن هذه المعلومات.

أخبر متحدث باسم Ofgem هذا Is Money: “ إذا كانت الشركة عبارة عن شركة صغيرة كما هو محدد في شروط الترخيص ، ولم يقر مورد الطاقة الخاص بها بذلك ، فيجب على الشركة إثارة هذا الأمر مع مورديها.

تتوقع Ofgem أن يستوفي جميع الموردين شروط الترخيص الخاصة بهم. نتخذ الإجراءات المناسبة لضمان امتثال الموردين لقواعدنا.

أكثر ما يحير حول هذا النهج هو أنه في حالة رفع الدعوى إلى المحكمة ، سيتعين على الموردين الكشف عن المعلومات على أي حال.

في غضون ذلك ، يواجهون ضغوطًا من مزاعم أخرى ، بما في ذلك مطالبة ساشا لورد ، المستشار الليلي لمانشستر الكبرى ، الذي قال هذا الأسبوع لقد قام بتعيين محامي JMW للمساعدة في استرداد العمولات الخفية.

نحن على وشك استرداد الأموال التي دفعوها تحت الإكراه. فضيحة وطنية نعتقد أنها قد تكون كبيرة مثل فضيحة PPI.

معظم الشركات الآن تريد فقط العودة إلى طبيعتها. بالنسبة لمدير النادي الاجتماعي جيمس هول ، لم يكن من الممكن أن يأتي ذلك قريبًا.

وقال “أي أموال يمكننا استردادها ستكون أموالا للنادي”. “سنكون قادرين على إعادتها إلى الأعضاء بشكل أو شكل ما ، ربما عن طريق تجميد الأسعار للمجتمع … سيكون من الجيد استعادة الأموال.”