أسقطت جولة PGA فجأة معركتها الباهظة الثمن مع مشروع LIV Golf في المملكة العربية السعودية يوم الثلاثاء وأعلنت بدلاً من ذلك عن اندماج مذهل يخلق عملية عالمية تضم أفضل اللاعبين في العالم مدعومين بثروة السعودية الهائلة.
كجزء من الصفقة التي تدمج جولة PGA والجولة الأوروبية مع مصالح الجولف في المملكة العربية السعودية ، يقوم الجانبان على الفور بإسقاط جميع الدعاوى القضائية المتعلقة بـ LIV Golf.
من ناحية الجولف ، لا يزال يتعين تحديد كيفية قيام لاعبين مثل Brooks Koepka وداستن جونسون يمكن أن تنضم مجددًا إلى جولة PGA بعد انشقاقها العام الماضي لتوقيع مكافآت تم الإبلاغ عنها في حدود 150 مليون دولار.
من الناحية التجارية ، ينضم محافظ صندوق الثروة السيادية للمملكة العربية السعودية إلى مجلس إدارة PGA Tour ويقود المشروع التجاري الجديد كرئيس ، على الرغم من أن جولة PGA ستمتلك حصة الأغلبية.
جاءت أنباء الصفقة بمثابة مفاجأة لكثير من مراقبي الدعاوى القضائية وغزوات السعودية في السياسة والرياضة والثقافة الأمريكية.
قال كريستيان أولريتشسن ، زميل الشرق الأوسط في معهد بيكر في هيوستن: “هذا تطور هائل ومن الواضح أنه يقلب عالم الجولف ، الذي ربما كان أكثر تقليدًا في الماضي”.
قال أولريتشسن إن صندوق الثروة السيادية السعودي في عهد ولي العهد الأمير محمد بن سلمان كان حريصًا على البحث عن استثمارات ، مثل ليف ، حيث يمكنه تغيير الصناعات القائمة.
قال: “هذا نوع من شعاراتهم ، هو محاولة التخريب والتعامل مع الوضع الراهن”. “وفي هذه الحالة ، يبدو أنهم نجحوا.”
يأتي هذا الإعلان بعد عام من بدء LIV Golf. كان مفوض جولة PGA جاي موناهان في بطولة كندا المفتوحة في ذلك الأسبوع وقال بوضوح عن أي لاعب انضم إلى LIV أو كان يفكر فيه: “هل سبق لك أن اعتذرت لكونك عضوًا في جولة PGA؟”
الآن هم شركاء ، مما يمنح المملكة العربية السعودية صوتًا تجاريًا في منظمة الجولف الأولى.
“أدركت كل ما قلته في الماضي. قال موناهان في مؤتمر عبر الهاتف مساء الثلاثاء “أدرك أن الناس سوف ينادونني بالمنافق”. “في أي وقت قلت فيه أي شيء ، قلت ذلك بالمعلومات التي لدي ، وقلت ذلك مع شخص يحاول التنافس مع جولتنا ومع لاعبينا.”
كان معظم لاعبي PGA Tour في حيرة من هذا التحول الصادم. لم يكن من المفيد أن تكسر إحدى وسائل الإعلام إعلان الحظر قبل أن يتمكن موناهان من إرسال مذكرة للاعبين. تعلم معظمهم من التطور على وسائل التواصل الاجتماعي.
“أحب معرفة الأخبار الصباحية على Twitter” ، البطل الرئيسي مرتين كولين موريكاوا غرد.
لم يكن الكثيرون سعداء. ويسلي بريان غرد، “أشعر بالخيانة ، ولن أكون قادرًا على الوثوق بأي شخص داخل الهيكل المؤسسي لجولة PGA لفترة طويلة جدًا.”
وأضاف بيونغ هون تويتر: “أعتقد أن فرق Liv كانت تكافح للحصول على رعاة ولم تتمكن جولة PGA من رفض الأموال. فوز في كلتا الجولتين لكنها خسارة كبيرة لمن دافع عن الجولة خلال العامين الماضيين “.
قال موناهان في مقابلة هاتفية مع وكالة أسوشيتد برس: “كانوا يسيرون في طريقهم ، كنا نسير في طريقنا ، وبعد الكثير من التأمل الذاتي ، أدركت أن كل هذا التوتر في اللعبة ليس شيئًا جيدًا”.
“لدينا مسؤولية تجاه جولتنا وتجاه اللعبة ، وشعرنا أن الوقت قد حان لإجراء تلك المحادثة.”
عقد موناهان اجتماعًا للاعبين في بطولة كندا المفتوحة ، على الرغم من عدم وجود معظم اللاعبين الكبار. ووصف الاجتماع بأنه “مكثف ، وساخن بالتأكيد”.
وعلى الرغم من أن هذا من المحتمل أن يؤدي فقط إلى ثروات أكبر في لعبة الجولف ، إلا أنه لا يزال هناك شرح لفعله حول سبب اندماج الجولة مع مجموعة حاولت الاستيلاء على بعض أفضل لاعبي جولة PGA وكان يُنظر إليها على أنها أحدث مثال على “الغسل الرياضي” . “
وكانت الصفقة في طور الإعداد خلال الأسابيع السبعة الماضية ، عندما التقى موناهان لأول مرة مع ياسر الرميان ، محافظ صندوق الاستثمارات العامة. يوافق اللاعبون عادةً على التغييرات في الجدول وأمور المنافسة الأخرى. في هذا ، تم استبعادهم.
قال موناهان: “لم يكن لدى أحد كلمة عن هذا”. “لاعبونا يتوقعون منا العمل بما يحقق أفضل مصالح الجولة.”
بدلاً من ذلك ، استشهد بتوجيهات من أعضاء الشركات في مجلس جولة PGA.
ومع ذلك ، لا يزال أمام موناهان أصعب أعماله.
سعى إلى ولاء لاعبيه ضد دوري متهم بالمشاركة في غسيل رياضي ، في محاولة من السعودية لتحويل التركيز عن انتهاكاتها لحقوق الإنسان ، مثل مقتل الصحفي جمال خاشقجي في 2018.
الآن المجموعة نفسها التي شكلت مثل هذا التهديد هي الشريك التجاري لجولة PGA والجولة الأوروبية.
قال كيث بيلي ، الرئيس التنفيذي للجولة الأوروبية: “انتهى الانقسام الآن ، وانتهى عامان من الاضطرابات والتشتت … والآن يمكننا التركيز على بناء جولاتنا الخاصة”. “ونحن نبنيها مع PIF ، الذي من الواضح أنه ملتزم باللعبة.”
على طول الطريق ، أصبح لاعبو PGA Tour أثرياء أيضًا. رفعت الجولة أموال الجائزة في فعاليات النخبة إلى 20 مليون دولار ، وهي نفس المحفظة لمنافسة LIV الفردية. تمت إعادة تشكيل جدول 2024 لما يقرب من 16 بطولة من هذا القبيل.
قال موناهان: “على المدى القصير ، أتوقع الكثير من الأسئلة والنقد”. “على المدى الطويل ، سيرى اللاعبون الذين بقوا في جولة PGA أنهم استفادوا من نواح كثيرة.”
تجمع الاتفاقية بين الأعمال التجارية والحقوق المتعلقة بالجولف التابعة لصندوق الاستثمارات العامة – بما في ذلك LIV Golf – مع حقوق PGA والجولات الأوروبية. لم يتم تسمية الكيان الجديد.
ينضم الرميان إلى مجلس إدارة جولة PGA التي تواصل تشغيل بطولاتها. سوف يستثمر صندوق الاستثمارات العامة في المشروع التجاري.
قال الرميان: “منذ البداية ، كانت المبادرة برمتها هي كيفية تنمية لعبة الجولف”. “وأعتقد أن ما تم تحقيقه اليوم هو ذلك بالضبط.”
رحبت Augusta National و Royal & Ancient بالأخبار لأنها تنهي نزاعًا مريرًا. وقالت أوغوستا ناشونال إن الصفقة “تمثل تطورًا إيجابيًا في تحقيق الانسجام في لعبة الجولف المحترفة للرجال”. قال مارتن سليبرز ، الرئيس التنفيذي لشركة R&A ، إن ذلك سيساعد الجولف “على المضي قدمًا بطريقة تعاونية وبناءة ومبتكرة.”
بالنسبة للدور الجديد لجريج نورمان ، قال الرميان فقط إن نورمان هو مفوض LIV Golf وسيتم الإعلان عن تفاصيل دوره المستقبلي في الأسابيع المقبلة.
أشارت مذكرة موناهان للاعبين إلى وجود قوي للسعودية. وقال إن صندوق الاستثمارات العامة سيقوم باستثمار مالي ليصبح “الراعي الرئيسي للشركة” لجولة PGA والجولة الأوروبية والجولات الدولية الأخرى.
سيكون صندوق الاستثمارات العامة في البداية هو المستثمر الحصري في الكيان الجديد وسيكون له الحق الحصري في مزيد من الاستثمار ، بما في ذلك حق الشفعة الأولى على أي رأس مال قد يتم استثماره.
تم رصد الرميان وهو يرتدي قبعة “MAGA” خلال فعاليات LIV في الدورات التي يملكها الرئيس السابق دونالد ترامب.
توقع ترامب في يوليو / تموز الماضي أن الاندماج أمر حتمي وقال إن أي شخص لا يوقع مع الدوري السعودي سيخسر. وزن في الثلاثاء ووصفها بأنها “صفقة ساحرة لعالم الجولف الرائع.”
وقال موناهان إن الاندماج جاء معًا في الأسابيع السبعة الماضية ، حيث كان عضو مجلس إدارة PGA Tour جيمي دن مسؤولاً عن الجمع بين Monahan و Al-Rumayyan. سيعمل دن وإد هيرليهي ، رئيس مجلس إدارة PGA Tour ، في مجلس إدارة المشروع التجاري.
كان Phil Mickelson و Bryson DeChambeau من بين 11 لاعبًا رفعوا دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد جولة PGA أغسطس الماضي. انضم LIV كمدعين، وصدت جولة PGA.
كان القلق بالنسبة لصندوق الاستثمارات العامة هو ما إذا كان يمكن عزل قادته ، وهو ما أرادت المملكة العربية السعودية تجنبه. إن الانفتاح على الإفادات سيجعل قادة المملكة أكثر عرضة للإجراءات القانونية ، بما في ذلك الدعاوى القضائية التي تطالبهم بالكشف عن صفقات تجارية في الولايات المتحدة.
حكم قاضٍ فيدرالي بأن صندوق الاستثمارات العامة لا يمكنه المطالبة بالحصانة من قانون حصانة الخدمة الخارجية بسبب عمله التجاري مع LIV Golf في الولايات المتحدة.
استأنف صندوق الاستثمارات العامة الحكم أمام محكمة الاستئناف الأمريكية التاسعة ، والتي كان من المرجح أن تمدد الدعوى حتى عام 2024 إن لم يكن أطول.
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس إيلين نيكماير في واشنطن وستيف دوغلاس الكاتب الرياضي في وكالة أسوشييتد برس في ستوكهولم.
___
AP جولف: https://apnews.com/hub/golf و https://twitter.com/AP_Sports