بلفاست ، أيرلندا الشمالية (AP) – في المرة الأولى التي جاء فيها جورج ميتشل إلى بلفاست ، كانت المدينة التي دمرتها الحرب من أضرار القنابل والأسلاك الشائكة.
عاد السيناتور الأمريكي السابق هذا الأسبوع ، ربما للمرة الأخيرة ، إلى مدينة يسودها السلام – سلام كان حاسمًا في إقامته.
الآن يبلغ من العمر 89 عامًا ويعالج من سرطان الدم ، ولم يحضر ميتشل حدثًا عامًا كبيرًا منذ ثلاث سنوات. لكنه كان مصمما على التواجد في بلفاست للاحتفال بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين من اتفاقية الجمعة العظيمة، اتفاقية السلام لعام 1998 التي ساعد في تحقيقها.
“أحب أيرلندا الشمالية. احب الناس. أنا أحب المكان. لقد كانوا كرماء ومضيافين بشكل غير عادي لي ولزوجتي وعائلتي ، “قال ميتشل لوكالة أسوشيتد برس يوم الثلاثاء في جامعة كوينز بلفاست. “حقيقة أنها قد تكون المرة الأخيرة لي تجعلها ذات مغزى بشكل خاص بالنسبة لي.”
في ظل الأزمة السياسية التي أطاحت بحكومة تقاسم السلطة في إيرلندا الشمالية التي ألغت احتفالات إحياء ذكرى السلام ، قال ميتشل إن اتفاقية الجمعة العظيمة كانت “نجاحًا ملحوظًا ، ولكن هناك حاجة إلى المزيد” للوفاء بوعدها.
قال: “لم يقل أحد من قبل ،” هذا يحل جميع مشاكلنا إلى الأبد “. “لأن الحياة تتغير وبذور مشكلة جديدة تنشأ في كل مرة تتعامل فيها مع مشكلة قديمة.”
كان ميتشل محامياً وقاضياً قبل دخوله عالم السياسة ، وأمضى 14 عامًا كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية مين – ستة منهم كزعيم للأغلبية الديمقراطية – قبل أن يطلب منه الرئيس بيل كلينتون في عام 1995 أن يصبح مبعوثًا خاصًا إلى أيرلندا الشمالية.
قال كلينتون إنه وصفه لميتشل بأنه “عمل سهل صغير بدوام جزئي” ولن يستغرق الكثير من الوقت.
قالت كلينتون يوم الإثنين: “منذ أكثر من 25 عامًا ، كان يذكرني بمدى تضليلي بشأن تلك الوظيفة الصغيرة بدوام جزئي التي طلبت منه توليها”.
عندما تولى ميتشل المنصب ، تورطت أيرلندا الشمالية في “الاضطرابات” ، وهو صراع شارك فيه مسلحون جمهوريون إيرلنديون ، وقوات شبه عسكرية موالية لبريطانيا وقوات بريطانية ، اندلع في نهاية الستينيات. وقتل أكثر من 3600 شخص معظمهم من المدنيين في تفجيرات واطلاق نار.
انتهى الأمر بميتشل إلى رئاسة ثلاث مجموعات منفصلة من محادثات السلام على مدار خمس سنوات ، حيث قام بتدريب الأطراف المعادية في أيرلندا الشمالية وتملقها بإصرار نحو السلام – على الرغم من الإضرابات والمباريات الصاخبة والهجمات المميتة التي هددت بعرقلة العملية.
قال: “بدا الأمر وكأنه 50 عامًا في ذلك الوقت”. “لكننا ثابرنا وانتصرنا”.
قال رئيس الوزراء البريطاني السابق توني بلير إنه “في حالة جنون السياسة في أيرلندا الشمالية ، كان جورج بمثابة هذا البلسم المهدئ. … لقد خلق الجو المناسب للناس للتحدث مع بعضهم البعض “.
في 10 نيسان (أبريل) 1998 – الجمعة العظيمة – تم التوصل إلى اتفاق دفع الجماعات شبه العسكرية إلى إلقاء أسلحتهم ، وإنهاء الحكم البريطاني المباشر ، وإنشاء حكومة وحدوية قومية لتقاسم السلطة في أيرلندا الشمالية.
بعد مرور خمسة وعشرين عامًا ، أصبحت أيرلندا الشمالية مكانًا متغيرًا ، حيث المباني الزجاجية اللامعة في بلفاست هي شهادة على السلام والطاقة الاقتصادية. لكن الانقسامات العميقة لا تزال قائمة ، ولا تزال أحياء الطبقة العاملة التي تحملت وطأة العنف تعاني من الفقر وانعدام الفرص.
قال ميتشل: “لا تزال هناك أجزاء كبيرة من السكان لم تشهد نموًا ، ولم تجد فرصًا ، ولم تشهد وظائف أفضل ، وحياة أفضل ، والأهم من ذلك ، فرصًا أفضل لأطفالهم”.
واجه تقاسم السلطة عدة أزمات ، كان آخرها انسحاب الحزب الاتحادي الرئيسي الذي ترك أيرلندا الشمالية بدون حكومة لأكثر من عام. قال ميتشل إنه من الضروري إعادة حكومة بلفاست وتشغيلها.
وقال: “إن شعب أيرلندا الشمالية يستحق ويستحق الحكم الذاتي”. ويمكن حلها فقط من قبل القادة السياسيين الذين يشاركون في التعامل مع القضايا.
“عليهم أن يظهروا نفس الشجاعة والرؤية التي أظهرها أسلافهم قبل 25 عامًا في ظروف أكثر صعوبة وخطورة في ذلك الوقت. ويبدو لي أنه لا يمكنك اعتبار أول “لا” على أنها “لا” الأخيرة. عليك أن تبقى معها وتكتشف طريقة لجلب الناس إلى حل وسط “.
بعد سنوات من اتفاقية إيرلندا الشمالية ، كان الرئيس باراك أوباما يأمل في أن يتمكن ميتشل من تقديم مهاراته في تعزيز التسوية إلى الانقسام الإسرائيلي الفلسطيني ، وعينه مبعوثًا خاصًا للسلام في الشرق الأوسط في عام 2009. وقد استقال بعد ذلك بعامين محبطًا.
في بلفاست ، هو من المشاهير. تلقى ترحيبا حارا من رواد المسرح عندما حضر “الاتفاق” ، وهي مسرحية عن محادثات السلام ، والتي ظهر فيها كشخصية.
يوم الاثنين ، تم الكشف عن تمثال نصفي كبير من البرونز لميتشل في رباعي في جامعة كوينز ، حيث شغل منصب المستشار بين عامي 1999 و 2009.
قال ساخرًا: “عندما تنظر إلى تمثال لك ، تعلم أن النهاية قريبة”.
يقول ميتشل إنه وقع في حب أيرلندا الشمالية وشعبها ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن ريفها وفصول الشتاء القاسية وسكانها الشديدين كانوا يذكرونه بموطنه الأصلي ماين.
كما قدم رابطًا لوالده ، ابن بوسطن لمهاجرين أيرلنديين نشأ في أسرة بالتبني ولم يعرف أبدًا بجذوره.
قال ميتشل: “والدي لم يكن يعرف ، ولم يختبر ، ولم يكن لديه إحساس بتراثه الأيرلندي”. “لم أسمعه أبدًا يقول كلمة أيرلندا. لكن عندما جئت إلى هنا. شعرت بما كان عليه تراث والدي.
“وأحب أن أعتقد أنه هناك ينظر إلي في الأسفل ، ويسعدني أنني تمكنت من اكتساب إحساس بتراثه الذي لم يفهمه أو يعرفه أبدًا.”