أعلنت شركة فيرجن أوربت ، بدء تشغيل الأقمار الصناعية الملياردير ريتشارد برانسون ، أنها ستغلق وتبيع جميع الأصول التي تبلغ قيمتها 36 مليون دولار.
تعرض برانسون للعديد من الأخطاء في مشروعه لإطلاق القمر الصناعي ، لا سيما المهمة المدارية الفاشلة الكارثية في المملكة المتحدة ، والتي تلقت تمويلًا بأكثر من 20 مليون دولار من دافعي الضرائب البريطانيين.
كانت الشركة قد أوقفت عملياتها مؤقتًا في مارس ، ثم تقدمت بطلب للفصل 11 الحماية من الإفلاس في الولايات المتحدة في أوائل أبريل ، ولكن الآن يتم إغلاق المحل بالكامل.
تم بيع الأصول المباعة ، بما في ذلك طائرتها Cosmic Girl ومعظم مقرها في كاليفورنيا ، لأربعة مزايدين فائزين ، ثلاث منها شركات طيران.
تأسست شركة فيرجن أوربت في عام 2017 من قبل برانسون على أمل استهداف السوق لإطلاق أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء – وهي صناعة مملوكة على نطاق واسع لشركة سبيس إكس إيلون ماسك.
فيرجن أوربت هي شركة إطلاق الأقمار الصناعية الخاصة بريتشارد برانسون والتي كافحت لجمع الأموال لتمويل البعثات
أوقفت شركة برانسون جميع العمليات مؤقتًا في مارس بسبب بطء زيادة التمويل ومحاولة الإطلاق الكارثية الفاشلة من كورنوال.
ومع ذلك ، مولت أكثر من 20 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب البريطانيين عملية الإطلاق.
بعد 24 ساعة فقط من الإطلاق الفاشل لشهر يناير ، كشفت MailOnline كيف كانت Virgin Orbit تقاتل من أجل البقاء.
في ذلك الوقت ، تراجعت الأسهم في الشركة بنسبة تصل إلى 30 في المائة.
جاءت هذه الخسارة التي تزيد عن 200 مليون دولار بعد أشهر فقط من إثارة شركة فيرجن أوربت لـ “شك كبير” حول مستقبلها وسط تضاؤل الإمدادات النقدية.
تم اكتشاف أن المهمة المدارية الفاشلة ناتجة عن طرد مرشح الوقود.
كانت شركة فيرجن أوربت تعمل على تحديد سبب المشكلة منذ أن تفكك معزز LauncherOne الذي يبلغ طوله 70 قدمًا فوق المحيط الأطلسي بعد وقت قصير من إطلاقه من طائرة جامبو أقلعت من كورنوال.
يقول المهندسون إن الفلتر الذي تم طرده تسبب في ارتفاع درجة حرارة المحرك ، مما أدى إلى خلل في المكونات والإغلاق المبكر لقوة الدفع الصاروخية.
هذا يعني أن LauncherOne لم يصل أبدًا إلى الارتفاع المطلوب لتسليم حمولته المكونة من تسعة أقمار صناعية إلى المدار.
وبدلاً من ذلك ، سقط الصاروخ المعزز على الأرض داخل ممر الأمان المعتمد في المحيط الأطلسي. والتقطها مراقب بالكاميرا في لانزاروت ، إحدى جزر الكناري قبالة الساحل الغربي لإفريقيا.
بدأ ريتشارد برانسون شركة Virgin Orbit في عام 2017
وقالت فيرجن أوربت في بيان يوم الثلاثاء: “إرث فيرجن أوربت في صناعة الفضاء سيبقى في الذاكرة إلى الأبد”.
لقد تركت تقنياتها الرائدة ، والسعي الدؤوب للتميز ، والالتزام الذي لا يتزعزع لتقدم حدود الإطلاق الجوي علامة لا تمحى على الصناعة.
كما أُعلن سابقًا ، في 4 أبريل 2023 ، قامت الشركة والشركات التابعة لها في الولايات المتحدة برفع دعوى طوعية بموجب الفصل 11 لتنفيذ بيع الشركة.
تم تحديد إجمالي العائدات المجمعة من خلال مزاد صارم وتنافسي يزيد من قيمة التركة ويقلل من المدة المتبقية لإعادة هيكلة الشركة.
Rocket Lab و Stratolaunch و Vast Space الفرعية Launcher – مع عروض مجمعة يبلغ مجموعها 36 مليون دولار تقريبًا – هي شركات الطيران الثلاث التي استحوذت على أصول Virgin Orbit.
أنفق Rocket Lab 16،118،684 دولارًا على “Conant Machinery & Equipment and Lease” ، وفقًا لوثائق المحكمة.
تم التخلص من حوالي 17 مليون دولار من قبل شركة Stratolaunch ، التي اشترت طائرة ، من المحتمل أن تكون Cosmic Girl و “الأصول ذات الصلة”.
وذهب عرض Launcher بقيمة 2.7 مليون دولار إلى “تأجير منشأة Mojave والآلات والمعدات والمخزون”.
فيرجن أوربت هو جزء من مشروع السياحة الفضائية فيرجن جالاكتيك برانسون ، والذي نقله وحاشيته فقط إلى الفضاء ، والذي يكتنفه الجدل أيضًا.
أجرى برانسون أول رحلة فضائية خاصة في 11 يوليو 2021 ، ولكن بعد شهرين ، مُنعت Virgin Galactic من الطيران على SpaceShip 2 مرة أخرى حتى اكتشفت سبب انحراف الصاروخ عن مساره أثناء المهمة.
وفي تشرين الثاني (نوفمبر) 2021 ، واجه برانسون دعوى قضائية من قبل مساهمين ادعوا أنه أخفى مشكلات مع برنامج الفضاء الخاص بشركة Virgin Galactic وباع ملايين الأسهم بأسعار متضخمة.
أمر قاضٍ أمريكي برانسون ، 71 عامًا ، بالرد على مزاعم بأنه أخفى مشاكل في البرنامج بعد مقاضاته “بتعمد إرسال صواريخ معيبة إلى الفضاء”.
أثناء رفض معظم المطالبات في الدعوى الجماعية المقترحة ، قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية Allyne Ross في بروكلين إن المساهمين يمكن أن يحاولوا إثبات أن فيرجن وبرانسون احتالوا عليهم بدفع مبالغ زائدة عن الأسهم ، والتي يتم تداولها الآن بأكثر من 90 في المائة أقل من ذروتها في فبراير 2021.
يمكن للمساهمين رفع دعوى قضائية ضد تصريحات يوليو 2019 ، حيث حققت فيرجن “ تقدمًا كبيرًا ” في التغلب على “ العقبات ” أمام الرحلات الفضائية التجارية ، على الرغم من رحلة تجريبية شبه كارثية قبل خمسة أشهر عندما تعرضت طائرتها الصاروخية الوحدة لأضرار جسيمة.
يجب أن يدافع برانسون أيضًا عن بيانه الصادر في يوليو 2021 ، حيث كانت رحلته التي انتهت للتو على متن الوحدة ، حيث حلق على ارتفاع 50 ميلاً فوق الأرض ، “ خالية من العيوب ” على الرغم من أن الوحدة قد انحرفت عن المجال الجوي المخصص لها.
ومع ذلك ، حددت Virgin Galactic يوم 25 مايو لرحلة الفضاء القادمة المأهولة ، والتي ستضم ثمانية أشخاص.