أعلنت أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا يوم الإثنين أنها على استعداد لتقليص استخدامها لنهر كولورادو المتضائل. مقابل أموال من الحكومة الفيدرالية – ولتجنب التخفيضات القسرية لأن الجفاف يهدد إمدادات المياه الرئيسية لغرب الولايات المتحدة.
خطة 1.2 مليار دولار ، اختراق محتمل في مأزق لمدة عام، من شأنه أن يحافظ على 3 ملايين فدان إضافية من المياه حتى عام 2026 ، عندما تنتهي صلاحية الإرشادات الحالية لكيفية تقاسم النهر. سيأتي حوالي نصف التخفيضات بحلول نهاية عام 2024. وهذا أقل مما قال المسؤولون الفيدراليون العام الماضي أنه سيكون ضروريًا لتفادي أزمة في النهر ، لكنه لا يزال يمثل خطوة ملحوظة في مفاوضات طويلة وصعبة بين الدول الثلاث.
يوفر النهر الذي يبلغ طوله 1450 ميلاً (2334 كيلومترًا) المياه إلى 40 مليون شخص في سبع ولايات أمريكية وأجزاء من المكسيك وأكثر من عشرين قبيلة أمريكية أصلية. إنها تنتج الطاقة الكهرومائية وتزود المزارع بالمياه التي تزرع معظم الخضروات الشتوية في البلاد.
في مقابل استخدام كميات أقل من المياه بشكل مؤقت ، والمدن ومناطق الري والقبائل الأمريكية الأصلية في الولايات الثلاث ستدفع. قالت لورين وودارسكي ، المتحدثة باسم السناتور الأمريكية كاثرين كورتيز ماستو ، النائبة الديمقراطية عن ولاية نيفادا ، إن الحكومة الفيدرالية تخطط لإنفاق 1.2 مليار دولار.
على الرغم من أن اعتماد الخطة ليس مؤكدًا ، فقد وصفها مفوض مكتب الاستصلاح الأمريكي كميل توتون بأنها “خطوة مهمة إلى الأمام”. وقالت إن المكتب سيسحب اقتراحه من الشهر الماضي والذي كان من الممكن أن يؤدي إلى تجاوز نظام أولوية المياه الحالي. لفرض التخفيضات أثناء تحليل خطة الدول الثلاث. كان من الممكن أن يؤدي اقتراح المكتب السابق ، إذا تم اعتماده ، إلى معركة قانونية فوضوية.
“على الأقل ما زالوا يتحدثون. قال تيري فولب ، المدير الإقليمي السابق لمكتب الاستصلاح في منطقة حوض كولورادو السفلى في الولايات المتحدة ، “لكن المال يساعدك على الاستمرار في الحديث”. وأشار إلى أن الاتفاقية عبارة عن “اتفاق قصير الأجل مدته ثلاث سنوات” وأنه نظرًا لأن ولايات الحوض الأعلى في كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ لم تواجه تخفيضات فورية ، فإنها لم تكن جزءًا من الاتفاقية.
يحق لدول الحوض السفلي الثلاث الحصول على 7.5 مليون فدان من المياه من النهر. قدم فدان من الماء تكفي تقريبًا لخدمة من 2 إلى 3 أسر في الولايات المتحدة سنويًا.
تحصل كاليفورنيا على أقصى استفادة ، استنادًا إلى نظام أولوية لحقوق المياه عمره قرن من الزمان. يذهب معظم ذلك إلى المزارعين في منطقة الري الإمبراطورية ، على الرغم من أن البعض يذهب أيضًا إلى مناطق المياه الأصغر والمدن عبر جنوب كاليفورنيا. واجهت أريزونا ونيفادا بالفعل تخفيضات في السنوات الأخيرة مع انخفاض مستويات الخزانات الرئيسية بناءً على اتفاقيات سابقة. لكن كاليفورنيا نجت.
بموجب الاقتراح الجديد ، ستتخلى كاليفورنيا عن 1.6 مليون فدان من المياه حتى عام 2026 – أي أكثر بقليل من نصف الإجمالي. هذا هو نفس المبلغ الذي قدمته الدولة لأول مرة قبل ستة أشهر. لم يكن من الواضح سبب موافقة الولايات الأخرى على صفقة الآن بينما لم تقدم كاليفورنيا مزيدًا من التخفيضات. لم يذكر القادة في أريزونا ونيفادا على الفور كيف سيقسمون 1.4 مليون فدان أخرى.
منطقة الري الإمبراطورية ستشكل أكثر من نصف التخفيضات في كاليفورنيا. وقال جيه بي هامبي ، رئيس مجلس نهر كولورادو في كاليفورنيا ، إن المنطقة اتخذت بالفعل إجراءات لتحسين كفاءة المياه وستحتاج إلى بذل المزيد من الجهد. وقال إن المنطقة تعمل على برنامج تجريبي صيفي للتباطؤ الصيفي حيث سيوقع المزارعون لإيقاف مياههم لمدة 60 يومًا لمحاصيل العلف. وقال إنه خلال ذلك الوقت من العام ، انخفضت الغلة بالفعل وهناك حاجة إلى المزيد من المياه.
قال بيل هاسينكامب ، مدير موارد نهر كولورادو في منطقة ميتروبوليتان ووتر في كاليفورنيا ، التي تزود 19 مليون شخص في جنوب كاليفورنيا بالمياه ، إن الشتاء الرطب يعني ببساطة أن الولاية تحتاج إلى كميات أقل من المياه. تخطط منطقته لترك 250 ألف فدان هذا العام في بحيرة ميد ، ولن تسحبها إلا بعد عام 2026.
وقال إن المنطقة ستسلم أيضًا للحكومة الفيدرالية برنامجًا يدفع للمزارعين مقابل الأرض البور التي عادة ما توفر لهم حوالي 130 ألف فدان من المياه سنويًا. وقال إن متروبوليتان سيوفر ما يقرب من 100 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات.
وأكد توم بوشاتزكي ، مدير إدارة الموارد المائية في أريزونا ، أن الإعلان ليس صفقة نهائية.
“اتفقنا على اقتراح. وقال بوشاتسكي خلال مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين “هذا ليس اتفاقا”. قال Buschatzke إن الاقتراح لا يزال بحاجة إلى تحليل وموافقة من الحكومة الفيدرالية ، والتي ستحدد مقدار التمويل الذي سيتم تخصيصه للكيانات التي تتخلى عن المياه.
وقالت حاكمة ولاية أريزونا كاتي هوبز إن الصفقة وفرت طريقة “لبناء خزاناتنا احتياطيًا على المدى القريب” ، لكنها أضافت أنه لا يزال هناك عمل لمعالجة الآثار طويلة المدى لتغير المناخ والتجميع الكلي. الحكومات. كما أشاد جافين نيوسوم من كاليفورنيا وجو لومباردو من نيفادا بالاتفاق.
قالت بيكي ميتشل ، مديرة مجلس حفظ المياه في كولورادو ، يوم الإثنين ، إن ولايات الحوض الأعلى ليس لديها فرصة لتحليل خطة أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا بالتفصيل. لا تغير الخطة كمية المياه التي ستتلقاها ولايات الحوض الأعلى في كولورادو أو نيو مكسيكو أو يوتا أو وايومنغ.
قال ميتشل: “لقد منحنا الشتاء الرطب مساحة صغيرة للتفاوض ، لكن يجب ألا نبدد هذه الهدية من الطبيعة الأم”. وقالت إن كولورادو ودول الحوض الأخرى حثت المسؤولين الفيدراليين على العودة إلى المناقشات طويلة المدى حول كيفية الحفاظ على مستويات المياه في ليكس ميد وباول بعد عام 2026.
ووصف السناتور الأمريكي الديمقراطي من ولاية كولورادو جون هيكنلوبر الخطة بأنها “خطوة تبعث على الأمل في تجنب الكارثة”. وأشار إلى تحليل مكتب الاستصلاح للخطة “على أمل أن يوفر هذا طريقًا لاتفاق يضم سبع دول”.
كان نهر كولورادو في أزمة لسنوات بسبب الجفاف الذي دام عدة عقود في الغرب ، اشتد بسبب تغير المناخ وزيادة الطلب والإفراط في الاستخدام. انخفضت مستويات المياه في الخزانات الرئيسية إلى مستويات منخفضة غير مسبوقة ، على الرغم من أنها انتعشت إلى حد ما بفضل هطول الأمطار الغزيرة هذا الشتاء.
في السنوات الأخيرة ، خفضت الحكومة الفيدرالية بعض مخصصات المياه وعرضت مليارات الدولارات لدفع رواتب المزارعين والمدن وغيرهم لتقليصها. لكن مسؤولي المياه الرئيسيين لم يروا هذه الجهود كافية لمنع النظام من الانهيار.
في الصيف الماضي ، دعا مكتب الاستصلاح الأمريكي دول الحوض السبع إلى معرفة كيفية خفض استخدامها الجماعي لمياه نهر كولورادو بحوالي 2 إلى 4 ملايين فدان في عام 2023 وحده – ما يقرب من 15٪ إلى 30٪ من استخدامها السنوي – لكن الدول تجاوزت ذلك الموعد النهائي وظل الاتفاق بعيد المنال لعدة أشهر أخرى.
في أبريل ، أصدر مكتب الاستصلاح الأمريكي خطة نظرت في طريقتين لفرض تخفيضات في أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا. فكر أحدهم في استخدام نظام أولوية للمياه عمره عقود كان من شأنه أن يفيد كاليفورنيا وبعض القبائل الأمريكية الأصلية التي تتمتع بحقوق كبيرة في المياه. الآخر كان يمكن أن يكون نسبة مئوية مقطوعة في جميع المجالات.
وصف مايكل كوهين ، كبير الباحثين في معهد المحيط الهادئ الذي يركز على نهر كولورادو ، حجم التخفيضات التي اقترحتها الولايات الثلاث “رفعًا ضخمًا وضخمًا” وخطوة مهمة إلى الأمام.
قال: “إنها تمنحنا القليل من الوقت الإضافي”. ولكن إذا كانت هناك المزيد من السنوات الجافة المقبلة ، فإن “هذا الاتفاق لن يحل هذه المشكلة”.
___
ساهمت الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس آمي تاكسين في مقاطعة أورانج. أفاد نيشادام من واشنطن.